Espanyol y UD Las Palmas abrían la vigesimoséptima jornada de LaLiga Santander metidos en una carrera en busca de seguir peleando por jugar competición europea la próxima temporada. Setién introdujo cambios en el once, incluyendo un trueque en la portería para darle la alternativa a Raúl Liozain. Además, el cántabro resolvió la baja de Roque Mesa por sanción colocando a Lemos en el mediocentro y dándole la oportunidad a David García de capitanear al equipo una noche más. Por su parte, Sánchez Flores salió con un once bastante parecido al de la última jornada con la entrada en el equipo titular de Caicedo.
Se presentaba un partido con muchos ingredientes, pero el Espanyol habló sobre el césped demasiado deprisa con un córner que le iba a costar a los amarillos salir sonrojados. Jurado la puso al corazón del área y David López llegó desde atrás como un tren de mercancías y cabecearía picando la pelota para enchufar el primero son ningún tipo de pudor. Las Palmas se veía con un gol en el primer minuto de encuentro y tenía que reaccionar, como otras tantas veces, para remar y no seguir dejando puntos lejos del Gran Canaria.
El tanto perico activó un poco a los grancanarios, que quisieron tener la iniciativa de la posesión. Eso les llevó a intentar combinar en el centro del campo, aunque les estaba costando llegar a zona de peligro con claridad. Las Palmas dominaba la posesión pero no encontraba espacios El Espanyol estaba muy junto, siendo solidario en todo momento y no dejando ni un solo espacio para que la imaginación canaria funcionase. De hecho, el primer contacto de Diego López con el balón fue cuando se alcanzaba el cuarto de hora de juego.
Con el paso de los minutos, la UD se hizo dueña de la posesión y monopolizaba la pelota de forma evidente. Los amarillos, hoy vestidos con la segunda equipación, empezaron a asomarse por la meta catalana, pero continuaban encontrándose con ese muro que había plantado el Espanyol, algo en lo que también ayudaba la poca movilidad de ciertos hombres. Las Palmas tocaba y tocaba, intentando marear a su rival y buscando ese resquicio por el que meter el balón. La falta de fluidez y de una pizca de velocidad estaba condicionando todo lo que pretendían los pupilos de Setién.
A ritmo uruguayo
El plan conservador de los de Quique Sánchez Flores comenzó a generar cierto mosqueo en la grada ante el protagonismo absoluto que estaba teniendo Las Palmas, aunque Gerard Moreno estuvo a punto de darle la razón a su técnico cuando se quedó delante de Raúl Lizoain en un mano a mano en el que el guardameta canterano estuvo muy atento para evitar el segundo. Los amarillos estaban con ganas, pero faltaba terminar de romper la telaraña. En uno de los acercamientos, la bola le cayó a un Lemos que levantó la cabeza para pegarle con el alma y clavarla en la meta de Diego López; la pelota dio un bote justo delante del portero perico y acabó entrando sin contemplación.
Este aviso dejaba claro que el plan de encerrarse atrás no era el más indicado quedando tanto tiempo por delante, ya que Las Palmas se había hecho fuerte desde la posesión tras el tanto encajado. Una vez encendido el marcador de los canarios, el encuentro se mantuvo en una tesitura bastante parecida, con los canarios llevando el peso de todo lo que estaba ocurriendo sobre el verde del RCD Estadium. De esa manera, un disparo lejano de Halilovic obligaba a Diego López a sacar la manopla para evitar la remontada momentánea.
Locura y más locura a un partido poco cuerdo
Sin embargo, los barceloneses despertarían y volverían a la carga para intentar probar a Raúl de nuevo hasta el punto de que un resbalón de Hélder Lopes sería castigadísimo por Gerard Moreno; el catalán aprovechaba un pase de Piatti desde la derecha y la reventaba para anotar el segundo de los suyos cuando el descanso hizo acto de presencia. Las Palmas había abierto el partido con un tanto en contra y cerraba la primera parte con otro... el buen trabajo quedaba en nada cuando el intermedio estaba ya llamando a la puerta.
Ese tanto debería haber sido un jarro de agua fría más para los de Setién, pero no tardaron en reaccionar. Una falta botada por Viera llegó a la cabeza de un Lemos que peinó perfectamente la pelota para ajustar su remate y empatar de nuevo el partido. La cosa se le ponía de nuevo bien a una UD que estaba llevando la iniciativa, aunque una pelota filtrada hacia Caicedo terminó con el ecuatoriano en un mano a mano con Raúl Lizoain que acabó por derribar al delantero. El colegiado señaló penalti y amarilla para el guardameta ante las protestas de los pericos, que podían roja para el portero. Piatti tomó responsabilidades y no falló para volver a poner a los suyos con ventaja.
Las Palmas no ganaba para sustos y tampoco tenía tiempo para celebrar los goles. Dos goles pericos reventaron las opciones amarillas El Espanyol estaba mucho mejor que en la primera parte, asomándose por el área rival con más normalidad y queriendo hacer daño para respirar un poco con más tranquilidad. Un disparo seco de Caicedo se convirtió en otro aviso más para los amarillos. Había que rehacerse lo antes posible si los de Setién querían optar a la victoria en tierras peninsulares.
El míster cántabro quitó a Vicente e introdujo a Tana como alternativa a lo que estaba viendo sobre el césped como medida para intentar tener más presencia en tres cuartos de campo, algo que no evitaría el cuarto tanto del Espanyol obra de un Jurado que estuvo muy pillo a la hora de batir perfectamente a Rául Lizoain. El canterano del Real Madrid aprovechó un buen pase de Gerard Moreno para realizar un control orientado que le dio los metros justos para anotarse un tanto.
El encuentro seguía un tanto loco y Las Palmas había perdido toda esencia posible; los pericos sí supieron aprovechar los espacios y sí que sacaron provecho a su velocidad para matar a los amarillos. Ya no estaban tan agazapados como en los primeros cuarenta y cinco minutos, algo que a los blanquiazules les vino muy bien ante un rival, el canario, bastante plano.
Los minutos de la basura, o no
Ya no quedaba nada más que vender, básicamente, porque la escuadra grancanaria estaba apática tras el cuarto gol del Espanyol. Los pericos estaban con más ganas, más enchufados y generando más peligro que nunca. Todo iba encaminado a unos últimos diez minutos en los que Las Palmas parecía enseñar la bandera blanca, una cuestión que le iba a impedir sumar puntos lejos de la isla. No obstante, una jugada individual de Halilovic en banda derecha haría temblar a la zaga catalana. El croata caracoleó y se la puso justo en la bota de un Mateo García que puso su granito de arena para recortar distancias. A siete minutos del final, Las Palmas se metía de lleno en el choque.
Los amarillos tenían que tirar la casa por la ventana para llevarse un punto del encuentro, cuestión que llevó a Hélder Lopes a pisar área para ser derribado por Hernán Pérez sin que el colegiado señalase nada. Los de Setién seguían y seguían buscando la épica, aunque la afrenta estaba bastante complicada. El descuento hizo acto de presencia y los pericos tenían un poco de miedo. Todo eso no sería suficiente, porque Las Palmas hincaría rodilla, una vez más, lejos de casa.
