El italiano, que llegó a ser número trece del ranking mundial, no ha tenido un buen inicio de año y como consecuencia de su irregularidad, llegó al presente certamen tras haber sido eliminado en primera ronda tanto en Sidney como en el Argentina Open y en segunda ronda en el Abierto de Australia y en el torneo de Río de Janeiro.
Sin reencontrarse con su juego, Fabio debió enfrentar en la primera ronda del torneo que reparte 455,565 dólares en premios a Marco Checcinato y tras vencerlo por 6-4 y 7-6, se metió en la segunda ronda del evento para chocar con el número 127 del ranking, Alessandro Giannessi, quien luego de superar las dos rondas de la qualy y disputar un buen partido en la primera ronda del cuadro principal frente a Rogelio Dutra Silva, consiguió un lugar en la segunda ronda y llegar al cruce con Fabio Fognini.
El actual 42 del mundo, sigue con sus constantes intermitencias y no logra mantener regularidad a lo largo de todo un encuentro. En el primer set, el italiano fue superior a su adversario y lo puso contra las cuerdas en muchas oportunidades. Luego de desperdiciar cuatro puntos de quiebre y no afrontar ninguna en su contra, Fabio logró romper el servicio de Giannessi en el 5-4 y tener en sus manos la posibilidad de quedarse con el primer parcial.
Sin embargo, en el momento menos oportuno, las dudas y los errores que lo persiguen en los últimos tiempos volvieron a aparecer y tras ceder su juego de saque, debió afrontar el primer tie break del partido. El italiano puso en cancha su experiencia y sin darle opciones a su rival -que solo se mantenía en pista-, se quedó con el primer set por 7-6 (1).
El segundo set estuvo plagado de errores no forzados y alteraciones en el resultado. Ninguno era capaz de mostrar firmeza con el servicio y tomar las riendas del encuentro. En el 1-1, Giannessi aprovechó la primera oportunidad de quiebre a su favor y rompió el servicio de Fognini que rápidamente se recuperó e igualó el partido en dos.
El encuentro se hizo muy parejo, ambos afrontaron dificultades para sacar adelante sus turnos de saques y la definición del partido se hizo esperar hasta un nuevo tie break: Fabio Fognini fue más inteligente que su rival y logró imponerse por 7-6 (3) con autoridad para avanzar por primera vez en lo que va del año a los cuartos de final. En esta instancia se enfrentará con el ganador del cruce entre el español Pablo Carreño Busta y el brasilero Joao Souza.