El partido de los partidos. Manchester City y Arsenal se miden en la 33ª jornada de la Premier League con la presión sobre sus hombros. Ambos equipos dependen de sí mismos para ser campeones de liga, pero este partido dejará sus opciones prácticamente definidas en un tramo final de infarto.
Los skyblues llegan en un estado de forma intratable, con seis triunfos ligueros consecutivos y aún vivos en otras dos competiciones: semifinalistas de Champions League y finalistas de FA Cup. Los gunners, por su parte, atraviesan un bajón de rendimiento con tres empates consecutivos en Premier, y han perdido mucha de la ventaja que tenían jornadas atrás.
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Imparables hacia el título
El Manchester City se planta en este partido clave con la ventaja de una racha espectacular detrás. Los de Guardiola encadenan seis triunfos consecutivos en Premier, con victorias ante Newcastle o Liverpool y ofreciendo un fútbol difícilmente rebatible.
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El nuevo sistema impuesto por el técnico catalán, con 3 centrales y un centro del campo muy dinámico y móvil, ha resultado ser un éxito para los skyblues, además de tener a Haaland en la punta de ataque.
El noruego ya ha batido varios récords goleadores en Premier, y su gol en el partido de ida ante los gunners es un antecedente muy peligroso para los londinenses, que se enfrentan al equipo más en forma de Inglaterra.
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No vale fallar
El Arsenal se encuentra ante una tesitura de vital importancia en el tramo final de temporada. Los gunners llevan tres empates consecutivos en Premier (Liverpool, West Ham y Southampton) que han provocado que los de Arteta hayan perdido mucha de la ventaja que tuvieron jornadas atrás.
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Los londinenses aún siguen en el liderato, pero partidos como el de Liverpool, en el que tuvieron que remontar un 0-2, o el de Southampton, en el que también se vieron en la obligación de remontar un 1-3 al colista, hacen que ser contundentes en el Etihad sea una obligación si quieren lograr los 3 puntos.
La baja de Saliba será factor clave para el Arsenal, que deberá acogerse a la pareja Gabriel-Holding para frenar todas las ofensivas del Manchester City.
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Antecedentes
Será el enfrentamiento número 52 entre ambos (en la actual Premier League). Las estadísticas juegan a favor del Arsenal, que ha vencido en 23 de ellos, por 18 triunfos skyblues y diez empates. El partido de ida se lo llevaron los de Guardiola por 1-3.
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Los 11 últimos duelos entre Manchester City y Arsenal han sido victoria de los de Manchester, siendo el último triunfo gunner en la temporada 15/16, en una victoria por 2-1 en el Emirates (goles de Walcott y Giroud; Yaya Touré recortó distancias).
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Declaraciones
Guardiola, en la rueda de prensa previa, ha alabado el trabajo de quien fuera su segundo durante tres temporadas y media: "Arteta ha llevado al Arsenal a una dimensión diferente". También habló de las salidas de Gabriel Jesus y Zinchenko, ambos ahora en el conjunto gunner: "El club tomó las decisiones que tenía que tomar y todos estaban de acuerdo: los jugadores querían irse, el club quería vender y otro equipo quería comprar".
Mikel Arteta, por su parte, ha destacado la importancia del partido del Etihad, y afirma que el equipo lo dará todo por ganar: "Nuestro deseo sigue ahí y ante el City lo vamos a volver a demostrar". El español, además, ha confirmado la baja de Saliba, uno de los baluartes defensivos del equipo esta temporada.
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Árbitros
El encargado de dirigir el encuentro será el colegiado Michael Oliver. El inglés estará asistido en las bandas por Stuart Burt e Ian Hussin. Como cuarto árbitro, Craig Pawson. En la sala VAR estarán David Coote y Eddie Smart.
Será la 52ª ocasión que pite al Arsenal (balance de 24-11-16), mientras que será la 50ª que arbitre al Manchester City (balance de 37-4-8).
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Posibles onces
Arsenal: Ramsdale; White, Gabriel, Holding, Zinchenko; Thomas, Xhaka; Martinelli, Ødegaard, Saka; Gabriel Jesus
Manchester City: Ederson; Akanji, Rúben Dias, Laporte; Bernardo Silva, Stones, Rodri, Gündogan, Grealish; De Bruyne; Haaland
