El Real Madrid es el equipo más laureado del mundo y el señor indiscutible de la Champions League. En los últimos años, los merengues han protagonizado campañas memorables y consiguieron una hazaña histórica al conseguir ganar tres ediciones consecutivas (2016, 2017 y 2018) Pero posiblemente pocos recuerden que hubo una época en la que el Real Madrid sufría un verdadero trauma con su competición fetiche.
Desde que consiguieran ganar la sexta en 1966, el Real Madrid pasó un total de 32 años sin ganar otra vez el máximo torneo del fútbol europeo. Generaciones históricas de jugadores, como la Quinta del Buitre, pese a dominar con puño de hierro la competición nacional, naufragaban en Copa de Europa.
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Consagración de un bloque campeón
El Real Madrid se presentaba a la temporada 1997-98 con un equipo que venía de ganar la Liga la temporada anterior con un récord de 92 puntos. Ese mismo año, la entrada de la conocida como “Ley Bosman” permitió a los equipos tener un cupo ilimitado de jugadores comunitarios, por lo que el Real Madrid pudo conformar un equipo plagado de grandes jugadores internacionales como Predrag Mijatovic, Davor Suker, Roberto Carlos, Clarence Seedorf o Fernando Redondo, que compartían vestuario con veteranos nacionales como Manolo Sanchís o Fernando Hierro y unos jovencísimos Raúl González, José María Gutiérrez “Guti o Álvaro Benito.
Alineación tipo del Real Madrid en la temporada 97-98
Ese equipo, liderado por Fabio Capello en el banquillo, consiguió una puntuación récord hasta la fecha para ganar la que se denominó como “La liga de las estrellas” por la gran conjunción de grandes jugadores internacionales que se dieron en nuestro país. Sin embargo, ese equipo no disputó competición europea debido a la mala temporada realizada un año antes, la 1995-96, en la que quedó en sexta posición.
A pesar del título liguero, la mala relación del técnico italiano con el entonces presidente, Lorenzo Sanz, propiciaron el adiós de Capello y el Real Madrid contrató al alemán Jupp Heynckes, procedente del CD Tenerife. Junto a él, llegaron jugadores como Aitor Karanka o Fernando Morientes, al mismo tiempo que se fueron otros como Rafael Alkorta, Mikel Lasa o el veterano guardameta Paco Buyo, que se retiró tras más de una década defendiendo la portería madridista. El equipo tuvo un buen comienzo en liga, pero fue en la Copa de Europa donde comenzó a mostrar las credenciales y demostrar que iban muy en serio en la competición.
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Inicio arrollador
El Real Madrid comenzó su andadura en la Champions League 97-98 con una contundente goleada por 4-1 frente al Rosenborg. El campeón noruego, pese al gol de Mini Jakobsen, que igualó al inicial marcado por el italiano Christian Panucci, sucumbió ante la fortaleza ofensiva de los blancos, que arrollaron con los goles de Zé Roberto, Raúl y Fernando Morientes, que marcaba un gran gol desde la frontal el día de su estreno en la máxima competición europea.
Para la segunda jornada, los madridistas visitaban el estadio de Das Antas para medirse al Oporto. Los portugueses, pese a plantear un partido muy defensivo para contrarrestar la pegada de los blancos, no pudieron evitar el gol de Hierro a la salida de un córner. Un inspirado Cañizares consiguió mantener la ventaja en el marcador para los madridistas hasta que Raúl, a pase de Roberto Carlos, consiguió el segundo y definitivo gol. El delantero español y el lateral brasileño comenzaban a formar una sociedad que hacía temblar a los rivales en Europa.
Para la tercera jornada, el Real Madrid recibía al Olympiakos griego, que metió el miedo en el cuerpo a los blancos con un gol de Dabizas al poco de comenzar el partido. Los blancos se recompusieron rápido y consiguieron darle la vuelta al marcador gracias a un gol de Davor Suker desde el punto de penalti y otro de Fernando Morientes, que se adelantó a todo el mundo para enviar un balón llovido desde la derecha al fondo de la red. A la vuelta de los vestuarios, un nuevo penalti fue transformado por Suker para certificar su doblete y el Real Madrid se mostró mucho más liberado. El canterano Víctor Sánchez pondría el cuarto gol después de protagonizar una excelente acción individual y Roberto Carlos cerraría la goleada con un fuerte zurdazo desde la frontal.
Morientes comenzó con buen pie en el Real Madrid 1997-98
Así, el Real Madrid cerraba la primera vuelta de la fase de grupos con tres victorias en tres partidos, nueve puntos que los colocaban en la primera posición del grupo y les dejaba el camino a cuartos de final muy allanado. Pero no todo estaba dicho aún.
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La clasificación se ajusta
Para la segunda vuelta, el Real Madrid comenzaba visitando el estadio de Olympiakos. El infierno griego puso a prueba el buen estado de forma madridista. Panucci estuvo a punto de marcar el primer gol con un remate de cabeza que se estrelló en el travesaño después de que Tochorouglou, guardameta del equipo griego, despejara el testarazo del lateral. Los blancos hicieron un buen partido, pero no fueron capaces de romper el muro griego y el partido terminó en empate a cero.
Para la jornada siguiente, los blancos jugarían en las gélidas tierras noruegas frente al Rosenborg. Con un césped helado y unas temperaturas que rondaban los -10 grados, el Real Madrid cayó frente al Rosenborg por 2-0, con goles de Roar Strand y Brattbakk. La clasificación se complicaba para los merengues, que veían como el Rosenborg les alcanzaba en la clasificación y ambos llegaban a la última jornada con diez puntos. Recordemos que en esa temporada, sólo el campeón de grupo avanzaba de fase, por lo que la última jornada frente al Oporto era una final para el Real Madrid. Como curiosidad para este partido, el Real Madrid sufrió varias bajas de jugadores del primer equipo, uno de ellos fue el portero alemán Bodo Illgner, mientras que Santiago Cañizares viajó con serias dudas sobre su participación debido a un fuerte golpe en el tórax. Heynckes llevó a un joven portero de 16 años por si Cañizares finalmente no pudiera jugar. Ese joven era nada más y nada menos que Iker Casillas.
Un jovencísimo Iker Casillas, con el equipo en Noruega | Foto: MARCA
La primera fase terminaría con una final invernal en el Santiago Bernabéu. El Real Madrid se jugaba el pase a cuartos de final contra el vigente campeón portugués, el Oporto. Hierro no dio tiempo a que la incertidumbre se apoderara del equipo y marcó de cabeza a los cinco minutos. Cerca de la media hora, una larga jugada de posesión del Real Madrid terminó con un balón colgado desde la izquierda que Suker mandó al fondo de las mallas con una fuerte volea. En la segunda parte, Roberto Carlos marcaría de falta directa un gran gol marca de la casa, con un zurdazo fuerte e inapelable para el portero. Suker cerraría la goleada con un nuevo gol de penalti y se colocaría como máximo goleador del equipo en Champions, con cuatro tantos.
Mientras tanto, en Atenas, el Rosenborg vencía por 1-2 al Olympiakos y sólo el goal average particular daba la clasificación a los blancos. Sin embargo, un gol del yugoslavo Djordjevic puso el empate para los griegos y facilitó el pase al equipo de Heynckes, que terminaba la primera fase como campeón de grupo con 13 puntos y una espectacular diferencia de goles de +11. En cuartos de final, el sorteo dictaminó que el Real Madrid se enfrentara al Bayer Leverkusen, que se clasificó como el mejor de los segundos.
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La ilusión de Karembeu
A principios de marzo de 1998, el Real Madrid jugó en Alemania el partido de ida de los cuartos de final de la Champions League contra el Bayer Leverkusen. El partido se complicó rápido para los madridistas, Beinlich adelantó al Bayer con un gran disparo lejano cuando aún no se habían cumplido 20 minutos del partido. Sin embargo, el destino tenía preparado un héroe inesperado, Christian Karembeu.
El francés llevaba siendo uno de los jugadores más codiciados de Europa desde el verano anterior, pero no fue hasta el mercado invernal de 1998 que recaló en las filas madridistas, después de una dura batalla con el FC Barcelona para conseguir sacarlo de la Sampdoria. Al final, el centrocampista terminó vistiendo de blanco y fue el encargado de poner, con un punterazo, el gol del empate cuando se acercaba el final del partido, dejando todo para decidirse en el Santiago Bernabéu.
Karembeu llegó en enero y fue clave en las dos eliminatorias | Foto: MARCA
En el partido de vuelta, el Real Madrid no concedió opciones a su rival. En la segunda parte, Karembeu volvió a marcar para abrir el marcador cerca del minuto 60. Poco después, Morientes abriría brecha en el marcador, rematando a la red un saque de esquina. Los blancos protagonizaron un recital ofensivo, generando hasta 21 ocasiones de gol. En la recta final del encuentro, Hierro pondría el tercer tanto desde el punto de penalti y el Real Madrid confirmó su pase a semifinales, donde esperaba el vigente campeón, el Borussia Dortmund.
La gran imagen mostrada por los blancos en Champions League contrastaba con la que daba en las competiciones domésticas. En Copa, habían sido eliminados a las primeras de cambio por el Deportivo Alavés, y en Liga ofrecían una mediocre imagen, incapaces de alcanzar al FC Barcelona, que ganó ambos Clásicos, y protagonizando un decepcionante final de liga en el que solo consiguieron ganar tres partidos de las últimas diez jornadas, lo que les acabó hundiendo en la cuarta posición, fuera de los puestos que clasificaban a la siguiente edición de la Champions League.
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La portería de la vergüenza
En la ida de las semifinales, el Santiago Bernabéu vivió uno de los momentos más vergonzosos de su historia. Con una afición entregada a la emoción del momento y encaramada a las redes de seguridad del estadio, las protecciones de una de las porterías cedieron y ésta cayó al suelo, afortunadamente, sin nadie cerca. Se vivieron momentos tensos en la capital española. Operarios del Real Madrid tuvieron que trasladar una portería desde la antigua Ciudad Deportiva, el Borussia pedía la suspensión del partido y el Real Madrid se exponía a una sanción ejemplar. Finalmente, el partido comenzó con 75 minutos de retraso y la UEFA sancionó al club blanco con una multa de 121 millones de pesetas (unos 720000€)
La portería del fondo sur del Bernabéu se vino abajo antes del inicio
Una vez iniciado el partido, el Real Madrid volvió a mostrar al mundo la pegada y el buen juego que era capaz de desarrollar en Europa. Dominaron a un Borussia que venía mermado por culpa de bajas importantes, como la de Köhler en defensa o el atacante Andy Möller. Fernando Morientes adelantó a los blancos a los 25 minutos al rematar un gran centro de Roberto Carlos. Ya en la segunda parte, Karembeu volvió a aparecer y puso el segundo gol, de nuevo con un gran disparo de puntera. El francés ganó la espalda a la defensa del Borussia y aprovechó un gran pase en profundidad de Suker para plantarse frente al guardameta alemán y batirlo por bajo. Pese a la vergüenza previa al partido, el Real Madrid terminaba la noche con una inmensa alegría y con pie y medio en la gran final.
El Westfalenstadion se preparó para hacerle una auténtica encerrona al Real Madrid. Los alemanes, conscientes de la importancia del partido, salieron en tromba para poner en apuros a Bodo Illgner. Sin embargo, apareció Fernando Redondo para cambiar la dinámica. El genio argentino lideró el juego del Real Madrid y se hizo amo y señor del centro del campo. Un recital de pases y recuperaciones permitió a los blancos contener a su rival y el partido terminó sin goles. Eso sí, el colegiado anuló dos goles, uno a Raúl y otro a Amavisca. Con el empate, el Real Madrid volvía a una final de Champions 18 años después. La última vez había sido en 1981, frente al Liverpool, en una final que terminaron ganando los ingleses y que aumentó el trauma madridista con la séptima Copa de Europa.
Fernando Redondo fue el líder del equipo ante el Borussia, consagrándose en Europa
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El día de Mijatovic
El 20 de mayo de 1998, el Real Madrid jugaba la final contra la Juventus de Turín. Los italianos eran los claros favoritos para hacerse con el título, venían de ganar en 1996 y habían sido finalistas de la edición anterior, en 1997. Con una constelación de estrellas en su plantilla, como Peruzzi, Montero, Pessotto, Didier Deschamps… junto a leyendas como Zinedine Zidane o Alessandro Del Piero.
Por si la diferencia era poca, en las semanas previas al partido estalló una crisis en el vestuario, con los jugadores y Jupp Heynckes enfrentados. El presidente, Lorenzo Sanz, tuvo que reunirse con ambas partes para pedir un último esfuerzo antes del final de temporada y conseguir la ansiada Champions. Todo se veía en contra para los blancos.
El partido comenzó como era previsible, con la Juventus acechando la portería de Illgner y buscando el primer gol. Zidane, en una temporada excepcional, lideró el juego de los italianos, flanqueado por Deschamps y Davis. Raúl tuvo la primera oportunidad clara para el Real Madrid a los 25 minutos y poco a poco los blancos fueron tomando más control. Karembeu se centró en limitar los movimientos de Zidane y Redondo volvió a erigirse líder del juego merengue.
La Juventus era el gran favorito de la final | Foto: La Sexta
La sucesión de ocasiones en ambos sentidos tuvo su recompensa para los madridistas en el minuto 66. Un centro de Panucci terminó botando en la frontal del área, Roberto Carlos la cazó para disparar y el balón quedó muerto en el área después de rebotar en Iuliano. Y apareció Predrag Mijatovic. El montenegrino, que no había conseguido marcar aún en toda la competición, buscó el balón, regateó a Peruzzi y puso el primer gol en el marcador, desatando la locura de la afición madridista, que veía cada vez más cerca la ansiada séptima.
El delantero montenegrino protagonizó otro momento para la historia, corrió por todo el campo tras marcar el gol hasta llegar al banquillo para abrazarse a Fernando Sanz. ¿El motivo? Ante la falta de gol de Mijatovic en Champions, en la previa de la final, el defensor le advirtió que él sería quien marcaría el gol definitivo. Mijatovic recordó esas palabras y fue a celebrar con su compañero.
Mijatovic se abrazó a Fernando Sanz tras marcar el gol de la victoria | Foto: Goal.com
Con el pitido final, los jugadores y el madridismo entero estallaron en un grito de alegría. 32 años después de ganar la sexta, el Real Madrid conseguía ganar la séptima. El capitán del equipo, Manolo Sanchís, levantó al cielo de Amsterdam el trofeo en honor a sus antiguos compañeros de La Quinta del Buitre. El defensor era el único jugador de esa generación histórica que seguía formando parte del equipo y conseguía emular la hazaña de su padre, quien formó parte del equipo que ganó la sexta. La alegría de toda la plantilla contrastaba con la imagen seria y cabizbaja de Heynckes, que ya sabía que no continuaría en el banquillo merengue la siguiente temporada.
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Se inicia un nuevo ciclo ganador
Ganar la séptima supuso para el Real Madrid algo mucho más que recuperar el trono europeo tres décadas después. Para jugadores y aficionados, fue una liberación total. El equipo había forjado su imagen como el equipo más poderoso de la competición en las primeras ediciones, pero desde 1966, recuperar ese trono se había vuelto una misión imposible para los madridistas.
Celebración en Cibeles con los aficionados | Foto: Diario AS
En la temporada 1980-81 la historia pudo haber sido muy diferente. Los blancos, liderados por jugadores históricos como José Antonio Camacho, Vicente del Bosque, Uli Stielike, Juanito o Carlos Santillana, llegaron a la final contra el Liverpool, pero fueron incapaces de derrotar a los ingleses, que se llevaron el trofeo después de ganar por la mínima gracias a un gol de Alan Kennedy en los minutos finales.
Ese 20 de mayo de 1998 supuso un punto de inflexión para la historia del Real Madrid reciente. Liberarse de ese trauma llevó al equipo a un nuevo nivel competitivo que le permitió conseguir otras dos Champions League más en las siguientes cuatro temporadas. En el 2000, en París, Sanchís levantaba la octava después de ganar al Valencia, y en 2002, bajo el cielo de Glasgow y con la histórica volea de Zidane, el Real Madrid conseguía ganar la novena frente al Bayer Leverkusen. Con la séptima, el Real Madrid no sólo consiguió quitarse una espina, reactivó el gen competitivo en Europa, algo que volvió a repetir años después, cuando consiguió ganar la décima tras doce años de espera y se volvió a reactivar el espíritu ganador que le llevó a ganar otras tres consecutivas. Por estas cosas es que al Real Madrid se le conoce como el Rey de Europa.
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Los héroes de la séptima
Portería: Santiago Cañizarez - Bodo Illgner
Defensa: Christian Panucci - Miguel Porlan "Chendo" - Manolo Sanchís - Fernando Hierro - Fernando Sanz - Aitor Karanka - Roberto Carlos
Centrocampistas: Fernando Redondo - Clarence Seedorf - Emilio Amavisca - José María Gutiérrez "Guti" - Jaime - Zé Roberto - Álvaro Benito
Delanteros: Davor Suker - Predrag Mijativoc - Raúl González - Fernando Morientes - Víctor Sánchez del Amo - Sávio Bortolini - Dani García
