El río Congo, el mayor río de África central, separa dos ciudades capitales de sus respectivos países, Kinshasa y Brazzaville. Estas dos naciones que comparten el mismo nombre no han estado unidas pese a lo que pueda parecer y mientras las República del Congo, cuya capital es Brazzaville, pertenecía al imperio francés, la República Democrática del Congo sufrió el atroz y despiadado dominio de los belgas y en especial, de Leopoldo II que explotó el país y trató a sus ciudadanos como si de su coto privado se tratase. Una vez alcanzada la independencia por ambos países en 1960, la violencia no cesó, especialmente en la República Democrática del Congo, donde Mobutu Sese Seko prosiguió el régimen terrorífico que habían iniciado los belgas.
El destino ha querido enfrentar a estos dos países en el primer partido de las eliminatorias de la CAN 2015 y en dicho partido se dirimirá cuál de los dos combinados congoleños está por encima del otro, al menos, en esta Copa de África, ya que el fútbol siempre da revancha al perdedor. A priori, la favorita es la República del Congo que llega como líder del grupo A habiendo ganado en su grupo a Gabón y a Burkina, finalista hace dos años, pero la República Democrática del Congo tiene más historia y no ha perdido ningún partido todavía en el torneo habiendo empatado los tres.
República del Congo: ¿sucederá Thievy a François M'Pele como icono del fútbol nacional?
El año 1972 siempre será recordado por los seguidores de los diablos rojos congoleños ya que consiguieron el título de campeón africano. El trofeo, que por aquel entonces se denominaba Abdelaziz Abdallah Salem, pasó a formar parte de la historia de la República del Congo al igual que François M'Pele, considerado el mejor futbolista de la historia de la nación. M'Pele marcó un gol en la final del campeonato del 72 (celebrado en Camerún), en la que Congo derrotó a Mali por tres a dos y además fue galardonado con el reconocimiento de ser el mejor jugador del torneo.
La época de los setenta fue la mas gloriosa del fútbol de Congo-Brazzaville (otra denominación con la que se conoce a dicha nación) ya que no sólo lograron el título del 72 celebrado en Camerún sino que también uno de sus clubes, el CARA Brazzaville, se alzó con la Champions League africana en la edición de 1974 que por aquellos años se denominaba la Copa Africana de Clubes Campeones.
Tras la gloriosa década de los setenta lo único destacable de esta selección ha sido unos cuartos de final en la edición de 1992 por lo que el equipo de los Thievy y compañía puede finalizar la travesía del desierto de este combinado y volver a la época dorada de los años 70; ¿será Thievy capaz de igualar la hazaña del equipo de M'Pele?
República Democrática del Congo: la supervivencia de un pueblo a sus crueles dirigentes
La actual República Democrática del Congo ha sido una de las zonas mas devastadas a lo largo del siglo XX y de lo que llevamos del XXI. Ya como colonia belga fue la metrópoli la que peor comportamiento tuvo con su colonia en comparación con el resto de imperios y eso que los demás tampoco se lo pusieron muy fácil. Leopoldo II creía que el Congo, un territorio con grandes recursos naturales (quizás ello ha contribuido a la desgracia de sus pobladores más que a obtener un beneficio colectivo) era su cortijo y fueron comunes las matanzas y mutilaciones. Tras la independencia proclamada en 1960, Patrice Lumumba fue designado Primer Ministro después de las elecciones democráticas, pero sus ideas progresistas en una época en la que estaba muy presente la guerra fría entre EEUU y la URSS unido al odio belga por la independencia no le ayudaron en su lucha por los derechos congoleños y fue asesinado vilmente, accediendo de esta manera al poder Mobutu Sese Seko, un dictador conservador del gusto de la CIA y con poco respeto por los derechos humanos. Paradójicamente, la época de Mobutu fue la más brillante para la selección nacional consiguiendo el equipo de los leopardos dos campeonatos continentales, uno en 1968 y otro en 1974.
Mobutu modificó el nombre de su país que pasó a denominarse Zaire y fue quien apodó a su selección con el calificativo de leopardos. Como dijimos anteriormente, los años 70 fueron, al igual que para la República del Congo, los años dorados de su fútbol nacional. No sólo se coronaron en África sino que fueron la primera selección negra en participar en un mundial, el del 74. Este éxito, que tenía que haber supuesto un motivo de felicidad dejó uno de los peores momentos vividos por cualquier combinado en los mundiales: tras no pagar el gobierno las primas a sus jugadores por lograr la clasificación, Mobutu amenazó a los jugadores con que si Brasil les marcaba más de tres goles no regresarían vivos a su nación. Este hecho motivó que a falta de unos pocos minutos de la conclusión del partido, para perder tiempo, Mwanza Mukombo, saliese de la barrera para lanzar una falta que correspondía lanzar al rival. Con el tiempo se han conocido las motivaciones del jugador para tal lanzamiento, más propio del rugby que del fútbol.
Las últimas décadas no han sido tan prolíficas para la selección de fútbol de la República Democrática del Congo, pero ello también es debido a las guerras que se han producido en el país. La primera guerra del Congo (1996-1997) concluyó con la dictadura de Mobutu y la llegada al poder de Kabila. El régimen anticomunista de Mobutu llegó a su fin tras el final de la guerra fría y Kabila, ayudado por los ruandeses, predominantemenete tutsis, ayudaron a derrocar al dictador que había protegido a los hutus, etnia que había masacrado a los tutsis. La paz que llegó tras el derrocamiento de Mobutu no fue tal y entre 1998 y 2003 tuvo lugar las segunda guerra del Congo, que acabó con la vida de Kabila y que ha sido el conflicto más mortífero desde la segunda guerra mundial. Lo peor de todo ello es que no tiene visos de acabar esta tragedia para el pueblo congoleño pues debido a ser un país con poderosos recursos naturales, tales como el coltán, necesario para todo tipo aparatos informáticos, y a los grandes intereses económicos que hay tras ellos, no se vislumbra una fácil solución.
En estos últimos años el fútbol ha contribuido a sacar alguna sonrisa a los pobladores de la República Democrática pues el TP Mazembe ha ganado dos Champions de África en 2009 y 2010, llegando incluso a la final del mundialito de clubes en 2010. El jugador más carismático de este club es el portero Kidiaba, capitán del combinado nacional, que probablemente dejará la selección tras esta CAN 2015 y cuyas celebraciones de los goles de su equipo se han hecho mundialmente conocidas.