Siendo el primer enfrentamiento entre ambas, Ostapenko y Zhang dejarían todo para buscar el pase a la tercera ronda del WTA Premier 5 en Roma. Mientras que es la tercera participación en la ciudad italiana para la letona (2016 3R española Garbiñe Muguruza 1-6 4-6 y 2017 2R también ante Muguruza 6-3 2-6 1-6), Zhang está disputando su segundo torneo y buscará superar aún más su actuación del año pasado donde cayó en primera ronda ante la checa Katerina Siniakova por 7-5 3-6 6-7.
Por ser cabeza de serie número cinco, Jelena debuta en este encuentro y el último partido que jugó este año fue derrota ante la checa Karolina Pliskova en los Cuartos De Final de Stuttgart por 7-5 5-7 4-6 (27 de Abril). Zhang por su parte, que anteriormente participó en el Madrid Open donde cayó en manos de la francesa Kristina Mladenovic 4-6 6-4 3-6, tuvo que ganarle en primera ronda a la rumana Mihaela Buzărnescu por 6-3 7-6.
Los quiebres ayudan a Ostapenko
Con la Pista Central a más no poder de gente tras la victoria del francés Lucas Pouille (6-2 3-6 7-6 contra el italiano Andreas Seppi), del canadiense Denis Shapovalov (1-6 6-3 7-6 al checo Tomas Berdych) y de la ucraniana Elina Svitolina (6-1 6-2 a la croata Petra Martic), Ostapenko y Zhang estaban listas para dar comienzo al partido por la segunda ronda. Zhang abriría el set con su servicio intentando ponerse 1-0 pero Ostapenko golpearía sin piedad usando su primer break point y se colocaría arriba en el marcador. La china pelearía por devolverle el favor a Jelena (tuvo una oportunidad de quiebre) pero ésta se defendería de buena manera confirmando el quiebre conseguido para ponerse adelante por 2-0.
Para sorpresa de Zhang, el gran nivel de Ostapenko la llevaría a quedarse con su servicio (3-0) y cómo si de un espejo se tratara, Jelena mantendría el saque y sin problemas se encontraría ganando por 4-0. Tras no encontrar su juego, Zhang ganaría su primer game del partido gracias a que la letona dejaría una bola en la red (4-1). La china no se quedaría atrás y luego de tener cuarto break point en total descontaría de nuevo acercándose más a Jelena (4-2). Para pesar de la china, Ostapenko realizaría un contra quiebre para anotar el 5-2 y daría vuelta un 15-30 para sellar el primer set a su favor por 6-2.
Zhang intenta pero Ostapenko golpea primero
Con el primer set ya en el pasado, Shuai sabía que tenía las armas suficientes como para luchar por la igualdad y lastimar a Ostapenko. Sin embargo comenzaría de mala manera ya que la letona le levantaría un 15-30 de nuevo y realizaría su cuarto quiebre del encuentro (1-0 Jelena). Repitiendo lo hecho en el set anterior (quiebre y confirmación), Ostapenko anotaría el 2-0 sin poner en peligro su saque y Zhang realizaría un game perfecto poniéndose a tiro (2-1).
Tras una seguidilla de juegos sin que el quiebre hiciera acto de presencia (3-1 Ostapenko, 3-2 Zhang, 4-2 Ostapenko y 4-3 Zhang) Shuai llamaría al tan ansiado break point para igualar por primera vez el marcador (4-4). La oriunda de Tianjín confirmaría el quiebre adelantándose en 5-4, Ostapenko pondría en tablas el marcador (5-5) y rápidamente la letona volvería a mandar en el set por 6-5 obteniendo así su segundo quiebre (quinto del partido). Con la responsabilidad de servir para quedarse con el partido, Ostapenko no dudaría y con un solo match point firmaría su victoria en 7-5. De esta manera la letona Jelena Ostapenko, tras una hora y diez minutos, se clasificó a la tercera ronda del Premier 5 de Roma por segunda vez en su carrera (en 2016 había caído ante Garbiñe Muguruza por 1-6 4-6). Ahora Ostapenko tendrá que esperar su rival que saldrá del encuentro entre la británica Johanna Konta y la china Hsieh Su-Wei. De superar esa ronda, podría jugar contra Muguruza en cuarta ronda.