Si ha habido una selección difícil de batir durante los últimos años en esto del baloncesto, esa ha sido Lituania. La experimentada selección volverá a presentar su candidatura a las medallas en esta nueva edición del Eurobasket. Y, es que, si de algo destaca la selección es de una enorme regularidad y constancia en todos y cada unos de los campeonatos que disputa. Siempre son difíciles de batir. Son un equipo tremendamente compacto, sólido; sin apenas fisuras por donde conseguir hacerles daño.
Con un nuevo técnico dirigiendo el plantel lituano, intentarán poner toda la carne en el asador para conseguir la ansiada medalla de oro; algo que llevan sin conseguir desde 2003. Ahora, se encuentran ante una nueva oportunidad para obtener tal objetivo. Son conscientes de que es algo muy difícil. Deben derrotar a selecciones que, a priori, tienen una mayor potencial. No obstante, los lituanos siempre están ahí, peleando y plantando cara a los más grandes. Han sido finalistas durante los dos últimos Eurobasket (además de obtener el bronce en 2007), pero tanto Francia como España le arrebataron el sueño.
Dicen que a la tercera va la vencida. Y esta es la oportunidad idónea para hacerlo. Van con la intención de tocar el cielo y agarrar el oro que lo corona. Llevan una selección completa y competitiva para ello. Y aquí, desde este medio, vamos a analizarla de arriba a bajo. ¡Bienvenido Eurobasket, esta es la guía VAVEL!
Partidos preparatorios
Para iniciar el campeonato de la mejor forma física posible, Lituania está llevando a cabo un intenso mes de agosto en el que acabarán disputando un total de nueve encuentros. A continuación, se muestran los resultados de dichos enfrentamientos, así como el máximo anotador lituano.
| Fecha | Partido | Resultado | Máximo anotador |
| 04/08/2017 | Lituania - Polonia | 59 - 58 | Jonas Valanciunas (14) |
| 05/08/2017 | Lituania - Georgia | 70 - 81 | Arturas Gudaitis (17) |
| 09/08/2017 | Lituania - Croacia | 80 - 82 | Mindaugas Kuzminskas (21) |
| 10/08/2017 | Lituania - Francia | 77 - 98 | Gudaitis y Gecevicius (14) |
| 15/08/2017 | Lituania - Francia | 96 - 71 | M. Kalnietis (18) |
| 18/08/2017 | Lituania - Rumanía | 97 - 64 | J. Valanciunas (16) |
| 19/08/2017 | Lituania - Letonia | 77 - 87 | L. Lekavicius (16) |
| 23/08/2017 | Lituania - Islandia | 84 - 62 | Mindaugas Kuzminskas (17) |
| 26/08/2017 | Lituania - España | 78-79 | Jonas Valanciunas (21) |
Como podemos observar, no les ha ido especialmente bien a la selección lituana en los partidos de preparación. Cuatro victorias y cinco derrotas es el balance final. Desde luego, son simples pruebas para probar la compenetración y el físico de los jugadores. Lo que toca, de ahora en adelante, es mucho más serio. Deberán dar un paso al frente e imponer su juego en el Eurobasket.
Liderar el grupo B
Como ya se hizo durante el pasado Eurobasket, el campeonato volverá disputarse, simultáneamente, en cuatro países. Helsinki (Finlandia) acogerá el grupo A, Tel-Aviv (Israel) hará lo propio con el grupo B, Cluj-Napoca (Rumanía) el C y, finalmente, Estambul dará cobijo al grupo D.
En esta ocasión, Lituania formará parte del grupo B. Por ende, jugará todos sus encuentros en la capital israelí de Tel-Aviv. A continuación, se muestran todos los encuentros que disputarán:
Lituania - Georgia (31 de agosto - 17:30)
Israel - Lituania (2 de septiembre - 20:30)
Lituania - Italia (3 de septiembre - 17:30)
Ucrania - Lituania (5 de septiembre - 14:45)
Alemania - Lituania (6 de septiembre - 13:45)
Junto con Italia, buscará coronarse en lo alto del grupo B para, luego, enfrentarse a los rivales más sencillos posibles. Con casi toda seguridad, no tendrá ninguna dificultad para pasar de ronda (lo hacen los cuatro primeros). En esa caso, se disputarán los octavos de final ante uno de las selecciones del grupo A. En ella se encuentra peligrosos conjuntos como Francia, Grecia o la Eslovenia de Luka Doncic.
Dainius Adomaitis, el míster
El nuevo entrenador de la selección tiene la difícil tarea de sustituir a todo un icono como Jonas Kazlauskas, quien consiguió dos medallas de plata en los últimos dos campeonatos europeos.
Y, es que, desde la federación lituana han depositado plena confianza en el joven Adomaitis. Solo ha entrenado durante dos temporadas en Polonia y cuatro en su país natal, llegando a obtener el premio a mejor entrenador durante la campaña 2015/16 por su excelente labor al frente del Neptūnas Klaipėda.
En una rueda de prensa concedida recientemente en la capital lituana de Vilna, el nuevo técnico dejó estas interesantes declaraciones. "Hay algunos nuevos jugadores y algunos estaban con el equipo el año pasado. Cada entrenador tiene su propia visión de qué hacer".
"No es ningún secreto para nadie cuáles son nuestras fortalezas y haremos todo lo posible para explotarlas"
"No es ningún secreto para nadie cuáles son nuestras fortalezas y haremos todo lo posible para explotarlas".
Finalmente, concluyó señalando cuál será la principal arma ofensiva del equipo: "Con Jonas Valanciunas cómo punto central, no tengo dudas de que será nuestro líder y mucho de nuestro juego girará en torno a él".
La plantilla uno a uno
Bases:
#5 Mantas Kalnietis
El experimentado jugador del Olimpia Milano será el encargado de llevar la batuta del juego lituano. Con casi 31 años a sus espaldas, cuenta con una enorme experiencia en este tipo de campeonatos. Buen tiro, gran capacidad defensiva e inteligencia sobre la pista defensa van de la mano de Mantas Kanlnietis.
#7 Adas Juskevicius
Tras su paso por Zaragoza, ha vuelta a Lituania con la esperanza de volver a rendir a su máximo nivel. Al igual que Kalnietis, forma parte de ese entramado de bases altos. Buen jugador tanto en la dirección de juego como en defensa.
Escoltas:
#13 Martynas Gecevicius
Sin lugar a dudas, uno de los grandes tiradores del campeonato. De hecho, ha sido coronado esta temporada como el mejor triplista de la liga Endesa, promediando 2'52 triples por partido (37'36%).
#21 Arturas Milaknis
Siete temporadas lleva ya defendiendo la camiseta del Zalgiris Kaunas. Experiencia y gran capacidad exterior estarán al servicio de Milaknis. A lo largo de su carrera en la Euroliga, ha promediado un 43’7 % desde la línea de 6’75.
Aleros:
#8 Jonas Maciulis
El jugador del Real Madrid es uno de los emblemas de esta selección. Gran penetrador, buena mano y un seguro de vida en la faceta defensiva. Muy completo en todas las facetas del juego. Deberá ser uno de los encargados de llevar a Lituania hasta el podio de las medallas.
#92 Edgaras Ulanovas
Llega de ser MVP de las finales del campeonato lituano con el Zalgiris Kaunas. Un zurdo muy atlético, penetrador, con buena mano y capacidad defensiva. Además, es un competidor nato en la cancha.
#40 Marius Grigonis
Es una de las grandes esperanzas, en esas posición, de la selección lituana de cara al futuro. Realizó una gran temporada con Iberostar Tenerife, siendo MVP de las finales de la Eurocup. Ahora, ha llegado al Alba Berlín de la mano de Aíto.
#22 Eimantas Bendzius
Otro de los conocidos por parte de la afición española. El jugador del Obradorio destaca principalmente por su polivalencia, actividad en el parqué y lanzamiento exterior, todo ello en una estatura de más de dos metros.
Alas-Pívots:
#20 Donatas Motiejunas
Ahora se marcha a China pero, los cinco años que ha estado en la NBA le han servido para ser una las piezas angulares de este plantilla. Destaca, sobre todo, por su capacidad anotadora. Gran jugador en el poste y muy buena muñeca. También puede jugar de ‘cinco’ dado su estatura (2’13).
#19 Mindaugas Kuzminskas
Apodado como 'el asesino silencioso', Kuzminskas ha ido creciendo a pasos agigantados desde su llegada a Málaga. Con 2’06 de estatura, puede desempeñar la función de alero y ala-pívot. Excelso en defensa y gran anotador. Puede penetrar o tirar de tres, una de sus amenazas preferidas. Junto a Valanciunas, el jugador más importante del conjunto lituano.
Pívots:
#17 Jonas Valanciunas
Líder y capitán indiscutible de la selección. Es una de las principales estrellas del Eurobasket. Un muro defensivo, difícil de desplazar bajo el aro. Gran intimidador y reboteador. Cuenta con una enorme experiencia frente a los mejores ‘cincos’ del mundo en la NBA. En ataque es algo limitado, pero su físico le otorga una mayor ventaja sobre el resto.
#77 Arturas Gudaitis
Concluimos con otra de las grandes esperanzas del baloncesto lituano. Con 24 años y 2’08 de altura, Arturas Gudaitis ha demostrado ser una de las estrellas del Lietuvos Rytas. Por ello, ha contado con muchas novias a lo largo del actual mercado estival. Un luchador sobre la pista, intenso, con gran rapidez y coordinación. Puede actuar tanto de cuatro como de cinco.
Posible quinteto
No es nada seguro el quinteto definitivo con el que saldrá Lituania debido a la enorme competitividad existente entre la plantilla. En un principio, los jugadores que contarán con más minutos son Kalnietis, Maciulis, Kuzminskas, Motiejunas y Valanciunas, además de Gecevicius, Grigonis y Ulanovas. Sin embargo, esto no significa que formarán parte del quinteto inicial. Analizando los partidos preparatorios y la importancia de los jugadores en el plantel, parece ser que el quinteto lo formarán: Kalnietis, Gecevicius, Maciulis, Motiejunas y Valanciunas. No obstante, no descartamos los nombres mencionados anteriormente.
Bajas significativas
El conjunto lituano, al igual que muchos otros, también cuenta con importantes bajas de cara al Eurobasket. De hecho, hace unos días el alero Deividas Gailius, reciente fichaje del Burgos, no podrá contar para el técnico Dainius Adomaitis por una intoxicación alimentaria sufrida durante un torneo amistoso en Orléans, Francia.
De todas formas, Lituania tampoco podrá contar con algunos de los jugadores más importantes de su selección en los últimos años. Renaldas Seibutis, Antanas Kavaliauskas, Paulius Jankunas y Robertas Javtokas son algunas de las grandes pérdidas de cara al campeonato. Tras una temporada muy exigente, entrenador y jugadores han acordado que lo mejor sería descansar, reponer pilas nuevas y renovarse.
Por último, cabe destacar el caso de Domantas Sabonis, quien tampoco estará disponible. No obstante, el jugador declaró lo siguiente en el mes de febrero: "Para mí es muy importante jugar para mi país. Me gusta representarlo al más alto nivel en todas las competiciones, sea EuroBasket, Mundial o Juegos Olímpicos. Estoy muy orgulloso de ser de Lituania y quiero dar lo mejor para mi país. Jugar en el EuroBasket 2017 es un objetivo para mí, desde luego.
Finalmente y, tras deliberarlo con los Indiana Pacers, el ala-pívot lituano no jugará para su selección, en contra de su deseo.
Puntos fuertes y débiles
Sin lugar a dudas, Lituania es una de las grandes potencias en esta campeonato. Muy pocas son las debilidades que posee el conjunto europeo y, muchas son las variantes, tanto en defensa como en ataque de un equipo tremendamente compacto.
Cuentan con un poderoso juego interior, fruto de la combinación entre Motiejunas y Valanciunas. La pareja ofrece una enorme facilidad para la anotación, así como un muro bajo los aros. Además, Kuzminskas también jugará de cuatro durante muchos momentos, lo que aumentará la velocidad en el juego, así como las variantes tanto en ataque como en defensa.
Por otra parte, la selección lituana posee un abanico de posibilidades en cuenta al tiro exterior. La inmensa mayoría de jugadores saben encentar desde más allá de la línea de 6'75. Exteriores como Gecevicius, Maciulis y Milaknis o jugadores altos como los, anteriormente, nombrados Kuzminskas y Motiejunas ofrecen también dicha posibilidad.
Por último, la capacidad defensiva y la regularidad que garantiza el equipo es sublime. La gran mayoría de la plantilla son jugadores polivalentes y completos en todas las facetas del juego. Inteligentes tácticamente, saben leer el juego defensivo como pocos, llegando incluso a asfixiar al rival.
En cuanto a los puntos débiles, pocos podemos decir acerca de la selección lituana. Si es cierto que apenas presentan jugadores explosivos y atléticos. Esa falta de piernas puede llegar a pasar factura en un torneo con tanta exigencia. Asimismo, la anotación también podría ser un flaqueza puesto que, aunque poseen buenos tiradores, prácticamente ninguno es un anotador puro. Algo muy importante en momentos calientes.
No obstante, nos encontramos ante uno de los huesos más duros de roer del todo el campeonato europeo. Un conjunto muy sólido, versátil, completo y, sobre todo, competidor. No pondrá las cosas fáciles a los rivales. Ahora, más que nunca, es el momento de conseguir el ansiado oro.