En el cierre de la primera vuelta, la Sociedad Deportiva Eibar se enfrentará ante el Barcelona. Los culés, atraviesan un momento en franco ascenso. Con una posición preeminente en la tabla (terceros, a dos unidades del líder Real Madrid) y habiendo iniciado los cuartos de final de Copa con el pie derecho, ya que vencieron a domicilio a la Real Sociedad y cuentan con la llave a definir en casa. Asimismo, el cuadro catalán, aguarda por enfrentar al PSG por la UEFA Champions League, competición que ha ganado en cinco oportunidades (1992, 2006, 2009, 2011 y 2015).
El mejor visitante
La jornada 19, entre los guipuzcoanos y catalanes, tendrá todos los condimentos. Con el Estadio municipal de Ipurua como epicentro, Eibar afronta su décimo encuentro en casa. En este reducto, los armeros son el equipo número diez que más unidades cosechó en esta condición (17 puntos, es decir el 65% de los conseguidos actualmente). Sin embargo, chocan contra el mejor conjunto visitante. Los de Luis Enrique, en una temporada atípica (no están finos como anfitriones), hallaron la regularidad a domicilio. El Barça alcanzó 20 puntos de visitante, con seis victorias (Athletic Club, Leganés, Sporting de Gijón, Valencia, Sevilla, Osasuna), dos empates (Real Sociedad, Villarreal) y una derrota (Celta de Vigo). Asimismo, convirtió más veces fuera (24) que en casa (23). Por otro lado, los de la ciudad condal son el representativo más goleador (47). De esta cifra, el 68% corresponde al tridente: Leo Messi (14), Luis Suárez (14) y Neymar (4). Defensivamente, recibió 17 goles, mantuvo la portería a cero en siete oportunidades (Las Palmas, Osasuna, Málaga, Granada, Deportivo La Coruña, Sporting de Gijón, Athletic Club).
A diferencia de otras temporadas, el FC Barcelona cuenta con una plantilla más extensa en cada posición. En portería, no existe discusión por el cancerbero titular: Marc André Ter Stegen, ante la partida de Claudio Bravo suma enteros sobre Jasper Cillessen (meta suplente) y Jordi Masip (tercer guardameta). En la zona central de la defensiva, para Luis Enrique los titulares son: Samuel Umtiti y Gerard Piqué. En el último partido de Copa y a sabiendas que Javier Mascherano no puede jugar en Ipurua por sanción, el míster azulgrana confió en el francés para saltar a Anoeta. Como alternativas, ante la ausencia de estos tres, se encuentran Borja López y Marlon Santos, quienes tuvieron participación en Copa del Rey y Champions. En las bandas, los laterales titulares son Sergi Roberto y Jordi Alba, aunque el asturiano les rota con Aleix Vidal y Lucas Digne. El pivote y quien representa una pieza clava en el elenco culé: Sergio Busquets. El oriundo de Badia, ha disputado prácticamente todos los partidos a excepción del descanso concedido por el técnico. El otro vital en el centro del campo, Andrés Iniesta. Ante su ausencia por lesiones, el equipo notó que carecía de su encastre clave. Como interior derecho, aparecen Ivan Rakitic, Denis Suárez, Rafinha Alcántara, André Gomes, los más utilizados en esta zona como asimismo en el otro interior. Los tres de arriba, indispensables: Lionel Messi, Luis Suárez y Neymar. Como variantes, Rafinha puede ocupar el extremo derecho, Arda Turan evidenció sus características de atacante por izquierda y Paco Alcácer, de delantero centro. También, en menor medida los azulgranas jugaron con otros futbolistas: Álex Carbonell, Carles Aleñà, Marc Cardona y Jérémy Mathieu, este último aquejado por las lesiones y sin continuidad.
Dos estilos que se acercan
Salvando las diferencias y las realidades, Eibar y Barcelona utilizan un sistema de juego que se asemeja. Por un lado, los de José Luis Mendilibar, desarrollan un fútbol que basa sus acciones de peligro mediante una intensidad ejercida en el tercio superior, ensuciando la salida y el primer pase del equipo rival, los extremos se transforman en volantes a la hora del repliegue, los interiores llegan a gol, el pivote defensivo bascula hacia atrás para conceder el primer pase, los laterales pasan al ataque con frecuencia, los zagueros abiertos y prácticamente en el centro del campo para la reducción de espacios y recuperación instantánea. Del mismo modo, estos conceptos, se utilizan en Barcelona con la diferencia que, a los catalanes les sienta mejor jugar por lo bajo y al Eibar también, aunque los armeros tienen un arma propia: el juego directo como alternativa al fútbol que pregona. Además, ambos son mortales a la contra. Así lo demostró el Barça con Luis Enrique, diferenciándose de los entrenadores precedentes de responder con embestidas más directas y al grano. Este antídoto, lo conoce Mendilibar porque el de Zaldívar, generalmente cuando jugaba 4-4-2 con Kike y Sergi Enrich destacaba por dejar la iniciativa al rival, renunciar a una posesión menor que su contrincante y ante la primera opción, el balón pasaba de área a área en tres o cuatro toques. Este boceto, Barcelona lo maneja, pero se siente cómodo con la iniciativa, el dominio del balón, posesiones largas y amplitudes en el campo. Sin él, sufre y eso es lo que intentará Eibar, para volver a la victoria en casa.