Por fin se conocen los grupos de Europa League, y con ello, todos los equipos a los que la Real Sociedad hará frente en la competición. El día 26 de agosto se hacía el ya mítico sorteo para conocer cómo se conformarán los grupos y los tres equipos que tratarán de dejar al conjunto donostiarra, que partía del bombo dos, fuera de la fase de grupos. Los elegidos son el Manchester United inglés, el Sheriff de Tiraspol moldavo y el Omonia de Nicosia chipriota.
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Manchester United
Los más temido, por supuesto, son los diablos rojos de Manchester. Para nadie es sorpresa afirmar que es uno de los favoritos a ganar la competición y que para ellos, el quedar segundos o perder en cualquier fase, sería un completo fracaso. El United ahora mismo, no es ni por asomo, un atisbo de aquel equipo que solía ser, miembro del Big Six, el mayor campeón de la Primera División inglesa con veinte títulos y que hasta tres veces se ha hecho con la orejona. Igualmente, no ha dejado nunca de ser peligroso.
Pero debemos afirmar que, aunque aún queda mucha liga y mucho tiempo hasta que se enfrenten a la Real Sociedad, no está dando un buen papel. Perdió sus dos primeros partidos, dos goles a uno ante el Brighton y una goleada del Brentford por cuatro goles a cero. Y finalmente ganó ante el Liverpool por dos goles a uno en un partido que parecía que estaba decantado hacia los "Reds". Lo que les posiciona en el puesto número catorce, algo no muy positivo para el entrenador holandés.
El Manchester United se ha enfrentado hasta en cuatro ocasiones ante el equipo txuri-urdin. Ida y vuelta en fase de grupos en la Champions League 2013-2014 y en dieciseisavos de final de Europa League en la 2020-2021. En ninguno de esos partidos la Real Sociedad ha logrado marcar ni un solo gol ante el United. En Champions empataron en San Sebastián a cero goles y en Inglaterra perdieron por un gol. Siete años más tarde, la Real consigue empatar en Manchester, pero los diablos rojos finalmente golean por cuatro goles a cero en Guipúzcoa. Será uno de los grandes desafíos de Imanol Alguacil, y sobre todo tras la marcha de Alexander Isak.
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Sheriff de Tiraspol
El siguiente equipo es el Sheriff moldavo, equipo que el año pasado se enfrentó al Real Madrid en fase de grupos y del que muchos aficionados de Europa se hicieron hinchas durante sus partidos. Para poner un poco en contexto, el Sheriff es un club de Moldavia, más concretamente ubicado en Tiraspol, ciudad que en 1990, junto a una parte del país, declaró su independencia como República Moldava Pridnestroviana, más conocido como Transnistria. Aunque el club de Tiraspol de momento pertenece a la Federación de Fútbol Moldava, por lo tanto, puede jugar en Europa.
El Sheriff ascendió a Primera División en 1998 y a partir de ahí, ha liderado por completo al país, consiguiendo hasta diez títulos nacionales consecutivos, desde 2001 hasta 2010, ganando más tarde su undécimo campeonato en 2012. Cuenta con siete Copas de Moldavia y ha conseguido seis dobletes nacionales. El año pasado jugó por primera vez en su historia en la Champions League, quedando eliminado en fase de grupos. Posiblemente, será un gran dolor de cabeza que Imanol tendrá que tratar para que no haya ningún susto y que la Real pueda clasificarse a rondas eliminatorias.
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Omonia Nicosia
La "cenicienta" del grupo es sin duda alguna el Omonia de Nicosia, ubicado en la capital de Chipre, en Nicosia. El club es un histórico de la isla, es considerado como el mejor equipo del país en el siglo XX contando con veintiún campeonatos de liga, quince copas de Chipre y diecisiete supercopas.
Pero no por ser de Chipre hay que pensar que se le va a golear. El club ha llegado a Europa League tras ganar en el play-off de acceso al Gent belga por dos goles a cero en ambos partidos de ida y vuelta. Tratarán de darlo todo por lograr historia para su país.
Tras haber visto ya un poco acerca de los tres rivales de la Real Sociedad, vemos que para nada va a ser un paseo para el equipo de Imanol. Comenzando por el Manchester United, equipo al que nunca la Real Sociedad ha marcado un gol tras enfrentarse hasta en cuatro ocasiones, un Sheriff que buscará la épica y un Omonia que quién sabe, puede dar la sorpresa.