Minnesota Vikings se prepara para encarar una nueva temporada con el objetivo de ser protagonista y plasmar en el campo todo el potencial que tiene en sus filas. Las expectativas están en llegar a playoffs, pero son conscientes que su división no deja margen al error. Tanto Chicago Bears como Green Bay Packers serán candidatos a quedarse con la división, pero los Vikings tienen el talento suficiente para ingresar en la conversación y quedarse con un puesto en postemporada.
Panorama previo
En 2018, la franquicia no ingresó a playoffs y terminó en el segundo lugar de su división con record 8-7-1, muy por debajo de Bears que ganaron cómodamente su zona. Su rendimiento estuvo lejos del esperado y más aun teniendo en cuenta que las expectativas habían aumentado por la presencia de Kirk Cousins. El quarterback llegó a la franquicia y firmó un contrato, hasta 2021, por 84 millones. No obstante, su rendimiento se vio empañado por el resultado final que tuvo su equipo y fue blanco fácil para los fanáticos.
.jpg)
Los números de Cousins son bastante buenos desde su llegada. Alcanzó las 4298 yardas, acumuló 30 pases de anotación y 10 intercepciones en su primer año con los Vikings. Pero ¿por qué los Vikings tuvieron un año tan flojo si tuvo a su quarterback jugando a la altura de las circunstancias? La explicación se puede encontrar si revisamos otros apartados del equipo.
En favor de la actuación de Cousins hay que mencionar que la línea ofensiva fue bastante deficitaria y el quarterback no contó con el tiempo adecuado para ejecutar correctamente las jugadas.
Además, el equipo de Mike Zimmer fue una decepción en el juego terrestre. Dalvin Cook estuvo apartado la mitad de la temporada por lesión y no puedo desplegar todo su potencial. De esta manera, la responsabilidad terminó recayendo en Latavius Murray, quien en teoría era utilizado como complemento de Cook.
Por otro lado, la defensiva no estuvo a la altura y no fue capaz de rubricar pérdidas de balón en el rival como si lo hizo en 2017. Eso provocó que muchos juegos se le escapen de las manos a pesar del buen funcionamiento de su ofensiva.
Altas
La offseason de Minnesota no tu grandes movimientos, aunque haciendo un balance hay que decir que perdió más de lo que ha ganado.
La partida de Anthony Barr hubiese sido una baja extremadamente sensible para la defensiva. El linebacker tenía todo arreglado con los Jets pero los Vikings presentaron una última oferta que el jugador decidió aceptar, desechando el acuerdo previo con el equipo de la Gran Manzana. La continuidad de Barr fue la mejor noticia de la temporada baja por su importancia del apoyador en el esquema defensivo de George Edwards.
.jpg)
Su ajustado espacio salarial hizo imposible realizar grandes incorporaciones. El guardia Josh Kline fue el primer en confirmarse para reordenar la línea ofensiva en busca de mayor protección hacia Cousins. Kline llegó como agente libre luego de disputar 4 temporadas en los Titans y firmó por tres temporadas y 15.5 millones. Más tarde, se confirmó el regreso de un conocido: Shamar Stephen. El tackle defensivo disputó 4 temporadas en Minnesota y en 2018 firmó con los Seahawks. Finalmente, volvió a la franquicia que lo reclutó en 2014 para cubrir la partida de Sheldon Richardson.
El Draft le permitió reforzar a los Vikings en posiciones que tenía algo debilitadas. El centro Garrett Bradbury fue seleccionado en primera ronda y tomará la titularidad de inmediato tras la partida de Nick Easton. Además, su polifuncionalidad permitirá que juegue por momentos como guardia derecho en lugar de Aviante Collins. De cualquier modo, se espera que Bradburry ayude a mejorar el nivel de la línea ofensiva, en una posición u otra.
Por otro lado, el ala cerrada Irv Smith Jr llegó en segunda ronda y será un arma más para Cousins. El egresado de Alabama será un gran complemento para Kyle Rudolph y desde el principio será una gran opción en ataque por su inteligencia para correr en rutas largas y además, tienen un gran poder bloqueador para abrir espacios a los corredores.
Bajas
Las bajas que tuvo Minnesota fueron más numerosas y dolorosas. Sheldon Richardson llegó a los Vikings y luego de un buen año con 49 tacleadas y 4.5 sacks, firmó como agente libre con los Browns por 3 años y 37 millones.
Más tarde, se confirmó la llegada de Nick Easton a los Saints por 4 temporadas y 22.5 millones. El centro había llegado a los Vikings en 2015 y se convirtió en una pieza importante pero el jugador decidió no renovar y aceptar la oferta de los Saints. Otro jugador que resolvió firmar con la franquicia de New Orleans fue Latavius Murray. El running back jugó dos temporadas en los Vikings, acumulando 1420 yardas terrestres y 14 anotaciones. Sin embargo, los Saints se anticiparon y lo contrataron por 4 años y 14.4 millones para suplir la baja de Mark Ingram.
Jugadores a destacar
.jpg)
Minnesota cuenta con uno de los dúos de receptores más talentosos de la liga: Adam Thielen y Stefon Diggs. La influencia de ambos en el ataque es tan importante que en 2018, entre los dos, acumularon más del 50% de las yardas totales que registró Kirk Cousins.
Si nos centramos en la importancia de ambos en zona roja, tenemos una historia similiar. A lo largo de la temporada, Thielen fue objetivo de Cousins en 20 ocasiones y Diggs fue buscado 17 veces.
Por primera vez en casi dos décadas, los Vikings tuvieron a dos receptores con al menos 100 yardas. Adam Thielen registró 1373 yardas y anotó 9 touchdowns. Sin dudas, es el hombre de la ofensiva vikinga. En 2018, acumuló 8 juegos consecutivos con más de 100 yardas aéreas e igualó esa marca histórica que ostentaba Calvin Johnson. Mientras que, Stefon Diggs terminó la campaña con 1021 yardas y superó la zona prometida en 9 ocasiones también.
Los Vikings estrenan coordinador ofensivo. Kevin Stefanski se hará cargo tras el despido de John DeFilippo. Igualmente, no afectará la influencia de estos dos receptores en la ofensiva. Thielen y Diggs podrán repetir o incluso superar sus estadísticas que tuvieron en 2018 porque Kirk Cousins entra su segundo año en los Vikings y la afinidad entre ellos puede volverse aún más fuerte.
Mike Zimmer
Mike Zimmer fue contratado en 2015 como el 9no entrenador en jefe en la historia de los Vikings. El veterano coordinador defensivo entra en su 26ª temporada en una línea lateral de la NFL. Durante ese periodo, ha sido parte de 13 equipos y ha logrado 9 títulos de división.
Zimmer afrontará su sexta temporada como entrenador en jefe de los Vikings en 2019. Acumula 48 victorias, incluyendo postemporada y al frente del equipo logró un par de títulos divisionales y dos apariciones en playoffs. Luego de la victoria 24 a 16 ante los 49ers, se convirtió en el cuarto entrenador en jefe en la historia de los Minnesota Vikings en obtener al menos 40 victorias.
Su mejor temporada al frente del equipo vikingo fue en 2017 cuando se adjudicaron la División Norte con record 13-3. Fue la segunda temporada con mayor cantidad de victorias, solo por detrás del 15-1 logrado en 1998.
Durante esa temporada, los Vikings lograron ser la mejor defensa de la NFL. Una situación que no se daba desde 1993. El máximo responsable es Zimmer, su experiencia como coordinador defensivo hizo posible ordenar una defensiva que antes de su llegada estaba última en yardas permitidas.
La temporada 2018 no fue la mejor y no lograron entrar a playoffs. A pesar de ello, los Vikings decidieron ejercer la opción y Zimmer mantendrá su cargo hasta 2020.
Los cinco juegos más destacados de su calendario
%20(1).jpg)
Atlanta Falcons, 8 de septiembre 2019
El debut de los Vikings no será para nada sencillo. Recibirá a los Atlanta Falcons en lo que será uno de los mejores partidos de la Semana 1. Ambos equipos tienen una gran ofensiva y están acostumbrados a jugar en un domo. Las defensivas tuvieron un 2018 lejos del nivel esperado y serán claves para este año. Si bien es el debut, son dos equipos con aspiración a postemporada y siempre es importante comenzar con el pie derecho.
Green Bay Packers, 15 de septiembre 2019
Los Packers son su principal rival divisional y jugar en Lambeau Field siempre tiene un condimento extra. La temporada pasada también se enfrentaron en la Semana 2 en un auténtico partidazo que terminó 29 iguales. Ambos equipos se conocen mucho y los detalles serán decisivos para obtener el triunfo.
Kansas City Chiefs, 3 de noviembre 2019
Los Vikings deberán visita a los Kansas City Chiefs en lo que será uno de los duelos más complicados del calendario. Salir victorioso de Arrowhead es siempre complicado y los Vikings deben jugar un partido perfecto para hacerlo. La defensiva tendrá que dar un paso adelante e intentar frenar el poderoso ataque de Patrick Mahomes.
Los Ángeles Chargers, 15 de diciembre 2019
Los Ángeles Chargers también será un duelo muy complicado que aparece en el horizonte de los Vikings. El equipo de Philip Rivers viene de un gran 2018 y este año será protagonista de la Conferencia Americana. Será una prueba de fuego para esta ofensiva que deberá enfrentarse a una defensiva joven y de mucho talento.
Chicago Bears, 29 de diciembre 2019
Los Vikings recibirán a los Chicago Bears en la última semana. No solo será un duelo divisional sino que podría estar definiendo un puesto en postemporada. Minnesota tendrá la oportunidad de terminar la temporada en casa y puede ser una ventaja si llega a la semana 17 con chances de acceder a playoffs.