Guía VAVEL Irán: cuando el fútbol es lo menos importante

Se suele decir que es un error mezclar deporte con política. Quizás quienes defiendan esta afirmación estén en lo correcto, quizás no. En el extremo contrario de este pensamiento se encontraba Nelson Mandela: "El deporte puede crear esperanza allí donde una vez sólo hubo desesperación", decía el ex presidente de Sudáfrica. Sea como sea, es más que evidente que política y deporte han ido de la mano a lo largo de la historia. Sobre todo el fútbol, aprovechado por algunos gobiernos como arma de propaganda. 

Muchas son las historias de equipos y jugadores que han tenido que representar a su país en medio de ambientes muy delicados. Para el lector esto puede ser cosa del pasado o, si se trata del presente, quedar muy lejos en la distancia. Sin embargo, esta situación afecta a una de las 32 selecciones que participarán en el Mundial de Qatar. Irán vive uno de los momentos a nivel político más críticos de los últimos años y en ese clima de revolución, su combinado nacional jugará en el evento deportivo más importante del planeta.

En este sentido, al lector se le abren dos opciones. Se puede tomar la vía fácil, la de mirar hacia otro lado y centrarse únicamente en lo deportivo. La otra puede no ser agradable, pero se antoja crucial para entender cómo afronta Irán este campeonato del mundo. La decisión queda al alcance de quien está leyendo estas líneas. Tiene el poder de saltarse los siguientes párrafos o dar la oportunidad a lo que parece una mezcla fatal: mezclar deporte y política.

• En profundidad: ¿Qué está pasando en Irán y cómo está afectando a su selección?

Una de las frases más extendidas sobre esta hermosa disciplina que es el balompié es propiedad de Jorge Valdano: "El fútbol es lo más importante de las cosas menos importantes". Esto resume a la perfección la situación de la Selección Iraní respecto al Mundial. Será la sexta participación del país árabe en una fase final y la tercera de manera consecutiva. Sin embargo, todo esto está quedando en un segundo plano debido al momento crítico que vive el país. Aunque esta situación es tan compleja que harían falta decenas de reportajes y monográficos, intentaremos resumirla y hacer saber al lector cómo está afectando a su selección.

El detonante de lo que está sucediendo en Irán fue la detención y el posterior fallecimiento de la activista Mahsa Amini, símbolo de las protestas. Tras la Revolución de 1979, es obligatorio que todas las niñas y mujeres iraníes lleven velo (hiyab). Violar esta ley infringe el Código Penal de este país. La llamada "Policía de la Moral" es la encargada de velar por el cumplimiento de esta norma y tanto desde dentro de Irán como organismos internacionales afirman que este cuerpo policial está castigando con mayor dureza a las mujeres que estén incumpliendo esta normativa.

Según informes, esta Policía de la Moral detuvo a Amini, que tenía solo 22 años de edad, por llevar mal puesto este velo. Algunos testigos afirman que la activista fue metida dentro de una furgoneta, donde la golpearon brutalmente. El pasado 16 de septiembre, se confirmaba su fallecimiento en un hospital de Teherán con evidentes signos de violencia y tortura. Tras conocerse la noticia, miles de personas, sobre todo mujeres, han salido a las calles en señal de protesta y con un reclamo a las autoridades: libertad para decidir si llevar o no el hiyab. 

Estas manifestaciones de las mujeres iraníes, a quienes se les han unido muchos hombres, han puesto en jaque a gobierno del ayatolá, máxima autoridad del país. Los primeros informes apuntan a más de 80 fallecidos en estas protestas, además de cientos de detenidos y heridos. 

Evidentemente, las grandes personalidades de Irán han tenido que posicionarse a favor o en contra de estas protestas y la inmensa mayoría a apoyado las reivindicaciones feministas. Aquí es donde hace su aparición la selección de fútbol. En uno de sus últimos amistosos de preparación para el Mundial, Irán jugó contra Senegal. Los jugadores salieron al campo vistiendo completamente de negro y tapando cualquier símbolo nacional en un claro acto de desafío al gobierno y de apoyo a estas reivindicaciones. 

Iranian National Football(soccer) team wears all black to cover their country's colors in protest of the death of Mahsa Amini. pic.twitter.com/eicXK2pcJU

— Chris Walker (@WalkerATX) September 27, 2022

Algunos futbolistas han ido más allá y se han pronunciado públicamente al respecto. Es el caso de Sardar Azmoun, una de las estrellas de esta selección: "No puedo quedarme callado con lo que ha sucedido con Mahsa Amini. Si el castigo es ser expulsado de la selección nacional, será un pequeño precio a pagar. Todo esto está sucediendo por un solo mechón de pelo de una mujer". Algunos periodistas denuncian presiones por parte del gobierno para que Azmoun se quedara fuera de la lista para Qatar. Finalmente, el delantero fue incluido.

El seleccionador nacional, el portugués Carlos Queiroz, ha defendido el posicionamiento de sus futbolistas en sala de prensa: "Todo el mundo tiene derecho a expresarse. Mis jugadores son libres de protestar como lo harían si fuesen de cualquier otro país, siempre y cuando se ajusten al reglamento del Mundial y estén dentro del espíritu del juego".

Ahora que el lector conoce a grandes rasgos la situación que atraviesa Irán y su selección de fútbol, es momento de adentrarse en lo netamente deportivo y analizar a la que probablemente sea la selección asiática que llega en mejor estado de forma a Qatar.

• El camino de Irán al Mundial de Qatar

Segunda Ronda de Clasificación: Grupo C

Para este campeonato del mundo, la Asociación de Fútbol de Asia (de ahora en adelante AFC), dividió la fase de clasificación en tres fases, además de una eliminatoria que daba acceso a la repescas. Irán, al ser una las cabezas de serie, quedó exenta de participar en la primera ronda y jugó directamente la segunda. Disputó su primer partido en el camino a Qatar en octubre de 2019, pero la pandemia de COVID-19 obligó a posponer prácticamente todos los partidos. 

Las últimas cuatro jornadas de esta segunda fase en el Grupo C se tuvieron que jugar en Baréin en menos de 15 días en junio de 2021, convirtiéndose en todo un problema para las selecciones. Pese a ello, Irán logró imponerse y quedó líder de su grupo, clasificándose junto a Irak para la siguiente ronda.

Tercera Ronda de clasificación: Grupo A

Pese a que en la tercera fase el nivel de exigencia subió considerablemente, ya que los cabezas de serie podían enfrentarse entre sí, Irán hizo todavía un mejor papel que en la segunda ronda. Emiratos Árabe Unidos y sobre todo Corea del Sur eran sus grandes rivales. Los dos primeros del grupo obtenían el pasaporte a Qatar de manera directa y el tercero jugaría una eliminatoria con homónimo del otro grupo para jugar la repesca contra una selección de CONCACAF.

Irán arrasó, ganando ocho de los diez partidos de esta ronda y metiéndose en el Mundial como primera de grupo. Tal fue el nivel del cuadro árabe que le metió 13 puntos de diferencia con el tercer clasificado, asegurándose el billete al Mundial con varias jornadas de antelación.

• En profundidad: el papel de Irán en el Mundial de Rusia 2018

Pese a quedar encuadrado en un grupo a priori muy complicado, Irán protagonizó un papel más que digo en el torneo de Rusia. Parecía imposible sobreponerse a dos transatlánticos del fútbol europeo como España y Portugal. De hecho, hasta Marruecos partía ligeramente por delante en las quinielas. Nada de eso importó. Irán se quedó a solo un gol de meterse por primera vez en su historia en los octavos de final. 

En la primera jornada logró vencer a Marruecos en un agónico partido que se decidió en el minuto 95. La fortuna sonrió a los iraníes, puesto que tras una falta lateral Bouhaddouz metió el balón en su propia portería. Fue la segunda victoria en la historia del país en un campeonato del mundo tras la que consiguió contra Estados Unidos en 1998.

Irán le puso las cosas bastante difíciles a España en la segunda jornada, que ganó por la mínima con un solitario gol de Diego Costa. Llegaron con sus opciones intactas al último encuentro con Portugal, donde rescataron un empate en el tiempo de descuento tras un gol de penalti de Ansarifard. El empate de España con Marruecos hacía que otro gol iraní les metiera en octavos, aunque finalmente no acabaría llegando.

• El entrenador: Carlos Queiroz

La extensa trayectoria del técnico portugués en banquillos de todo el mundo daría para un reportaje aparte. A nivel de clubes, Queiroz llegó a dirigir al Real Madrid y durante cinco años fue el segundo entrenador de Alex Ferguson en el Manchester United. En lo que se refiere a selecciones nacionales ha estado al frente de Portugal, Colombia, Egipto, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, pero sobre todo Irán. Esta es su segunda etapa en el país islámico, donde ha dirigido más 100 encuentros.

Será su cuarto Mundial, ya que encabezó la expedición portuguesa en 2010 y en las dos últimas ediciones en Brasil y Rusia fue el entrenador precisamente de Irán. Sus últimos proyectos a nivel de selecciones acabaron en fracaso, ya que trató sin éxito de meter a Egipto y a Colombia en Qatar. Aún así, Irán lo repescó para un último servicio, pues el contrato de Queiroz termina una vez finalice la participación del país en el Mundial.

Además, cabe destacar que Carlos Queiroz fue el entrenador de Portugal en la famosa Geração d'Ouro, donde el cuadro luso ganó dos Mundiales sub-20 de manera consecutiva. En aquella irrepetible generación de futbolistas, el técnico dirigió a ilustres como Luís Figo, Rui Costa, João Pinto o Emílio Peixe, entre otros.

• La pizarra: ¿Cómo juega Irán?

Pese a que lo largo de su dilatada carrera ha probado con varias formaciones, la alineación favorita de Carlos Queiroz siempre ha sido el 4-3-3. No cabe duda de que en este Mundial insistirá bastante con este planteamiento de juego, pues es el esquema que mejor se adapta al perfil de jugadores que tiene Irán. Nunca antes la selección árabe ha tenido tanto talento a nivel individual como el que tiene el equipo a día de hoy.

Una de las claves ofensivas de los iraníes se encuentra en la alternancia entre el nueve y el extremo izquierdo. Tanto Mehdi Taremi como Sardar Azmoun son delanteros referencias, pero a la hora de representar a su selección se van turnando para que uno ocupe el carril zurdo y el otro esté en la punta de ataque. En los últimos partidos se ha visto que el jugador del Porto es el que parte desde el costado.

En el centro del campo, la pieza clave es Ahmad Nourollahi, un jugador que responde a lo que se conoce como 'todocampista". Abarca bastante campo y es clave tanto a la hora de crear como de finalizar las jugadas. Parte como interior por la derecha durante los partidos y se ve que Queiroz le da libertad de movimientos. El líder en defensa es Majid Hosseini, uno de los centrales que más regularidad está teniendo en la Süperlig turca.

• Jugadores a seguir en Irán

La estrella: Mehdi Taremi (FC Porto)

Irán tiene a su disposición a uno de los mejores goleadores de la Liga Portuguesa y la referencia ofensiva del Porto. Taremi llega al Mundial en el mejor momento de su carrera. Esta temporada lleva 13 goles en 19 partidos, siendo sorprendentemente el tercer máximo goleador de la Champions solo por detrás de Mohammed Salah y Kylian Mbappé. Todo hace indicar que en el Mundial jugará algo más en la izquierda que de referencia arriba, pero continúa siendo un peligro absoluto para cualquier defensa. Le respaldan 27 tantos en 61 internacionalidades.

El talento: Alireza Jahanbakhsh (Feyenoord)

Técnicamente es el mejor jugador de la selección, aunque quizás no esté en su mejor momento. Ha regresado al fútbol neerlandés tras no haber cumplido la expectativas en la Premier, donde el Brighton había desembolsado más de 20 millones de libras por él. Ahora en el Feyenoord poco a poco se está encontrando. 2 goles y tres asistencias para él en 15 partidos esta temporada. Puede que el Mundial sea el mejor lugar para volver a sentirse importante. Ha anotado 13 tantos en 61 internacionalidades.

El ancla: Majid Hosseini (Kayserispor)

El central iraní se está erigiendo como una de los grandes defensas en Turquía. Quizás su último año en el Trabzonspor no estuvo a la altura, pero ha encontrado en el Kayserispor el club perfecto para catapultarse como uno de los mejores centrales de la liga. Acaba contrato a final de temporada, así que va a ser una de las piezas más cotizadas de la Süperlig. Defensor que destaca por ser muy fiable en el juego aéreo y por una gran toma de decisiones en el uno contra uno.

• El calendario de Irán en Qatar

Jornada 1: Inglaterra-Irán (Lunes 21 de noviembre, 14:00 horas, Al Rayyan)

Duelo inédito el que abrirá el Grupo B. Ingleses e iraníes nunca se han visto las caras. El conjunto británico es el claro favorito para clasificarse como primero y en Rusia llegó hasta las semifinales, aunque los árabes en esa edición ya demostraron que pueden plantar cara a cualquier selección que tenga el cartel de aspirante.

Jornada 2: Gales-Irán (Viernes 25 de noviembre, 11:00 horas, Al Rayyan)

Quizás sea el partido más igualado que afrontará Irán en este Mundial y oportunidad única de sumar la tercera victoria en una fase final. Se han visto las caras en una única ocasión. Se trató de un partido amistoso en abril de 1978, pocos meses antes de la Revolución. Gales salió vencedor (0-1) gracias a un gol de Philip Dwyer.

Jornada 3: Irán-Estados Unidos (Martes 29 de noviembre, 20:00 horas, Doha)

Si los iraníes llegan a la última jornada con opciones se la jugarán contra Estados Unidos, con el trasfondo político que tiene ese enfrentamiento. Aunque a priori el cuadro norteamericano tiene mejores nombres, nunca han conseguido ganar al cuadro árabe. El último precedente fue un amistoso en Pasadena en 1998 (1-1). Irán guarda un grato recuerdo de sus partidos contra los estadounidenses, ya que su primera victoria en un Mundial llegó en Francia'98 precisamente ante ellos (0-1, goles de Hamid Estili y Mehdi Mahdavikia).

• Convocatoria de Irán para el Mundial de Qatar

Porteros: Alireza Beiranvand (Persepolis), Amir Abedzadeh (Ponferradina), Hossein Hosseini (Esteghlal) y Payam Niazmand (Sepahan).

Defensas: Majid Hosseini, Hossein Kanaani y Shoja Khalilzadeh (Al-Ahli), Sadegh Moharrami (Dinamo Zagreb), Milad Mohammadi (AEK Atenas), Ramin Rezaeian (Sepahan), Majid Hosseini (Kayserispor), Morteza Pouraliganji (Persepolis), Ehsan Hajsafi (AEK Atenas), Abolfazl Jalali (Esteghlal).

Centrocampistas: Saeid Ezatolahi (Vejle Boldklub), Ali Karimi (Kayserispor), Ahmad Nourollahi (Shabab Al-Ahli), Rouzbeh Cheshmi (Esteghlal), Saman Ghoddos (Brentford), Vahid Amiri (Persepolis).

Delanteros: Alireza Jahanbakhsh (Feyenoord), Ali Gholizadeh (Chaleroi), Mehdi Torabi (Persepolis), Sardar Azmoun (Bayer Leverkusen), Mehdi Taremi (Porto) y Karim Ansarifard (Omonia).