Steven Odendaal nació en Johannesburgo, Sudáfrica, el 2 de marzo de 1993, pero el destino y la búsqueda de nuevas oportunidades le llevó a un nuevo "viaje" en su carrera deportiva. Vio en España y más concretamente en el FIM CEV Repsol la oportunidad de su vida, debido a la repercusión que dicho Campeonato tiene tanto a nivel nacional como internacional.
Desde 2012 hasta 2017 compitió en Moto2, pasando por la etapa de internacionalización del CEV. Su primer año fue con el JHK T-Shirt Laglisse y finalizó octavo. En 2013 tuvo la oportunidad de ir al Mundial y finalizó 32º, sin sumar ningún punto.
Tras su breve paso por el Mundial en 2014 regresó con la SpeedUp del AGR Team siendo quinto, resultado que mejoró con la cuarta posición obtenida en 2015. Partía como uno de los favoritos al título en 2016 y así lo hizo, de las once carreras que conformaban la categoría del Europeo subió a podio en nueve, las otras dos no las pudo finalizar. Sin duda una temporada brillante para Steven, que despedía así su etapa por el equipo.
Contra todo pronóstico en 2017 el AGR no lo quiso en su equipo del Mundial por unos motivos u otros y Odendaal decidió seguir en el CEV, esta vez con el NTS Sportscode y con máquina nueva, cosa que complicó que pudiera revalidar el título, pero lo salvó de la mejor manera y finalizó como el tercer mejor clasificado.
Con los resultados obtenidos en su etapa del Campeonato el Team NTS, dirigido por Bruno Performance, Geo Technology y NTS T Por Project contaría con él en sus filas para la temporada 2018 en el Mundial de Moto2. Una oportunidad que aprovechará para devolver en forma de buenos resultados y que con lo aprendido durante toda su trayectoria, y en especial en el Campeonato Español, intentará conseguir aunque sabe que no es fácil.
Pregunta. ¿Qué le llevó a venir a un Campeonato español como es el CEV?
Respuesta. Para mí el nivel en España es muy alto y es una buena manera de llegar al Campeonato del Mundo, ya que si no tienes oportunidad de correr en Moto3 y corres en Moto2 es buena forma de ganar este campeonato e ir al mundial. Aquí el nivel de los pilotos es muy bueno y puedes prepararte bien para afrontar el mundial.
P. ¿Lleva el dorsal 44 por algún motivo en especial?
R. Cuando era pequeño mi número favorito era el 4 y no pude tenerlo así que lo dupliqué al 44. Sin embargo, el año que viene si podré correr con el 4.
P. En 2016 se proclamó Campeón del Europeo de Moto2 con el AGR Team con 206 puntos, ¿esperaba ese resultado cuando comenzó el año?
R. Realmente esperaba ganar el campeonato en 2015 porque tuve mucha confianza y muchas ganas, pero desafortunadamente tuve que esperar a 2016 y entonces fue un gran momento para mí.
P. Ha formado parte del AGR varios años, ¿qué recuerdo guarda del equipo?
R. Esos años han sido muy fáciles porque no tuvimos muchos problemas y todo estaba funcionando bien. Era capaz de ser muy rápido e hicimos un gran set up. Trabajamos muy bien juntos.
P. Fue piloto del Mundial en 2013, de la experiencia que vivió en esa temporada, ¿qué ha aprendido como piloto y en qué considera que ha mejorado?
R. Aprendí que no tenía suficiente experiencia para estar en el campeonato, pero la primera cosa que aprendí fue que la precisión en la moto durante las carreras es muy importante. Siempre tienes que ser rápido y preciso y en Moto2 es muy difícil. Creo que con el paso de los años he mejorado en mi precisión en algunos puntos y en mi agilidad como piloto aprendiendo cosas distintas y abriéndome a probar nuevas cosas. Creo que lo más importante que he aprendido has ido es coger confianza mentalmente ya que una gran mentalidad es importante en el deporte.
P. Haber sido piloto mundialista anteriormente, ¿le diomayor ventaja respecto a sus compañeros en el CEV?
R. Creo que sí y no, no porque cuando corría en el CEV no estaba arriba de la tabla, así que no creo que fuera mejor que nadie, y sí porque estaba corriendo con pilotos rápidos y vas aprendiendo mucho de ellos y cuando vuelves a esta categoría te ayuda un poco.
P. ¿Cuáles son las principales diferencias para usted entre el Europeo y el Mundial?
R. La diferencia para mí es que en el CEV hay 10 pilotos rápidos y es no es fácil luchar con ellos, pero en cambio en el mundial hay 26 pilotos rápidos y apretando fuerte.
P. A principio de 2017 su nombre sonaba como uno de los máximos favoritos para repetir como Campeón del Europeo, ¿qué cree que ha faltado para sumar más puntos?
R. Creo que un cambio de equipo no es fácil y además cambiar de equipo puede llevar a que cambie la confianza con el piloto y esto es un proyecto en proceso. Cada vez que salimos a pista traemos información a la fábrica para mejorar y supe que este año sería difícil pero acepté el reto. Sabía que podíamos mejorar la moto.
P. ¿El RW Racing le ha marcado objetivos de cara a la temporada?
R. El objetivo que me han marcado ha sido más o menos el top 15 y creo que es posible, aunque no va a ser fácil.
P. De la parrilla de Moto2 para 2018. ¿qué rivales considera que serán los más fuertes?
R. Para mí los rivales más fuertes son Joan Mir, porque parece un gran contendiente para el año que viene, también Brad Binder fue fuerte al final del año pasado y quizás Mattia Pasini por la confianza que tiene puede hacerle estar realmente fuerte.
P. Y por último, díganos sus puntos fuertes y débiles como piloto.
R. Mis puntos fuertes son que soy bueno en la aceleración ya que soy capaz de abrir el gas muy bien, aunque a la vez creo que puede ser un punto débil porque gasto mucha goma trasera. Aun así, mi punto más débil antes era que no era lo suficientemente fuerte mentalmente pero estoy trabajando en esto y creo que puedo ser más fuerte.