La UEFA Europa League es esa competición de la que mucha gente se olvida ya que la consideran minúscula. La realidad es que dicha competición es la segunda categoría más competitiva del fútbol europeo y es por esto que en ella se dan choques históricos. La vuelta de los cuartos de final entre el Unión Saint-Gilloise y el Bayer 04 Leverkusen, no iba a ser un segundo plato.
El Stade Constant Vanden Stock acogía uno de los partidos de la noche en una eliminatoria completamente abierta. La ambición de ambos equipos iba a convertir el encuentro en un escenario idílico para cualquier amante del fútbol. Un lugar donde el público no está acostumbrado a recibir a clubes tan grandes, pero como todo el mundo sabe, el fútbol es el deporte rey y no deja a ningún club indiferente.
Posiblemente, la grandeza de este deporte se haya conseguido a través de eliminatorias tan bonitas entre equipos que no suelen estar en lo más alto de sus ligas. Esto provoca, a su vez, que la ilusión de una entidad que no está acostumbrada al éxito tenga espacio en la máxima élite europea.
Alineaciones
Unión Saint-Gilloise: Anthony Moris, Ismael Kandouss, Christian Burgess, Koki Machida, Bart Nieuwkoop, Jean Thierry Lazare, Senne Lynen, Teddy Teuma, Loic Lapoussin, Yorbe Vertessen, Victor Okoh Boniface.
Bayer 04 Leverkusen: Lukas Hradecky, Piero Hincapié, Jonathan Tah, Edmond Tapsoba, Jeremie Frimpong, Robert Andrich, Nadiem Amiri, Mitchel Bakker, Moussa Diaby, Adam Hlozek, Florian Wirtz.
Xabi Alonso y su juego característico
El partido empezaba interesante con un planteamiento por parte de los alemanes demasiado ofensivo. Las líneas plantadas en zona de tres cuartos provocaron que Diaby abriera el marcador en el minuto dos. El carácter agresivo y ofensivo del técnico español desembocó en una neutralización absoluta de la dupla más goleadora de la competición.
Rara vez se ha visto que una pareja de delanteros provenientes de Nigeria y Malta hiciesen tanto daño y causasen tanto temor en las zagas rivales. Esta es la sensación que daban todo el rato los arietes Boniface y Teuma, cuyas cifras goleadoras sorprenden a la par que satisfacen a sus aficionados. El primero de ellos, Boniface, fue el autor del único tanto del club belga en tierras alemanas.
Sin embargo, el juego del Bayer 04 Leverkusen estaba sobrepasando en todo momento al USG. En el minuto 37, Mitchel Bakker anotaba el segundo gol para su equipo a pase de Adam Hlozek. El Bayer 04 Leverkusen se ponían dos goles por delante en la eliminatoria y buscarían el control durante la segunda mitad para adormecer el encuentro y conseguir que el USG no fuese capaz de crear peligro.
Vibra Leverkusen
El ambiente en el conjunto alemán durante la segunda mitad era aún más caliente que en el primer periodo. En el minuto 60, Frimpong iba a anotar el tercer gol para su equipo con una asistencia por parte del primer goleador del choque. Los de Xabi Alonso cerraban el partido de la mejor manera, con goles de por medio.
Por su parte, el Unión Saint-Gilloise buscaba una reacción inminente con la entrada de sus revulsivos, aunque la situación no era para nada favorable. A pesar de todo, el cuadro local conseguía anotar el 1-3 parcial, pero 15 minutos después, Adam Hlozek iba a sentenciar la eliminatoria con el 1-4 definitivo.
Con el resultado a favor y la eliminatoria superada, el Bayer 04 Leverkusen se planta en la semifinal de la UEFA Europa League acompañado de grandes como la Juventus de Turín o el rey de la competición, el Sevilla FC.
Protagonistas
El Unión Saint-Gilloise no consiguió controlar el juego durante ninguna fase del partido. Los futbolistas daban la sensación de poca competitividad y de poca concentración. Las imprecisiones defensivas estuvieron a la orden del día, con lo que no hubo ni un solo jugador que sobresaliera por encima de los demás.
En el elenco rival, en el cómputo global del encuentro y de la situación, el equipo entero estuvo al máximo nivel, pero hubo un futbolistas que resaltó por encima de todos. Mitchel Bakker fue capaz de dirigir el centro del campo alemán y de dominar todas las situaciones complicadas que ocurrían en el eje del terreno de juego, por lo que ganó el premio al MVP del partido.