En una etapa sin movimientos en los favoritos hasta la dura rampa final, Fabio Aru (Astana Pro Team) ha destapado las debilidades del hasta ahora líder Chris Froome (Team SKY) y ha asaltado el liderato con seis segundos de margen. Romain Bardet (AG2R La Mondiale) consiguió aguantar el cambio de ritmo del campeón italiano, que fue el primero en romper la carrera, y consiguió su tercera victoria de etapa en la Grande Boucle.
Gran jornada de Pirineos
Después de dos etapas relajadas que fortalecieron el dominio de Marcel Kittel (Quick-Step Floors) en las llegadas masivas, era la hora de volver a la alta montaña para buscar el mejor escalador del Tour de Francia. La primera semana no dejó un claro dominador en la montaña, pese a que Chris Froome (Team SKY) lucía el mallot de líder desde la primera gran etapa de montaña, y en la segunda semana era turno para los Pirineos.
Los 214 kilómetros que unían la ciudad de Pau con la meta de Peyragudes formaban la mejor etapa en la cordillera pirinaica con las ascensiones en los últimos 80 kilómetros a Col de Mente, Port de Balès y Peyresourde para enlazar con el final en Peyragudes. La humidad y, sobre todo, la niebla, han sido protagonistas durante toda la etapa y en algún momento han dificultado la visibilidad en carrera.
Escapada con doble interés
Doce corredores cogieron la fuga del día en los primeros kilómetros para luchar por la victoria de etapa. Entre los fugados, Michael Matthews (Team Sunweb) buscaba recortar margen en el mallot verde de la regularidad, pero Marcel Kittel (Quick-Step Floors) se fue con él en la fuga e igualaron las fuerzas. Con ellos, se distanciaron Cyril Gautier (AG2R-La Mondiale), Imanol Erviti (Movistar), Koen De Kort (Trek-Segafredo), Stefan Küng (BMC), Diego Ulissi (UAE Team Emirates), Stephen Cummings (Dimension Data), Jack Bauer (Quick-Step Floors), Nils Politt (Katusha-Alpecin), Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) y Julien Simon (Cofidis).
Con los dos corredores más regulares del Tour en fuga, Matthews pasó primero en el esprint intermedio, pero Kittel mantuvo sin problema el mallot verde. La escapada manejó distancias superiores a los seis minutos con un pelotón que en todo momento estuvo liderado por SKY. En Port de Balès, los fugados jugaron sus cartas y, tras un primer empujón de Thomas de Gendt (Lotto-Soudal), el más fuerte fue Stephen Cummings (Dimensión Data), que se fue en solitario con dos minutos de margen sobre el pelotón.
Team SKY lidera los favoritos
El equipo británico del líder Chris Froome volvió a tomar la iniciativa durante toda la jornada y en todo momento estuvo en las primeras posiciones del grupo. La carrera transcurrió con tranquilidad hasta Port de Balès, donde pusieron un ritmo más para hacer la selección en el grupo. Poco más de veinte de corredores aguantaron el ritmo de Michal Kwiatkowski e iniciaron Peyresourde con los mejores.
El susto en el grupo llegó en la última curva del descenso de Balès cuando el líder Chris Froome y Fabio Aru se fueron a la hierba sin llegar a caer y perdieron contacto con el resto de favoritos. Aun así, el grupo redujo su velocidad y esperó la llegada de los dos primeros de la general. Tras el incidente, Team SKY volvió a tomar las riendas en la persecución de Stephen Cummings, que contaba con dos minutos de margen.
Nairo Quintana, primero en ceder
El colombiano Nairo Quintana (Movistar Team) fue el primero de los favoritos en ceder en la subida a Peyresourde y, a once kilómetros de meta, dijo adiós a la lucha por la clasificación general. De esta forma se volvió a demostrar que, en el ciclismo actual, doblar Giro de Italia y Tour de Francia con buenas actuaciones en la general es, prácticamente, una utopía. Junto a Quintana, y todavía a ritmo de Kwiatkowski, también cedían del grupo Warren Barguil (Team Sunweb) y Pierre Latour (AG2R La Mondiale).
A ocho kilómetros de meta, el ritmo impuesto por SKY fue demasiado para Cummings, que veía como era cazado por los favoritos y se quedaba sin su soñada victoria de etapa. Mikel Nieve (Team SKY) fue el encargado de mantener el ritmo alto en los últimos kilómetros de Peyresourde y provocó que Alberto Contador (Trek Segafredo) perdiera contacto en los últimos metros antes de la cima. Una desena de corredores coronó en cabeza el Col de Peyresourde y, en las primeras rampas de Peyragudes, fue Mikel Landa (Team SKY) quien cogió las riendas del grupo.
Debilidades de Chris Froome
George Bennett (Team LottoNL-Jumbo) buscó la gloria con un ataque en el último kilómetro, pero el grupo le cazó rápidamente y un ataque de Fabio Aru en la rampa más dura de Peyragudes destapó las debilidades de Chris Froome. El británico no pudo seguir el ataque explosivo del sardo, que reventó la carrera en el último kilómetro. Romain Bardet (AG2R La Mondiale) sí que pudo salir a rueda de Aru y puso un punto más al final para llevarse el triunfo de etapa.
Rigoberto Uran (Cannondale Drapac Pro Cycling Team) volvió a demostrar una gran fortaleza y terminó segundo por delante de un Fabio Aru que conseguía asaltar el mallot amarillo de líder. Chris Froome, líder hasta hoy, entró a veinte segundos del italiano y se quedó seis segundos por debajo en la clasificación general. Así, el jefe de filas de SKY, veía como, por primera vez en su carrera, le arrebataban el mallot amarillo del Tour de Francia.
Cien kilómetros vertiginosos
Antes de despedir los Pirineos, el pelotón afrontará una jornada atípica que encadenará tres puertos de primera categoría en tan solo cien kilómetros. En el día de la fiesta nacional, la organización ha programado una jornada especial y que no es habitual en el Tour de Francia prácticamente sin terreno llano entre puertos y con la última cota a poco más de 25 kilómetros de meta. Fabio Aru defenderá el mallot de líder en una jornada que se prevé intensa de principio a fin.
