Después de ampliar su equipo por primera vez desde 2015, añadiendo una segunda moto para el japonés Nakagami, en 2018, la pretemporada de este año fue de las más positivas, en cuanto a desarrollo de la moto y evolución de los pilotos.
Aún con la lesión de Crutchlow (una triple fractura en el tobillo derecho) en el GP de Australia, que le obligó a perderse las dos últimas carreras del mundial de 2018 y parte del inicio de pretemporada, el equipo se impresionó al ver sus resultados en los test de Malasia. Durante la pretemporada en Sepang y en Qatar, el británico se centró en mejorar el mapping, el chasis, la suspensión y el set-up, con unos resultados satisfactorios para la fábrica. Sus expectativas para la temporada del 2019 eran ser regulares, acabar todas las carreras lo más adelante posible y liderar el campeonato de pilotos independientes siempre que fuera posible.
Por su parte, el equipo destacaba la impresionante velocidad de Nakagami en los test después de Valencia, que dio un notable paso adelante. Su progresión parecía satisfactoria para Honda y especialmente para Lucio Cecchinello, que declaraba antes de empezar el mundial que, aunque había partes que necesitaban evolucionar aún, veía a Nakagami con potencial para acabar en el top 10, que sería un buen resultado, considerando la competencia del resto de escuderías.
Ahora, en la mitad del mundial, el LCR Honda se encuentra en sexta posición en el campeonato de constructores, resultado que delata que quizá esta temporada no está dando los frutos que ellos esperaban, sobre todo considerando que, en carreras como la de Austin, ambos pilotos solo sumaron 6 puntos en conjunto, o en Le Mans solo fueron 7. En la clasificación de equipos independientes, se encuentran en segunda posición, a tan solo dos puntos del Petronas Yamaha SRT, un rival que no esperaban para el mundial. Aun teniendo resultados muy altos, como 23 puntos en Qatar para el LCR Honda o 27 puntos en Assen para el Petronas Yamaha SRT, ambos equipos han sumado menos puntos de los esperados en carreras como en las Américas y Mugello respectivamente, causando que ninguno consiga sacarle una ventaja clara al otro.
Crutchlow, podios irregulares y lesiones durante la primera mitad
A estas alturas, el británico de Honda se encuentra noveno en la general del mundial, y tercero en la clasificación de pilotos independientes, empatado con el piloto del Petronas Yamaha SRT, Fabio Quartararo.
La temporada se inicio con un tercer puesto en Losail, que fue seguido por un decepcionante decimotercero lugar en Argentina. En las Américas se rompieron totalmente las esperanzas de un campeonato regular para el piloto, con una caída que le dejó sin puntuar, pero que llevó a tres Top 10 en Jerez, Le Mans y en Mugello. La mala suerte llegó a Crutchlow de nuevo, con otra caída en Catalunya. Volvía a sumar en Assen, con una séptima posición. El británico se llevaba un nuevo susto antes de llegar a Alemania, cuando sufrió una lesión en la rodilla mientras iba en bicicleta, pero aun así consiguió cerrar el podio de nuevo en Sachsenring.
Nakagami, revelación en pretemporada y expectatives incumplidas en 9 carreras
Por otro lado, el japonés se encuentra tres posiciones por detrás de su compañero de equipo, es decimosegundo en la general del campeonato. En el caso de la clasificación de pilotos independientes, está en quinto lugar, con 50 puntos, por delante del mayor de los Espargaró y por detrás de Franco Morbidelli.
Bajo los focos de Qatar, Nakagami se inicio dentro del Top 10, en noveno lugar. En esta línea siguió durante las tres siguientes carreras, siendo séptimo en Argentina, décimo en América y noveno en España. Su regularidad falló en Francia, cuando se quedo fuera de la zona de puntos, decimoséptimo. Sus altibajos siguieron en Italia y Catalunya, donde fue quinto y octavo, pero su mala racha se inició de nuevo en Assen, donde no sumó, quedando en decimonoveno puesto, y en Alemania, donde solo cosechó dos puntos, acabando en decimocuarta posición.
Aún con los varios altibajos que han afrontado durante esta primera parte del mundial, los resultados de ambos pilotos siguen siendo positivos en comparación a los anteriores y a las expectativas creadas durante la pretemporada. Podemos deducir que, frente a esta segunda mitad, esperan ser más constantes en los GP y intentar adelantar al Petronas Yamaha SRT en el campeonato de independientes.
Llegados al ecuador, es momento de la confirmación de fichajes y renovaciones en las escuderías de la categoría reina. El equipo satélite de Honda seguirá en la siguiente temporada sin novedades ni cambios en sus filas, compuestas aún por el japonés y el británico.