El sábado 16 de junio era la fecha pactada para que croatas y nigerianos hicieran su debut en la Copa del Mundo. Ante una buena entrada, los primeros 45 minutos fueron los más aburridos de lo que va de la máxima justa, ya que a ambas selecciones les costó mucho trabajo generar aproximaciones de gol e hilvanar pases para acercarse a la portería rival.
Durante los primeros minutos, las Águilas Africanas se acercaron varias veces producto de balones en táctica fija tanto en tiros libres como en tiros de esquina, no obstante, la defensiva europea se comportó a la altura y despejó toda pelota que llegó al área, como al minuto 11 cuando Víctor Moses desbordó por la banda de la izquierda y metió un centro que controló con las dos manos Subasic. Fue hasta el minuto 13 que hubo el primer disparo al marco cuando Perisic probó de media distancia y, dos minutos más tarde, lo volvió a intentar Croacia, pero ahora por medio de Kramaric que pasó por un costado del poste derecho de Uzoho. Al minuto 21 Nigeria se volvió a acercar, pero el disparo de Iwobi se fue muy desviado.
Llegó el invitado
Después de la media hora de partido Croacia inclinó la cancha y fue el único equipo sobre el terreno de juego que intentó anotar el primero de la noche. Al 31’Kramaric le pegó desde fuera del área, aunque contó con un ligero desvío que se fue hacia tiro de esquina. En dicha acción por la punta de la derecha, el zaguero croata se adelantó a primer poste y Mandzukic se tiró de palomita para empalmar la esférica, sin embargo para su fortuna, encontró el desvío con la pierna de Etebo que se incrustó al fondo de las redes para colocar la primera anotación. Siete minutos más tarde, Kramaric ganó la posición entrando al área y sacó un potente testarazo que pegó en la red pero por la parte de arriba y, posteriormente, Mandzukic retuvo el balón de espaldas al marco y la cedió ante la llegada de Vrsaliko, quien la mandó muy desviada. Concluyó la primera etapa con el remate de Iwobi directo al marco, pero la muralla croata no dejó pasar dicho disparo.
En los segundos 45 minutos Nigeria comenzó a tambor batiente y con tres tiros de esquinas consecutivos, puso en aprietos a la defensiva croata, aunque de nueva cuenta despejó el peligro. Al 49’ Modric se animó con su primer disparo de larga distancia que no tuvo mayor problema.
Minutos más tarde, Rebic dejo ir el segundo ante la buena jugada colectiva, pero el disparo dentro del área chica con parte interna se fue elevado del marco, sin embargo, el árbitro había señalado el fuera de lugar. Acciones después, Mandzukic ganó la marca por arriba tras el tiro de esquina, pero la buena marcación lo obligó a generar un remate desviado.
Pena máxima
Llegó el minuto 69 y otra vez en tiro de esquina Mandzukic ganó la posición a primer poste, pero fue abrazado por Ekong, por lo que el silbante marcó la infracción y, desde los once pasos el capitán croata, Luca Modric, engañó perfectamente al guardameta para cobrarlo hacia el otro lado y anotar el segundo del partido.
En los últimos minutos al conjunto africano le faltó fútbol y corazón para poder trascender y acercarse en el marcador, por lo que se llevó una dolorosa derrota. Con este resultado, Croacia se coloca como líder de grupo en solitario, mientras que los nigerianos se van al fondo del sector.
Para la próxima jornada, Nigeria estará enfrentando a Islandia y Croacia tendrá un duro partido contra Argentina.