“Cold” Palmer, este podría ser perfectamente el nombre de nuestro querido Cole Palmer, que ha sido galardonado por el equipo de VAVEL España como el jugador revelación de la Premier League 2023/2024.
El jugador inglés de 22 años ha salido vencedor por delante de nombres como: Vicario, Mateta, Solanke u Olise. Esto no es para menos y es que el bueno de Palmer ha hecho 22 goles y 11 asistencias en 34 partidos, es decir, prácticamente un gol o asistencia por partido. Una auténtica salvajada y más siendo la primera temporada donde juega regularmente en la máxima categoría del futbol inglés.
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Los inicios del niño de Manchester
Palmer, nació el 6 de mayo de 2002 en Wythenshawe (Manchester) e ingreso a la cantera del Manchester City con tan solo 7 años, allí fue escalando categorías destacando en toda ellas.
Pero en 2018, el joven Cole sufriría uno de los primeros reveses que le tenía preparada su carrera futbolística y es que en la academia “skyblue” se dudaba de si debían seguir ofreciéndole un espacio o en su cantera o si, por el contrario, lo mejor era dejar que marchase debido a débil físico.
Ahí es cuando entra en escena Jason Wilcox que había sido recientemente nombrado como director de la academia tras su paso como entrenador del equipo sub-18. Este aposto ofreciéndole seguir en la cantera y le defendió a capa y espada por el futuro brillante del cual él estaba convencido de que aquel chico flacucho tenía.
Sin embargo, otro golpe más le tenía preparada la vida al joven rubio inglés que pocos días antes de la final de la FA Youth Cup, se tenía que enfrentar a la noticia de que Jeremy Wisten, uno de sus mejores amigos y con el que había estado varios años en la academia “citizen”, con tan solo 18 años se había quitado la vida tras haber pasado por un muy mal momento de salud mental, originado por su despido de la academia.
A pesar del duro golpe que supuso esto para la perla de Manchester, llevaría a su equipo a ganar ese tan esperado trofeo por la academia del Manchester City, anotando el gol de la victoria y lo haría al lado de una generación que prometía mucho con nombres como Delap, McAtee o Doyle.
Esta hazaña, cambiaria para siempre la carrera de Cole Palmer, la cual solo iría mejorando a pasos agigantados.
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Guardiola le reclama
Lo que en su día había visto Wilcox parecía que poco a poco se estaba convirtiendo en una realidad. El pequeño citizen que antes de disputar la final de la FA Youth Cup ya había debutado en Premier, lo haría también en Champions League en todo un templo europeo como lo es el campo del Olympique de Marsella. Además, sería clave en la consecución de la Premier League 2 con el equipo sub 21.
La temporada 21/22 estaba llamada a ser la de la irrupción definitiva como miembro del primer equipo y más cuando en el primer partido de la temporada que correspondía a toda una final Community Shield, Palmer era de la partida y jugaría la sorprendente cantidad de 70 minutos en la derrota por 1-0 ante el Leicester City. Tan solo unas semanas después, haría su debut en la Premier League ante el Norwich City, todo parecía encaminado a una temporada con presencia en el equipo de Guardiola.
Esto se reafirmaba aún más cuando marcaba su primer gol con los “mayores” en un partido de la Carabao Cup contra el Wycombe Wanderers que sería una muestra de lo que haría días después en la mejor competición de clubes, la Champions League donde volvió a ver puerta esta vez en la jornada 3 de la fase de grupos contra el Brujas.
Sin embargo, una lesión en el pie lo mantuvo alejado 3 meses de los terrenos de juego, frenando así su aprendizaje y progresión con el primer equipo. Por suerte pudo volver a tiempo para ayudar al sub 21 a conseguir el segundo título de Premier League 2 de manera consecutiva.
La temporada 22/23 será la primera en la que forme parte definitiva de la primera plantilla, pero lo haría de manera menos participativa de lo que a lo mejor esperaba la joven promesa “citizen”, jugando tan solo 7 partidos de titular entre todas las competiciones y con participaciones bastante reducidas en el resto de los partidos. Esto haría que tuviera peores números que en la anterior temporada con tan solo un gol y una asistencia, algo que podía ser decepcionante para las enormes expectativas que tenía el talentoso joven rubio.
A pesar de esto, nadie dudaba de la calidad que atesoraba esa zurda y fue llamado por la sub 21 de Inglaterra para disputar el europeo disputado en Georgia y Rumania. Ahí, Palmer sería absolutamente clave con dos actuaciones estelares, una en semifinales con un gol y dos asistencias y en la final contra España con la asistencia del único gol del partido, llevándose así un título internacional con su selección.
Ya en la 23/24, no pudo empezar mejor su temporada, siendo titular en la final de la Community frente al Arsenal, donde metería el único gol de los suyos en un partido que perderían. Su buena actuación hizo que volviese a ser titular en la final de la Supercopa de Europa ante el Sevilla, donde volvió a marcar para darle el empate a su equipo que los llevaría a penaltis donde se alzarían con el trofeo.
Esta sí, esta tenía que ser la temporada de Cole Palmer en la que sería importante por primera vez con el City. Sin embargo, la necesidad del City de cuadrar cuentas por el tema del Fair Play financiero, unido a la gigante apuesta del Chelsea por el “chico de hielo”, hizo que hiciese las maletas de Manchester a Londres por la increíble cantidad de 50 millones de euros. Allí comenzaría la historia y la razón por la que Palmer ha sido galardonado con esta distinción…
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El niño que se hizo hombre en Londres
La bomba del último día de mercado había aterrizado en Londres y lo hacía más que confiado de que estaba en camino de realizar la temporada que le consagrase en la elite del futbol inglés.
Lo que nadie se hubiera imaginado es que el chico tímido de Manchester iba a ser el mejor jugador del Chelsea y uno de los mejores de la competición doméstica. Palmer se haría con la titularidad en la tercera ronda de la EFL Cup y no volvería a salir más del once de Pochettino.
Desde entonces Palmer no haría más que crecer y empezaría a hacer actuaciones que darían mucho de qué hablar como el partido en el que puso el empate en el tiempo de descuento de penalti para arrebatarle dos puntos a su exequipo, haciendo su celebración que sería una de las imágenes de la temporada. “Cool Palmer”, como le llaman en el vestuario “blue”, había nacido.
Y no iba a parar Palmer, que quería seguir dando de qué hablar y vaya que sí lo haría con dos actuaciones que dejarían claro que había llegado para quedarse entre los más grandes. Una frente al Manchester United, donde se marcaría un hat trick para ganar por 4-3 a los red devils y un asombroso póker contra el Everton apenas unos días después.
La temporada del Chelsea había sido lo opuesto a la de Palmer que, por si fuera poco, aparte de jugar como los ángeles, tenía números de killer de área y es que solo Erling Haaland había superado a la estrella blue con 27 goles por 22 de Cole. Además, Palmer había entrado en el más que selecto grupo de jugadores en lograr 30 o más participaciones de gol directa, junto a un tal Cristiano Ronaldo y la bota de oro por segundo año consecutivo, Haaland.
Desde luego que si sigue a este ritmo estará más que rentabilizado por el Chelsea y podríamos estar hablando de uno de los grandes errores de Guardiola que, ante la insistencia de Cole, accedió a que saliera diciendo que “era prescindible”. Ahora, con la temporada acabada, estamos a tan solo unas semanas de verle con los “Three Lions” donde está llamado a formar un temible ataque junto a Foden, Bellingham o Kane en una de las grandes favoritas para alzarse con la Euro 2024 de Alemania.
