La UD Las Palmas vivió grandes momentos en 2016, momentos que ya han quedado grabados a fuego en las cabezas de sus aficionados y que han convertido este último año en inolvidable. La realidad es que durante los meses de abril, mayo y junio, los amarillos entraron en el tramo final de la temporada 2015/2016 con la idea futbolística de Quique Setién más que aprendida y con el objetivo de la permanencia aún vigente. Los resultados estaban empezando a aparecer a la vez que los elogios comenzaron a caer con más normalidad por esa filosofía de juego que desprendía un olor añejo en una isla donde el fútbol de toque había sido seña de identidad. La UD se estaba retrotrayendo, sin saberlo, a los años 60 y 70.
Una racha decisiva
Poco a poco, los grancanarios fueron subiendo puestos en la clasificación e iniciaron el mes de abril con un partido ante un Valencia que estrenaba a Pako Ayestarán en el banquillo. Tres victorias consecutivas despegaron a los amarillos hacia la permanencia Lo cierto es que el encuentro no empezó bien, ya que los Ches se adelantaron en el minuto dos con un tanto de Rodrigo, pero Las Palmas acabaría remontando para llevarse los tres puntos. Otra remontada ante el Deportivo en el que iba a ser el último partido de Valerón en la que había sido su casa, encarrilaba una racha de tres triunfos consecutivos que ayudaron a los de Setién a tomar una ventaja considerable sobre el descenso.
Poco después, la racha positiva se cortó en el Villamarín en una derrota por la mínima ante el Betis, pero los cimientos de la permanencia ya estaban más que puestos. El equipo encontró una regularidad muy importante que le había hecho subir puestos en la clasificación y, así, quedarse cerca de lograr una salvación que daría la tranquilidad.
Una explosión definitiva
Sin embargo, el partido que le daría la tranquilidad absoluta a los amarillos sería el del Espanyol. Las Palmas desplegó su mejor fútbol en un encuentro que desató la locura en el Estadio de Gran Canaria. Todo salió a pedir boca: 4 goles, espectáculo y la permanencia en el bolsillo. Wakaso, Viera, Bigas y El Zhar fueron protagonistas de una noche mágica que evidenciaba que los amarillos se habían convertido en una de las sensaciones de la temporada. Todo el mundo salivaba con el fútbol de la UD y todo eso había venido acompañado de victorias cosechadas por un equipo que creía en lo que hacía, en lo que sentía y siempre con el jugador autóctono como bandera de todo eso, como un Atlas que lo sujeta todo.
El adiós del mito
Con la tranquilidad del trabajo bien hecho, Las Palmas afrontó los últimos partidos con más calma y mirando un poco hacia lo que sería el siguiente curso. Eso trajo consigo dos derrotas ante Granada, después de ir ganando 0-2 con dos golazos de un Jonathan Viera que estaba viviendo los mejores meses de su carrera deportiva, y ante un Málaga que cerró la temporada en casa con una goleada por 4-1 que tuvo como víctima a los amarillos.
A pesar de ello, el mes de mayo de 2016 quedará para siempre en la memoria de los aficionados de la UD porque Juan Carlos Valerón disputaría su último partido como profesional en el equipo de su tierra. El encuentro ante el Athletic se convirtió en un homenaje para que el flaco se despidiese del fútbol como merecía, como titular y con una ovación cerrada cuando Setién decidió sustituirle. El adiós de Valerón apagó un poco la luz del fútbol, pero su recuerdo será inmortal El mundo se rendía a un pensador moderno, a un filósofo que había sentado cátedra en cada rincón, en cada estadio que se precie. Eran sus últimos instantes como futbolista profesional y los intentó disfrutar al máximo sin ningún tipo de pega o tapujos, como un caballero de los que ya no quedan y de los que hacen que, en este deporte, todavía existan personas alejadas de los egos, del glamour y de los endiosamientos que hoy en día contaminan. Juan Carlos Valerón nació y murió como futbolista siendo humilde, sin decir una palabra más alta que la otra.
Y así, se marchó, sin ser fan de los grandes elogios ni de los baños de masas, pero con la conciencia tranquila, con la idea de que su carrera había tomado el camino que él quería y que había cumplido prácticamente con todas sus expectativas. El mito dijo adiós y el fútbol se apagó un poco, pero su recuerdo será siempre inmortal.
El siguiente reto amarillo
Con la temporada terminada, en la UD Las Palmas comenzaron a pensar en el siguiente curso. Los amarillos quisieron cerrar rápido varias operaciones en pleno mes de junio, destacando entre ellas la compra de un Mauricio Lemos que empezaba a llamar la atención de varios clubes grandes y la contratación de Hélder Lopes. Empezaba a cocerse lo que sería la pretemporada y las incorporaciones, el futuro de Roque Mesa parecía alejado de la isla y el de Willian José todavía no se sabía con claridad. Eran momentos de rumorología y de trabajo de oficina.
Se cerró una temporada magnífica y se abría una etapa de nuevos retos en Pío XII. Era el momento de buscar la consolidación de Las Palmas en Primera.
