El cronograma de las primeras dos jornadas de Liga fue optimista para la Sociedad Deportiva Eibar. Después de superar por la mínima (0-1) al Málaga en La Rosaleda un rival en formación ,a posteriori, se viene un oponente a temer: el Athletic Club. Pero entre la ronda preliminar de la UEFA Europa League, la pretemporada y el comienzo liguero los bilbaínos tuvieron un desgaste mayor en comparación al resto de los equipos. Esta circunstancia cayó como anillo al representativo guipuzcoano.
Un empate en el debut
El comienzo de la campaña 2017-2018 significó el inicio al frente del Athletic Club de José Ángel 'Cuco' Ciganda. Conocedor del equipo filial, Bilbao Athletic permaneció en la cantera rojiblanca durante seis años (2011-2017), condición que favorecerá la promoción de los juveniles. Vale aclarar que los leones son un conjunto particular en la política de los fichajes (sólo pueden jugar futbolistas de origen vasco), por lo que no hubo movimientos rutilantes en este aspecto.
Por un lado, dejaron la entidad de Bilbao Gorka Elustondo (Atlético Nacional), Iraizoz (Girona) y Javier Eraso (Leganés), mientras que Markel Etxebarría (Numancia), Alex Ramiro (Huesca) y Unai López (Rayo Vallecano) se marcharon en calidad de cedidos. Por otro lado arribaron a Vizcaya Iago Herrerín (Leganés), Mikel Vesga (Sporting Gijón), Ager Aketxe (Cádiz) y Kike Sola (Numancia) quienes finiquitaron sus préstamos.
Durante su último partido de Liga, el Athletic Club empató en San Mamés frente al Getafe (0-0). No obstante, el jueves precedente y nuevamente como anfitrión consiguieron la clasificación a la fase de grupos de la UEFA Europa League venciendo en el segundo de los encuentros al Panathinaikos (1-0), gracias al tanto anotado por Iker Muniain (22').
Enfremería azulgrana
Uno de los males que está preocupando a José Luis Mendilibar son las lesiones. El de Zaldívar tiene más de un dolor de cabezas para configurar las convocatorias, ya que Yoel Rodríguez (rotura de ligamentos), Anaitz Arbilla (tendinopatía Aquiles derecho), Fran Rico (adherencias rodilla derecha) y Pedro León (plica sinovial). Además las noticias positivas figuran en la evolución favorable de Nano Mesa, Sergi Enrich y el retorno a la nómina de Gonzalo Escalante. Este último había sido marginado por sanción ante Málaga.
En menor medida han calado para el Athletic: Óscar De Marcos (esguince de tobillo, grado dos), Yeray Álvarez que continúa el proceso de quimioterapia, Ander Iturraspe (problema muscular) y Raúl García (cuadro gripal), pero se estima que este último llegará para el encuentro de este domingo.
¿Cuál es el estilo de Ciganda?
Durante los bosquejos de Liga y Europa League, el 'Cuco' conservó un formato de juego similar al que utilizaba Ernesto Valverde. En él, el sistema táctico que primó recientemente fue el de 4-2-3-1. Se observa la intención de jugar a ras de suelo, con laterales que suelen proyectarse al ataque (De Marcos/Lekue en la derecha y Balenziaga por la izquierda), dependiendo de las características del partido suele adelantar la defensa central, el pivote de juego (Beñat, Vesga) se retrasa para transformarse en un líbero concediendo el primer pase, las mediapuntas terminan modificando su posición de origen y el nueve puede desplazarse a banda (Williams) o conformar una posición más previsible (Aduriz).
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A la hora de retroceder los leones conforman un 4-4-2, en el que los mediapuntas externos (Susaeta y Muniain) se colocan a la altura del doble pivote y Raúl García da el paso adelante para actuar en punta del ataque junto a Williams. Una de las variantes en ofensiva es el desplazamiento de Williams a banda, para generar el tres contra dos de lateral-extremo-ariete y que el mediapunta (Raúl García) finalice como delantero centro. Este movimiento también se observa cuando Muniain retrasa su posición a la zona de máquinas porque el balón no llega, Beñat se encuentra de líbero o en una posición interior, es allí donde los extremos deben de cerrarse para conceder el espacio a los laterales que rompen por fuera.
Muniain, ¿extremo u organizador?
Indudablemente la presencia de Muniain en el Athletic enriquece al combinado de Bilbao. Circunstancialmente el futbolista navarro cambió su posición de origen para desempeñarse como mediocentro ofensivo, siendo el puente entre el mediocampo y el ataque. Allí en ese rol, adquirieron mayor fluidez las embestidas ofensivas del conjunto vasco con la capacidad de dejar en el camino a varios rivales, abriendo a banda, provocando faltas o centrando a pierna cambiada como lo hizo en Grecia. En dicha posición colectivamente el funcionamiento del equipo adquiere otra tónica y se encuentra más en contacto con el balón, sin encasillarse a la línea de cal, haciendo más fluido el juego.
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Puntos flacos y debilidades
Como todo equipo los tiene, el representativo de Ciganda presenta carencias sobre todo ante el juego directo. Los rivales le hacen daño con asociaciones de tres toques en las que se halla descompensada la defensiva. A su vez con por las bandas le cuesta cerrar ante la proyección de un defensa rival, sobre todo a espaldas de los extremos en donde quedan cara a cara los laterales y suelen desbordarles. Asimismo se forma un hueco a espaldas de los pivotes, circunstancia que permite una apertura hacia los costados o una compaginación directa. Por otro lado en el aspecto ofensivo, manifiesta ataques espesos que corrigió con la introducción de Muniain en el centro por detrás del ariete.