El equipo de Indianapolis ha logrado juntar un interesante grupo joven de cara a las próximas temporadas, y gran parte de esto es la llegada de Chris Ballard a la gerencia. El ex director de operaciones de los Chiefs ha conformado grandes Drafts en lo que va de su gestión (fue presentado como GM durante los playoffs de 2016), encontrando joyas y colaboradores durante todo este periodo como Ryan Kelly (2016); Malik Hooker, Marlon Mack y Anthony Walker (2017); y Quenton Nelson, Darius Leonard y Braden Smith (2018).
Sin embargo, ahora tienen un gran hueco que llenar: Andrew Luck decidió retirarse de la NFL, y Jacoby Brissett será el titular. Como se pueda adaptar a esto el equipo de Frank Reich seguramente termine de definir su temporada.
Lo cierto es que sin un QB afianzado en la liga, Indianapolis ganará mucho menos este año. Pero ha logrado conformar un equipo muy bueno en la defensiva (con ciertas dudas en la secundaria), y una linea ofensiva interesante, que permitió muy poca presión el año pasado. Estará en el grupo de corredores y los receptores ayudar a hacer carburar al ataque, y sacarle presión a la defensa.
Jugador a seguir: Darius Leonard
Si bien muchos scouts esperaban que el producto de South Carolina State sea un colaborador temprano en el equipo que lo drafteará, seguro ninguno anticipó lo importante que fue el novato para los Colts en el 2018.
Leonard fue el lider en tackles en la NFL la temporada pasada con 163 placajes totales (111 solo y 52 asistidos). Su versatilidad en la mitad del campo lo convirtió rápidamente en una pieza clave en el esquema defensivo de Indianapolis, liderado por el DC Matt Eberflus.
El OLB de los Colts es el jugador a seguir tras su temporada All-Pro por el simple hecho de comprobar de que esta hecho: si puede mantener el nivel que se le vió el año pasado, seguramente se lo pueda considerar un talento generacional.
Frank Reich
La llegada de Reich a Indianapolis fue algo rara, teniendo en cuenta que el apuntado original para el puesto era Josh McDaniels, todavía hoy coordinador ofensivo de Patriots. Ballard mantuvo la filosofía y fue por ofensiva, en este caso el coordinador que supo armar el ataque de los Eagles campeones del Super Bowl. Y dio rédito.
Reich ha cambiado al equipo y ahora Indianapolis tiene un filosofía ganadora con la cual puede apuntar alto. Meticuloso como pocos, el también ex OC de los Chargers ha sido un gran apoyo para los jóvenes y sin dudas su guía es una de las claves del éxito de esta franquicia la temporada y su futuro inmediato. Dentro de todos los HCs disponibles, Colts parece haberse sacado la lotería con Frank Reich.
Altas
DE Justin Houston
Uno de los puntos altos de la pobre defensiva de Kansas City el año pasado. El veterano firmó en temporada baja por dos años en la franquicia del Estado de Indiana, contrato con un valor total de $24,000,000. Será titular en un equipo que necesitaba de un cazador de mariscales más.
WR Devin Funchess
El producto de la Universidad de Michigan no se desarrolló de la manera que los Panthers pensaban, y lo dejaron ir en la temporada baja. Indianapolis aprovechó y lo firmó por un año y $10,000,000. Gran receptor de rutas en profundidad que encaja en el sistema de Reich.
WR Parris Campbell
Con el correr de los años, la selección de tercera ronda del Draft 2019 de los Colts puede convertirse en uno de los robos de la clase. Gran velocidad y capacidad de correr las rutas. En Indianapolis saben que a TY Hilton no le queda mucha mecha, y que no hay un WR2 marcado. Campbell encaja perfecto.
Bajas
QB Andrew Luck
El primer pick general del Draft de 2012 anunció el sábado 24 de manera oficial su retiro de la NFL. Las constantes lesiones interrumpieron temprano una carrera que había empezado de manera maravillosa. Los números finales de la carrera de Luck: 23671 yardas, 171 anotaciones y tan solo 83 intercepciones.
WR Ryan Grant
Grant fue titular en diez partidos la temporada pasada para los de Frank Reich, y funcionó durante todo el año como una interesante opción desde el slot para Andrew Luck. Pero se fue esta temporada baja a Oakland, firmando un contrato de $1,000,000 por una sola temporada.
OG Matt Slauson
Tras 10 temporadas en la NFL, Slauson decidió retirarse oficialmente de la liga. Iba a ser una de las opciones de profundidad dentro de este equipo la temporada pasada, pero una lesión en la espalda terminó su año y su carrera. Colaboró todo el 2018 como ayudante del coach de la OL.
Entéreta de más altas y bajas de los Colts aquí.
Los 5 partidos más complicados de la temporada
Los Colts tienen el octavo calendario más difícil de cara al 2019, ya que sus rivales tienen un promedio de victorias de .518 en el 2018.
El domingo 8 de septiembre visitarán a los Chargers en Los Angeles, una verdadera prueba para arrancar la temporada. La fuerte ofensiva de los de Rivers será un interesante matchup para que la defensiva de Indianapolis demuestre desde temprano en el año.
El 22 de septiembre, por la tercera semana, los Colts recibirán a los Falcons, en lo que será un interesante duelo ofensivo en el Lucas Oil Stadium.
Dos semanas después, durante el primer fin de semana de octubre, visitarán a los Chiefs en Arrowhead, tal vez el encuentro más difícil del ya extenuante calendario de los de Frank Reich.
El 21 de noviembre Texans y Colts seguramente definan la división en su duelo por la semana 12. El partido es en el NRG Stadium, donde Indianapolis no pierde desde el 2016 (23-26 en tiempo extra).
Casi cerrando la temporada, a los Colts les tocará visitar el Mercedes-Benz Superdome para enfrentar a los Saints. Ser competitivo ante uno de los candidatos más sólidos a ganar el Super Bowl dará a Indianapolis una muestra de que tan bien parado esta.