Faltan dos meses para el final de la liga y todos los equipos han de apurarse para conseguir en número máximo de puntos que cumplan sus objetivos finales. Con casi todo por resolver en la Premier League, la lucha está servida desde los puestos de arriba y de, sobre todo, los puestos de abajo. Pues en la zona de baja de la clasificación dónde nada queda claro y todo está en un puño. En cada jornada que pasa hay un nuevo equipo que baja a la zona de descenso, la competencia es grande este año, y es que hay seis equipos que lo separan sólo en seis puntos, y si en una jornada no consigue la victoria los equipos de atrás le pisan los talones.
El Huddersfield venció en el partido de la primera vuelta con un contundente 0-3
Y eso es lo que quieren aprovechar tanto Huddersfield como Crystal Palace. El recién ascendido Huddersfield está disfrutando mucho este año al estar en la máxima categoría del fútbol inglés, pero una salvación le supondría soñar con algo grande. En ello están, pero aún no lo han certificado. Con 31 puntos están a cuatro puntos por encima del descenso y pretender vencer ante su afición contra un rival directo que además, es el que limita los puestos de descenso. Todo un reto a punto de lograr, la meta está cerca y ellos son conscientes que tiene materia prima suficiente para conseguir esa victoria. El John Smith's Stadium será testigo de un encuentro trascendente.
Pero enfrente tendrán a un rival histórico duro de roer que no se lo pondrá nada fácil. Con la irregularidad que les caracteriza, el Crystal Palace ha acusado el bajón de temporada con una racha nefasta de resultados bajándole a los puestos de descenso. Los de Roy Hodgson están atravesando un momento similar al de principios de curso sumando tan sólo dos puntos de los últimos 21 posibles. Una circunstancia en un momento definitivo de la temporada, pues con una competencia máxima por evitar el descenso, el equipo londinense no es capaz de huir de ello, y si no pone remedio, estará destinado a sufrir hasta las últimas jornadas.
Soñar con escapar
David Wagner sigue teniendo el plan fantástico para hacer del Huddersfield un equipo de Premier League para la temporada siguiente. Con uno de los presupuestos más humildes de la categoría, el equipo da al 100% para seguir soñando con esa permanencia que a día de hoy es muy factible. Ganar a un rival directo supondría un momentáneo adiós al sufrimiento. Con la victoria por 0-3 en el partido de la primera vuelta tiene a tiro el gol average con el Crystal Palace, elemento fundamental debido a la alta competencia que hay este año en esta temporada. Pero no pueden tenerse aquí, faltan 9 jornadas por disputarse y 27 puntos importantes que lo decidirán todo.
Por eso, el John Smith's Stadium debería de ser un caldero porque será similar a un gran final. La meta de los 40 puntos pasa por conseguir antes los tres ante el Crystal Palace. El entrenador americano no podrá contar con las bajas de Hefele, Kongolo, Scannel, Stankovic y Williams, todos con lesiones. Pero sí podrá utilizar como hombre más peligroso al máximo goleador del equipo, el joven delantero Steve Mounie. A sus 23 años de edad, el jugador nacido en Benín lleva seis goles en su haber, y poco a poco se está convirtiendo en una pieza fundamental para el esquema de David Wagner, un equipo que, a pesar de tener poco gol (25 goles), sacan mucha rentabilidad.
Volver a ser el que era
La eficacia de Roy Hodgson está disminuyéndose jornada tras jornada, y es que los londinenses están viviendo un momento parecido a la nefasta racha de principios de temporada. Con cuatro derrotas consecutivas y siete sin ganar, el Crystal Palace, que parecía que iba a buen puerto, ha caído en picado y ahora ha vuelto a ser aquel vulnerable que le cuesta hacer goles y los encaja con facilidad. Los londinenses, para eliminar cualquier fantasma a su alrededor, irán a por todas hacia la victoria para respirar y salir del descenso que tanto le costó salir en la primera vuelta del campeonato. Con todo aprendido, no quieren volver a cometer los mismos errores en el mismo año, y ganar se antoja tanto importante como necesario.
Uno de los problemas que tiene Roy Hodgson es la hora de diseñar un once inicial competitivo, pues hoy en día la enfermería del club está bastante ocupada, hasta seis hombres no podrán jugar el encuentro debido a sus lesiones. Dann, Pucheon, Sako, Speroni, Ward y Wickham no podrán ser utilizados por el entrenador veterano inglés. Pero sí podrá contar con los servicios de Milivojevic. En un equipo dónde hay grandes jugadores como Benteke, Zaha o Cabaye, el máximo goleador es el mediocentro serbio que se ha convertido en una pieza fundamental en el juego constructivo de ataque del Crystal Palace. Hodgson lo sabe manejar de gran manera, y Luka está explotando sus cualidades a las mil maravillas.
Datos y estadísticas
El colegiado del encuentro será el siempre polémico Mike Dean. El árbitro de 49 años arbitrará un partido esencial que podría determinar la lucha por la permanencia. Será la primera vez en esta temporada que participe en un partido del Huddersfield, pero no del Crystal Palace, que ya arbitró en la derrota de los londinenses contra el Manchester United y de la victoria ante el Stoke City.
En el partido de ida, el resultado fue de un contundente 0-3 a favor del Huddersfield en el Selhurst Park con goles de Ward y doblete de Mounie. Pero en cambio, el Palace eliminó a los de Wagner en la tercera ronda de la Carabao Cup. Este duelo será inédito en Premier League porque nunca antes habían coincidido estos dos equipos. En cambio, en Championship sí, donde el Crystal Palace tampoco pudo vencer a su rival en la temporada 2012-13.