Una semana de Champions siempre es apasionante, genera expectación y fuertes emociones, y cuanto más avanza la competición, en mayor medida. La última jornada de los grupos tiene ese toque romántico para los aficionados, algo que los atrapa frente al televisor o la radio, que los mantiene alerta de lo que ocurra no solo en el partido de su equipo, si no en el de aquel al que podrían enfrentarse en la siguiente ronda. Noches de pasión en las que un solo gol, una parada, un buen despeje o una asistencia pueden trastocar el devenir de varios equipos en apenas unas milésimas de segundo, en las que todas las miradas recaen sobre los protagonistas y se les exige el 100% tanto desde dentro como desde fuera del campo. Estamos hablando de seguramente las que son las primeras grandes noches de fútbol europeo cada temporada. Sin restarle importancia alguna, por supuesto, a los resultados cosechados por los equipos en las cinco anteriores jornadas.
En el caso que acoge a estos dos equipos, Club Brujas y Atlético de Madrid, la noche se presenta algo más fría de lo normal y no sólo por las bajas temperaturas que se esperan. El equipo local llega a este partido como tercero de grupo y sin posibilidad alguna de cambiar su posición. 4 puntos por encima del último, el Mónaco de Thierry Henry, y 5 por debajo del segundo, el Borussia Dortmund, este encuentro no es para ellos más que un trámite antes de comenzar su andadura por la UEFA Europa League. Por otro lado, los del Cholo Simeone están posicionados como primeros, pero tan sólo dos puntos por encima de los alemanes, por lo que dependen de sí mismos para sacar una victoria en el feudo de los belgas y confirmar su pase a octavos como líderes, todo esto teniendo en cuenta que el Borussia gane al Mónaco a domicilio, en caso de empate o derrota el Atlético quedaría como primero de grupo sin importar su resultado.
En esta edición de la mayor competición europea, el Club Brujas no ha conseguido aún ganar en su estadio, cosechando una derrota y un empate, a pesar de que en su competición liguera han logrado 7 victorias en 9 partidos disputados, haciéndose fuertes como locales. El Atlético de Madrid por su parte esta exhibiendo una fortaleza increíble cuando juega en casa, pero alejarse del Wanda Metropolitano está resultando más duro de lo que se esperaba. En Champions League consiguieron derrotar por 1-2 al Mónaco, pero cuando viajaron a Dortmund, volvieron con 4 goles en la maleta y habiendo dejado en blanco el casillero del Borussia, lo que significó la derrota más abultada de los rojiblancos en la era Simeone. En LaLiga, tan solo una victoria como visitante, 5 empates y una derrota son los números del equipo colchonero.
De la mano de Hans Vakanen, centrocampista belga de 26 años que está siendo el mejor jugador del Club Brujas esta temporada, los belgas golearon al Mónaco 0-4 en la que ha sido su única victoria en esta fase de grupos. Este jugador esta llevando la manija del equipo, demostrando un alto rendimiento que podría incluso darle cabida en algún club o liga de mayor nivel. Sus buenas actuaciones, incluyendo su doblete en el partido mencionado, lo destapan como un mediocentro interesante para complementar la rotación de equipos con mayores aspiraciones. Otro jugador que llama la atención es Wesley, el potente delantero brasileño de 22 años que ha anotado 10 goles en 22 encuentros disputados esta campaña, siendo así el máximo artillero de los de Ivan Leko.
El Atlético de Madrid está realizando una fase de grupos perfecta, dejando a un lado la catástrofe en Dortmund, y ha sumado 4 victorias en los otros 4 partidos. El equipo de Diego Pablo Simeone sigue siendo eficaz en Europa, donde año tras año es sin duda uno de los huesos más duros de roer, y cada temporada llegan con las ganas recargadas para sacarse la espina de las dos finales de Champions perdidas en 2014 y 2016 ante el Real Madrid, este año con el incentivo añadido de que la gran final se jugará en su propio estadio. Con una de las mejores y más completas, si no la más, plantillas de la historia moderna de esta entidad, su entrenador, que cumple ya su octava temporada al frente del equipo, dispone de un amplio abanico de opciones para afrontar los partidos, aunque este año las lesiones no están siendo respetuosas, sobre todo, con sus líneas defensivas. Jan Oblak, Saúl o Koke ya eran y siguen siendo pilares fundamentales en el esquema del argentino, pero cuenta también con revulsivos de alta calidad como puede ser Ángel Correa, cuyo rendimiento incrementa cada año, buenos fichajes como Rodri o Lemar y el liderazgo de Antoine Griezmann, que poco a poco carbura después de un largo verano de incertidumbre, aunque ideal con su selección, con la que se coronó como campeón del mundo, y ya es el máximo goleador del equipo con 8 dianas, 4 de ellas en Liga de Campeones.
La historia de enfrentamientos directos entre estos equipos es corta. Tan sólo se han enfrentado 5 veces en partido oficial, la última en la ida de esta fase de grupos, que se saldó con un 3-1 para los colchoneros. El Atlético ha cosechado 3 victorias por 2 del Brujas, pero nunca ninguno de ellos ha conseguido ganar a domicilio. En la edición de la Copa de Europa de 1977/1978, en los cuartos de final, los belgas se impusieron en su campo por 2-0 y dos semanas después el Atlético venció por 3-2 como local, por lo que fueron los brujenses los que avanzaron de ronda. Ese año llegarían a la final y de momento es la única participación en ella de un club belga en la historia. Lo mismo ocurrió en la Recopa de Europa de 1992, en la que el Atlético venció por 3-2 en Madrid pero no pudo imponerse fuera y cayó por 2-1, siendo eliminados de nuevo en los cuartos de final ante el Brujas.
Esta claro que el frío no apagará otra de esas noches románticas, de radio y televisor, de goles y paradas que cambian todo y de milésimas de segundo que deciden futuros. El Atlético quiere pasar como primero de grupo, el Brujas reengancharse a la buena dinámica con la que empezó la temporada y, de paso, darle una gran alegría a su afición, ya que siempre es bonito ganar en Europa. Hora de abrir los ojos y disfrutar. Hora de Champions.
