Taffarel nasceu em Santa Rosa, no Rio Grande do Sul, em 8 de maio de 1966. Começou a jogar futebol profissionalmente em 1985, quando atuava pelo Internacional. Em três anos recebeu sua primeira chance na Seleção Brasileira, contra a Austrália, em 7 de julho de 1988. O Brasil venceu por 1 a 0.
108 jogos pela Seleção Brasileira: Ao todo foram apenas 13 derrotas vestindo a camisa verde e amarela. Taffarel, o goleiro campeão do mundo de 1994. Por sinal, o único campeão mundial na história da competição a defender um pênalti na final.
O arqueiro da amarelinha nunca foi substituído ou mesmo ficou de fora de uma partida de Mundial. Um recorde impressionante para um goleiro que até hoje é lembrado por suas qualidades, principalmente a capacidade de defender pênaltis em momentos decisivos.
Na Copa América de 1989, disputada no Brasil, o goleiro pegou tudo, e levou apenas um gol em sete jogos. O Brasil conquistou o título depois de 40 anos, e Taffarel virava de vez ídolo nacional, consolidando-se como melhor goleiro do país.
COPA DE 1990
A decepção viria pouco tempo depois, na Copa de 1990. O goleiro levou apenas dois gols em quatro jogos, mas um deles justamente quando não podia: nas oitavas de final, quando o Brasil perdeu para a Argentina por 1 a 0. O sonho do título mundial teria que esperar.
CONSAGRAÇÃO MUNDIAL
Brasil entrava com o objetivo maior em ser campeão mundial nos EUA, na Copa de 1994. Taffarel levou apenas um gol na fase de grupos da Copa, no empate contra a Suécia. O Brasil classificou-e na primeira posição, e enfrentou os EUA nas oitavas de final. Em um jogo duríssimo, vitória por 1 a 0, e vaga nas quartas de final. Em mais um jogo complicadíssimo e tido como o melhor da Copa, o Brasil venceu a Holanda por 3 a 2 e foi às semifinais. De novo contra a Suécia, a seleção dessa vez venceu por 1 a 0, e fez a decisão contra um velho conhecido: a Itália.
O jogo contra os italianos teve o zero no placar durante os 90 minutos do tempo normal e nos 30 minutos da prorrogação. Taffarel mantinha a meta brasileira intacta, confirmando a zaga verde e amarela como uma das melhores do mundial, com apenas três gols sofridos em sete jogos. Na decisão por pênaltis, ele fez história ao ser o primeiro e único goleiro a defender uma cobrança em um jogo final de Copa do Mundo. O atacante Massaro sucumbiu diante do goleiro brasileiro, e perdeu sua cobrança. Foi ali que nasceu o célebre bordão “sai que é sua Taffarel!”, gritado pelo locutor Galvão Bueno. A defesa foi fundamental para o Brasil conquistar o tetracampeonato mundial, título que o país esperava há 24 anos.
COPA DE 1998
Na Copa do mundo de 1998, nas semis finais contra Holanda, Taffarel foi Taffarel, Após empate em 1 a 1, os times disputaram a vaga na final nos pênaltis. E goleiro, perito no assunto, defendeu duas cobranças, de Cocu e Ronald de Boer. Novamente, foi herói. Na final, o Brasil perdeu para França por 3x0.
É recordista em jogos como goleiro brasileiro na história das Copas América, com 25 partidas em 5 edições disputadas: 1989, 1991, 1993, 1995 e 1997.
Atualmente, Taffarel é preparador da Seleção Brasileira comandada pelo técnico Tite.