Entrevista. Ricardo Sousa: "Este año 2018 quiero seguir mejorando, aprendiendo y ganando más"

Año de ilusión y año de hacer grandes actuaciones en pista se le presentan al jockey portugués Ricardo Sousa. De ese niño que nació en Oporto y comenzó a montar en hípica, a un joven jockey que promete ser una de las referencias entre las fustas del turf español los siguientes años. Aún con 24 años ha conseguido grandes victorias y ha vivido grandes experiencias, pero lo mejor está por llegar para este prometedor jockey.

Pregunta. ¿Cómo llega Ricardo Sousa al hipódromo? ¿De dónde le viene esta afición?

Respuesta. La afición la tengo desde pequeño, ya que mis abuelos y mis padres tenían caballos en Portugal. Empecé a montar en hípica donde estuve hasta los 17 años. Ya con 18 años probé en carreras en Portugal, hasta entonces mis padres no me dejaban competir en carreras porque era peligroso. Después de un año fui al hipódromo a montar, en este caso en Inglaterra donde estuve cinco meses y aprendí muchísimo. A España llegué de la mano del preparador Tiago Martins y el propietario de la cuadra portuguesa Luzerpalha y comencé en Madrid con el preparador José Carlos Cerqueira.

P. ¿Cómo recuerda su primera carrera como profesional y su primera victoria?

R. Mi primera carrera la recuerdo con gran recuerdo. Fue con la yegua Valencia en Madrid el 10 de noviembre del 2013. Acabé último, pero creo que debuté bien porque monté bastante bien.

Mi primera victoria llegó en mi tercera carrera como profesional el 1 de diciembre del 2013 en Madrid. Era una carrera de segunda parte con 18 participantes sobre 1.600 metros que fue especial y casual a la vez. La yegua con la que yo gané fue Chatarrilla de la cuadra Celso Méndez y la preparación de Alberto Carrasco. En principio la monta de esta yegua la tenía asignada Maikel Narváez, pero por desgracia él se cayó en la primera carrera y la tuve que montar yo con la victoria posterior.

P. ¿Cómo es el día a día de un jockey?

R. El día a día de un jockey es duro, hace falta mucho trabajo y dedicación. En mi caso comienzo desde muy pronto por la mañana a montar en mi cuadra a varios ejemplares, cada jockey suele estar en alguna cuadra. A la tarde suelo salir a correr o me entreno en el gimnasio, además de tener una dieta especial para estar perfectamente físicamente.

P. ¿Cuál ha sido su experiencia más positiva como jockey? ¿Y la peor?

R. Mi experiencia más positiva ha sido vivir todo tipo de experiencias que hacen que aprendas mucho como jockey. Vayas donde vayas, montes donde montes, trabajes con quien trabajes siempre aprendes algo. Por ejemplo, montando en otros países o montando distintos caballos aprendes mucho. Experiencias negativas por ahora no he tenido y creo que no existen porque al final todos los momentos tienen su lado positivo sacando unas conclusiones en cada caso.

P. ¿Qué cualidades destacaría usted cómo jockey? ¿Y algún defecto?

R. Según lo que me dicen todos tengo mucha sangre fría y buenas manos para el recorrido. Yo soy muy tranquilo en los recorridos, eso sí, algunas veces me vengo muy pronto en la llegada, tengo un mal recorrido o soy algo precipitado, cosas que le pasan a todos los jockeys. Como defecto diría que a lo mejor podría mejorar la posición a la hora de arrear, en mi opinión lo tengo que pulir más y estoy trabajando para conseguirlo.

P. ¿Cómo ve la situación actual de su país Portugal en cuanto al nivel de carreras de caballos?

R. Por desgracia en Portugal el nivel de carreras está muy por debajo de casi cualquier país. Digo por desgracia porque a todo el mundo le gusta estar en casa haciendo lo que te gusta, pero a nivel de carreras, de caballos y de hipódromos está muy por debajo del nivel de otros países. Alguna vez sale algún buen caballo, pero es difícil. El futuro es complicado en Portugal porque el estado no ayuda nada económicamente y todos los profesionales portugueses de allí sobreviven por amor a este deporte. Por eso muchos vienen a España a ganar algo de dinero, divertirse y pasarlo bien porque actualmente en Portugal no se puede vivir de las carreras en comparación con otros países.

P. Cada vez es más habitual ver a los profesionales portugueses en las carreras españolas y cada día con más nivel competitivo. ¿El hecho de que haya cada vez más profesionales portugueses en los hipódromos hace que se sienta más como en casa?

R. La verdad que no me puedo quejar de toda la gente en España, me han recibido y son muy simpáticos conmigo, estoy como en casa en España. Y si al tener cada vez más compatriotas alrededor estoy más contento y cómodo aquí. Al final si no puedes competir en tu país tienes que buscar una oportunidad fuera y España al ser el país vecino es una buena opción.

P. Uno de sus grandes compañeros estos años han sido sus compatriotas Tiago Martins y José Carlos Cerqueira. ¿Qué destacaría de ellos como profesionales y personas?

R. Tiago y José como profesionales son muy buenos, entrenan muy bien y me gusta como lo hacen. Cada día viven y cuidan mucho a sus caballos, cada uno entrenan a su manera y me gustan como lo hacen. Yo creo que con mejores caballos demostrarían mucho más, pero cada uno de ellos ha conseguido sacar buenos caballos.

En el caso de Cerqueira ha sacado a un caballo excelente como Presidency y Martins ha sacado una buena yegua como Antonella, en definitiva, me encantan los dos como profesionales y no solo porque son mis paisanos ya que son mis amigos. Fuera del trabajo también me llevo muy bien con ellos y siempre estamos para apoyarnos para lo que sea son espectaculares. No tengo palabras para agradecerles todo lo que han hecho por mi porque ellos han sido los que me han metido aquí y siempre estaremos para lo que sea.

P. Los últimos dos años llegaron su explosión como jockey en España, acabando tercero en la estadística de jockeys ¿Cómo describirías las temporadas pasadas? ¿Algún objetivo específico para este año?

R. Los dos últimos años han sido muy buenos, sobre todo porque me han dado grandes oportunidades, he aprendido muchísimo y también por tener la suerte de encontrar un gran caballo como es Flanders Flame con el que gané la Poule de Potros y la Copa de Oro, además de conseguir grandes colocaciones con él siendo segundo del Carudel o tercero en el GP de Madrid. A todo esto, hay que sumarle también la oportunidad que me dio de correr en el meeting del Arco en París en el Prix Dollar (Grupo 2) cosa que no todo jockey puede conseguir. Es un caballo muy especial para mí y después de su lesión parece que volverá a las pistas, pero sin prisa.

El objetivo para este año por lo menos es superar los números de los últimos años, todavía tengo 24 años por lo tanto soy joven y tengo que seguir aprendiendo ganando así experiencia. Ojalá pueda estar arriba en la estadística de jockeys, pero no me quiero cegar con eso. Como antes he dicho soy todavía joven y hasta que mi cuerpo diga basta seguiré dando guerra y aprendiendo cada día más. Sin duda lo importante será que tenga suerte con las montas. Creo que este año puede ser un buen año, estoy montando también en Francia y al final estoy aprendiendo muchísimo, creo que puede ser un grandísimo año para mí.

Ricardo Sousa con la Copa de Oro | Foto: Dabid Argindar

P. Centrándonos en el 2018. Este principio de año está entrenando en Lasarte con la familia Imaz. ¿Cómo surge esa posibilidad? ¿Se va a quedar todo el año entrenando allí?

R. En principio vine a probar los meses de diciembre y enero para así montar más, teniendo igualmente la posibilidad de bajar a montar a Sevilla y entre semana montaba en Francia. Con todo esto al montar más estoy aprendiendo más. Tras estos dos buenos meses y con el gran trato que me está dando la familia Imaz me voy a quedar todo el año en Lasarte. Cuentan con una cuadra muy potente, con grandes caballos, que por lo que veo trabaja muy bien, con gran diversidad entre los ejemplares y que te garantiza muchas montas. Me estoy esforzando muchísimo e intentando aprovechar cada una de las oportunidades que me están ofreciendo.

Este inicio año está siendo muy bueno ya que he conseguido seis victorias en un mes en Francia. La familia Imaz cuenta con un gran plantel de caballos y eso me facilita a montar y a correr más. Espero que todo vaya bien porque hasta ahora todo va fantástico.

La posibilidad surge de que los últimos meses monté mucho para Ana Imaz y con ella conseguí bastantes victorias. Entonces ella me invitó a venir a probar durante esos dos meses y después de todas las cosas positivas que he comentado antes he decidido quedarme todo el año.

P. ¿Cómo ve la situación actual del turf español? ¿Qué mejoraría? ¿Que eliminaría?

R. La situación actual la definiría como buena, pero si el nivel fuese superior sería mejor. Está por debajo de países de alrededor como Francia. Me encantaría que tuviésemos más carreras, más hipódromos y todo lo que conlleva esto. Todos deseamos eso y que con ello se pueda atraer a más propietarios y a su vez a más caballos y profesionales consiguiendo montar tres o cuatro veces por semana.

P. ¿Cuál cree que sería o podría ser un método para conseguir más afición en España a las carreras de caballos?

R. Por partes, yo creo que Madrid ha mejorado bastante de años anteriores y Dos Hermanas también ha mejorado. Por otro lado, en general, hay mucha gente que no sabe nada sobre el hipódromo y el hecho de hacerle saber a la gente puede atraer a nuevos profesionales, aficionados o propietarios. La clave de conseguir más afición es la de divulgar más las carreras de caballos haciendo más publicidad de las mismas y explicando cómo va este deporte.

P. Este año por desgracia en España una carrera importante como el GP de Madrid entre otras carreras han perdido la categoría Listed. ¿Cómo valora este tipo de malas noticias? ¿Cree que puede repercutir en el nivel de estos grandes premios?

R. La verdad que son unas muy malas noticias para el turf español porque al final una carrera de listed es un listed y les da cierto valor a los caballos. Pese a la bajada de categoría de esos grandes premios creo que los participantes extranjeros seguirán viniendo porque antes ya venían.

P. ¿Se ve en un futuro montando fuera de España de manera permanente? ¿Qué país le gustaría?

R. Todo depende de cómo sean los siguientes años, como voy aprendiendo, como voy evolucionando y en definitivo monte mejor, puede que si me atreva a montar fuera. Ahora quiero ir poco a poco porque soy joven y si es verdad que todo jockey quiere estar en los mejores países turfísticamente hablando, pero voy con tranquilidad. Llevo solo cuatro años como profesional, que son pocos años por lo que tengo aún mucho por mejorar. En un futuro si tengo la posibilidad de montar fuera me gustaría que fuese en Francia o en Inglaterra.

P. Desde que ha empezado a montar ocasionalmente en Francia estando en Lasarte, ¿ha cambiado su método de entrenamiento?

R. No he cambiado el método de entrenamiento, lo que sí es verdad que me siento más en forma porque montando más durante la semana además de los domingos en España mi cuerpo todo lo hace más fácil y a la vez me siento más activo.