Sin descanso, solo una noche después de que los Devils liquidaran a los Rangers dando por concluida la primera ronda de los playoff de la NHL, la segunda ya está en marcha. Menú interesante para esta noche inicial, en el este dos equipos que aspiran a todo, en el oeste la sorpresa de la primera ronda contra otro equipo de los que mandan en la conferencia, y no han decepcionado.
Florida está sacando lo mejor de si mismo en esta postemporada y le han dado un primer zarpazo a Toronto que les habrá hecho recordar que la eliminatoria anterior es pasado y que deben ponerse las pilas si quieren seguir volver a los viejos buenos tiempos. Por su parte, Seattle sigue fiel a su guión y se anotaron un partido en la casa de Dallas que también pone sobre aviso a los texanos.
(0) Toronto Maple Leafs 2-4 Florida Panthers (1)
Como era de esperar ambiente espectacular en el Scotiabank Arena tras la ilusión generada por el paso de ronda que propulsó un primer acoso de los Leafs sobre la portería de Bobrovsky que resolvía con paradas los primeros discos que llegaron a sus inmediaciones, ya que el ímpetu de sus compañeros los llevó en esos primeros minutos a visitar el banquillo de los castigados con más frecuencia de la que desearían.
Pero pasado ese bache, Florida se asentó en el hielo y ajustó su presión de manera que se mantuvieron alejados de la inferioridad numérica pero hostigando el juego de sus rivales y Nick Cousins tradujo ese juego en gol frenando el arranque local, resultado que cerraría el periodo.
Los Panthers empezaron a encontrarse en su ambiente y era Samsonov el que se encontraba con más trabajo que su compatriota Bobrovsky y finalmente Sam Bennett culminaba una buena circulación de disco que ponía el 2-0 y el silencio en el pabellón.
Pero justo tras el saque de centro, en la siguiente jugada, Matthew Knies con todo el desparpajo de su juventud hacía su primer gol profesional y metía a su equipo en el partido.
Mucho se ha hablado de este jugador y de lo afortunada que ha sido su inclusión en las alineaciones tras la sanción a Michael Bunting, y esto parece que espoleó al jugador y poco después establecía el empate.
Pero este partido estaba para los de Paul Maurice, y a 2:13 del descanso, el rey de los game winning goal, Carter Verhaeghe encontraba la red de la portería de Samsonov en un contraataque velocísimo que le dio la posibilidad de rematar un uno contra uno en el que el atacante fue el más certero.
En el tercer periodo los Leafs salieron dispuestos a darle la vuelta al partido, pero Brandon Montour, con Toronto cerrado esperando una penalización diferida, hizo buena de nuevo la circulación del disco en el área rival y estableció el 2-4 definitivo.
Otra serie que empiezan los Maple Leafs con el paso cambiado, y Florida confirma que han llegado a esta postemporada no solo para jugar, si no que empiezan a amasar el sueño de algo grande.
(0) Dallas Stars 4-5(OT) Seattle Kraken (1)
En condiciones normales, el partidazo que se marcó Joe Pavelski en su retorno al hielo en este partido, habría bastado para que los Stars se hubiesen anotado el primer partido de la serie, pero su póker de goles se quedó pequeño ante un gran partido de Seattle que respondió a todos los tantos del veterano delantero para acabar llevándose el triunfo en la prórroga. Especialmente contundente la respuesta al que ponía el 2-1 a favor de Dallas porque en 31 segundos, tres tantos de Seattle voltearon el resultado de modo espectacular dejando un 2-4 que cerró el primer periodo.
En el segundo, ausencia de goles, y ausencia de reacción de los texanos que encajaron muy mal el torrente de goles rival en el periodo anterior. Pero en el tercer periodo, Joe Pavelski tomó el mando de las operaciones y con dos goles, con especial mención al toque oportunista del segundo desarmaba totalmente a Grubauer, dejaba el partido empatado con seis minutos y medio por delante, pero nadie haría uso de ese tiempo para marcar y la prórroga se hizo inevitable.
Ambos equipos salieron a por el premio de la victoria, y Seattle como franquicia puede ser inexperta en la postemporada, pero hombres como Yanni Gourde las han visto de todos los colores en esta fase de la competición, y pescando un disco que no paraba de bailar ante la portería de Oettinger que se había rehecho tras los goles del primer periodo, se revolvió y anotó el primer punto de la eliminatoria para Seattle Kraken al igual que hicieran ante Colorado Avalanche. Precedente del que Dallas tomará buena nota para intentar no verse apeados por este tapado cada vez más aparente.