Super Rugby 2017: la octava, a la parrilla

Además de su electrizante juego y sus espectaculares acciones que deleitan al público y hacen que esta competición se asemeje a la NBA y a la NFL, el Super Rugby tiene otra cosa más a favor (aunque lo tengan la mayoría de las ligas): el tiempo entre el último juego de una fecha y el primero de la siguiente suele pasar rápido porque, en buena parte de los casos, realmente es corto.

Desde el jueves 23 de febrero a este jueves 13 de abril han pasado casi dos meses y siete fechas. Por más que parezca poco fue más que suficiente para darse cuenta que Nueva Zelanda es y seguirá siendo el dueño del hemisferio sur en el corto y mediano plazo. Los representativos kiwis están dominando a piacere, principalmente en los enfrentamientos ante los equipos de las otras naciones que participan del torneo que año a año organiza SANZAAR; muy diferente es la diferencia de los australianos, quienes parecen estar inmersos en un inconveniente sin luz al final del túnel. Según la postura de algunos expertos, la incertidumbre que gira en torno al futuro de la franquicia que perderá su lugar en el 2018 impactó de lleno en los jugadores y, en consecuencia, el nivel no fue propios y ajenos esperaban; los sudafricanos, que tendrán que ceder dos plazos de cara a la próxima temporada, vacilan de lado a lado y, salvo por Stormers y Lions, aún no logran amigarse con la regularidad; en cambio, Sunwolves y Jaguares, dos de los tres que se sumaron en el 2016, parecen haber aprendido de los errores del pasado y están en plena etapa de evolución.

En lo que respecta estrictamente a lo que ocurrirá en este fin de semana, Auckland será la ciudad que acapará la mayor cantidad de miradas: allí, el Eden Park será testigo del enfrentamiento entre el local, Blues, y Hurricanes. Por el lado de los dueños de casa, Sonny Bill Williams, quien disputará su primer encuentro como titular con esta indumentaria; del otro lado de la cancha, Beauden Barrett, el mejor jugador del mundo en el 2016, según la mirada de la World Rugby.

A casi 11.800 kilómetros de la capital financiera del país oceánico, Ciudad del Cabo se vestirá de fiesta para albergar la contienda entre su orgullo, Stormers, y Lions. Para muchos -incluido quien les escribe-, el duelo de la fecha y, tal vez, uno de los mejores que puede ofrecer el Super Rugby en sí. Atractivo por donde se lo mire. Veremos formaciones fijas sólidas, dos planes de juego serios y criterios a la hora de atacar y defender, tres cosas que suelen estar en el ojo de la tormenta.

Además, también en Sudáfrica, Cheetahs estará cara a cara con Chiefs. La sede será, como siempre, el estadio Free State de Bloemfontein, que en 2010 cobró notoriedad a ser utilizado para la Copa Mundial de la FIFA. Más allá de jugar en su propio hogar, lo cierto es que el conjunto que tiene a Franco Smith como mandamás llega, como suele decirse en la Argentina, de “punto”. ¿Podrán sorprender a Dave Rennie y su talentosa nómina?

¿Cómo se completa la ronda? Con Sunwolves, Kings, Brumbies y Jaguares visitando a Crusaders, Reds, Rebels y Bulls, respectivamente. Force, Highlanders, Sharks y Waratahs, libres.  

Octava semana (14 y 15 de abril):

Viernes: 

Sábado: 

Libres: Force (Australia), Highlanders (Nueva Zelanda), Sharks (Sudáfrica) y Waratahs (Australia).

Formaciones y datos de los partidos:

Crusaders-Sunwolves:

Crusaders: 15- David Havili; 14- Seta Tamanivalu; 13- Jack Goodhue y 12- Tim Bateman; 11- Manasa Mataele; 10- Richie Mo’unga y 9- Mitchell Drummond; 8- Kieran Read, 7- Matt Todd y 6- Pete Samu; 5- Sam Whitelock (C) y 4- Luke Romano; 3- Michael Alaalatoa, 2- Ben Funnell y 1- Wyatt Crockett.

Relevos: 16- Andrew Makalio, 17- Joe Moody, 18- Oliver Jager, 19- Quinten Strange, 20- Whetu Douglas, 21- Leon Fukofuka, 22- Marty McKenzie y 23- George Bridge.

Entrenador en jefe: Scott Robertson.

Sunwolves: 15- Kotaro Matsushima; 14- Takaaki Nakazuru; 13- Timothy Lafaele y 12- Derek Carpenter; 11- Teruya Goto; 10- Yu Tamura y 9- Fumiaki Tanaka; 8- Rahboni Warren-Vosayaco, 7- Shunsuke Nunomaki y 6- Ed Quirk (C); 5- Sam Wykes y 4- Liaki Moli; 3- Takuma Asahara, 2- Takeshi Kizu y 1- Keita Inagaki.

Relevos: 16- Yusuke Niwai, 17- Koki Yamamoto, 18- Heiichiro Ito, 19- Shinya Makabe, 20- Yuhimaru Mimura, 21- Yuki Yatomi, 22- William Tupou y 23- Jamie-Jerry Taulagi.

Entrenador en jefe: Filo Tiatia.

Árbitro: Nic Berry (Australia).

Estadio: AMI de Christchurch.

Reds-Kings:

Reds: 15- Karmichael Hunt; 14- Izaia Perese; 13- Samu Kerevi (C) y 12- Duncan Paia’aua; 11- Eto Nabuli; 10- Quade Cooper y 9- James Tuttle; 8- Scott Higginbotham, 7- George Smith y 6- Hendrik Tui; 5- Lukhan Tui y 4- Rob Simmons; 3- Sam Talakai, 2- Alex Mafi y 1- Sef Fa’agase.

Relevos: 16- Andrew Ready, 17- Kirwin Sanday, 18- Taniela Tupou, 19- Kane Douglas, 20- Adam Korczyk, 21- Nick Frisby, 22- Hamish Stewart y 23- Chris Kuridrani.

Entrenador en jefe: Nick Stiles.

Kings: 15- Masixole Banda; 14- Yaw Penxe; 13- Berton Klaasen y 12- Luzuko Vulindlu; 11- Makazole Mapimpi; 10- Lionel Cronje (C) y 9- Louis Schreuder; 8- Ruaan Lerm, 7- Tyler Paul y 6- Chris Cloete; 5- Wilhelm van der Sluys y 4- Mzwanele Zito; 3- Justin Forwood, 2- Michael Willemse y 1- Chris Heiberg.

Relevos: 16- Martin Bezuidenhout, 17- Schalk van der Merwe, 18- Dayan van der Westhuizen, 19- Irne Herbst, 20- Andisa Ntsila, 21- Johan Steyn, 22- Wandile Mjekevu y 23- Pieter-Steyn de Wet.

Entrenador en jefe: Deon Davids.

Árbitro: Quinton Immelman (Sudáfrica).

Estadio: Suncorp de Brisbane.

Blues-Hurricanes:

Blues: 15- Michael Collins; 14- Matt Duffie; 13- Rieko Ioane y 12- Sonny Bill Williams; 11- Melani Nanai; 10- Piers Francis y 9- Augustine Pulu; 8- Steven Luatua, 7- Blake Gibson y 6- Jerome Kaino; 5- Scott Scrafton y 4- Gerard Cowley-Tuioti; 3- Charlie Faumuina, 2- James Parsons (C) y 1- Pauliasi Manu.

Relevos: 16- Matt Moulds, 17- Ofa Tu’ungafasi, 18- Sione Mafileo, 19- Jimmy Tupou, 20- Akira Ioane, 21- Billy Guyton, 22- Bryn Gatland y 23- George Moala.

Entrenador en jefe: Tana Umaga.

Hurricanes: 15- Jordie Barrett; 14- Wes Goosen; 13- Vince Aso y 12- Ngani Laumape; 11- Julian Savea; 10- Beauden Barrett y 9- TJ Perenara (C); 8- Ardie Savea, 7- Callum Gibbins y 6- Brad Shields; 5- Michael Fatialofa y 4- Mark Abbott; 3- Jeffery Toomaga-Allen, 2- Ricky Riccitelli y 1- Ben May.

Relevos: 16- Leni Apisai, 17- Chris Eves, 18- Mike Kainga, 19- Vaea Fifita, 20- Reed Prinsep, 21- Te Toiroa Tahuriorangi, 22- Otere Black y 23- Cory Jane.

Entrenador en jefe: Chris Boyd.

Árbitro: Mike Fraser (Nueva Zelanda).

Estadio: Eden Park de Auckland.

Rebels-Brumbies:

Rebels: 15- Reece Hodge; 14- Sefa Naivalu; 13- Tom English y 12- Mitch Inman; 11- Marika Koroibete; 10- Jack Debreczeni y 9- Nic Stirzaker (C); 8- Amanaki Mafi, 7- Colby Fainga’a y 6- Lopeti Timani; 5- Dominic Day y 4- Steve Cummins; 3- Laurie Weeks, 2- James Hanson y 1- Fereti Sa’aga.

Relevos: 16- Siliva Siliva, 17- Tom Moloney, 18- Tyrel Lomax, 19- Culum Retallick, 20- Hugh Sinclair, 21- Mick Snowden, 22- Jackson Garden-Bachop y 23- Ben Volavola.

Entrenador en jefe: Tony McGahan.

Brumbies: 15- Aidan Toua; 14- Henry Speight; 13- Tevita Kuridrani y 12- Andrew Smith; 11- Tom Banks; 10- Wharenui Hawera y 9- Joe Powell; 8- Jarrad Butler, 7- Chris Alcock y 6- Scott Fardy; 5- Sam Carter (C) y 4- Rory Arnold; 3- Allan Alaalatoa, 2- Robbie Abel y 1- Scott Sio.

Relevos: 16- Saia Fainga’a, 17- Nic Mayhew, 18- Ben Alexander, 19- Blake Enever, 20- Tom Staniforth, 21- Tom Cusack, 22- De Wet Ross y 23- Jordan Jackson-Hope.

Entrenador en jefe: Stephen Larkham.

Árbitro: Glen Jackson (Nueva Zelanda).

Cheetahs-Chiefs:

Cheetahs: 15- Clayton Blommetjies; 14- Sergeal Petersen; 13- Francois Venter (C) y 12- Nico Lee; 11- Raymond Rhule; 10- Niel Marais y 9- Shaun Venter; 8- Henco Venter, 7- Oupa Mohojé y 6- Paul Schoeman; 5- Carl Wegner y 4- Armandt Koster; 3- Johan Coetzee, 2- Torsten van Jaarsveld y 1- Ox Nché.

Relevos: 16- Elandré Huggett, 17- Charles Marais, 18- Tom Botha, 19- Francois Uys, 20- Niell Jordaan, 21- Junior Pokomela / Luther Obi, 22- Tian Meyer y 23- Fred Zeilinga.

Entrenador en jefe: Franco Smith.

Chiefs: 15- Damian McKenzie; 14- Toni Pulu; 13- Sam McNicol y 12- Anton Lienert-Brown; 11- James Lowe; 10- Aaron Cruden y 9- Tawera Kerr-Barlow; 8- Michael Leitch, 7- Sam Cane (C) y 6- Mitchell Brown; 5- Brodie Retallick y 4- Taleni Seu; 3- Atu Moli, 2- Brayden Mitchell y 1- Kane Hames.

Relevos: 16- Hika Elliot, 17- Siegfried Fisi’ihoi, 18- Sosefo Kautai, 19- Dominic Bird, 20- Liam Messam, 21- Finlay Christie, 22- Alex Nankivell y 23- Shaun Stevenson.

Entrenador en jefe: Dave Rennie.

Árbitro: Jaco van Heerden (Sudáfrica).

Estadio: Free State de Bloemfontein.

Stormers-Lions:

Stormers: 15- SP Marais; 14- Cheslin Kolbe; 13- EW Viljoen y 12- Dan du Plessis; 11- Dillyn Leyds; 10- Robert du Preez y 9- Jano Vermaak; 8- Sikhumbuzo Notshe, 7- Siya Kolisi (C) y 6- Nizaam Carr; 5- Pieter-Steph du Toit y 4- Eben Etzebeth; 3- Frans Malherbe, 2- Bongi Mbonambi y 1- JC Janse van Rensburg.

Relevos: 16- Ramone Samuels, 17- Oli Kebble, 18- Wilco Louw, 19- Jan de Klerk, 20- Johan du Toit, 21- Godlen Masimla, 22- Kurt Coleman y 23- Dan Kriel.

Entrenador en jefe: Robbie Fleck.

Lions: 15- Andries Coetzee; 14- Madosh Tambwe; 13- Lionel Mapoe y 12- Rohan Janse van Rensburg; 11- Courtnal Skosan; 10- Elton Jantjies y 9- Ross Cronjé; 8- Warren Whiteley ©, 7- Ruan Ackermann y 6- Jaco Kriel; 5- Franco Mostert y 4- Andries Ferreira; 3- Ruan Dreyer, 2- Malcolm Marx y 1- Jacques van Rooyen.

Relevos: 16- Robbie Coetzee, 17- Corne Fourie, 18- Johannes Jonker, 19- Lourens Erasmus, 20- Kwagga Smith, 21- Faf de Klerk, 22- Harold Vorster y 23- Sylvian Mahuza.

Entrenador en jefe: Johan Ackermann.

Árbitro: Jaco Peyper (Sudáfrica).

Estadio: Newlands de Ciudad del Cabo.

Bulls-Jaguares:

Bulls: 15- Jesse Kriel; 14- Travis Ismaiel; 13- Jan Serfontein y 12- Burger Odendaal; 11- Jamba Ulengo; 10- Handré Pollard y 9- Piet van Zyl; 8- Hanro Liebenberg, 7- Jannes Kirsten y 6- Nic de Jager; 5- Lood de Jager y 4- RG Snyman; 3- Trevor Nyakane, 2- Adriaan Strauss y 1- Pierre Schoeman.

Relevos: 16- Jaco Visagie, 17- Lizo Gqoboka, 18- Martin Dreyer, 19- Jason Jenkins, 20- Marnus Schoeman, 21- Rudy Paige, 22- Tian Schoeman y 23- Warrick Gelant.

Entrenador en jefe: Nollis Marais.

Jaguares: 15- Joaquín Tuculet; 14- Santiago Cordero; 13- Matías Orlando y 12- Jerónimo de la Fuente; 11- Emiliano Boffelli; 10- Santiago González Iglesias y 9- Gonzalo Bertranou; 8- Leonardo Senatore, 7- Rodrigo Báez y 6- Pablo Matera; 5- Marcos Kremer y 4- Guido Petti; 3- Ramiro Herrera, 2- Agustín Creevy (C) y 1- Lucas Noguera Paz.

Relevos: 16- Roberto Tejerizo, 17- Santiago García Botta, 18- Enrique Pieretto, 19- Benjamín Macome, 20- Tomás Lezana, 21- Felipe Ezcurra, 22- Nicolás Sánchez y 23- Ramiro Moyano.

Entrenador en jefe: Raúl Pérez.

Árbitro: Ben O’Keeffe (Nueva Zelanda).

Estadio: Loftus Versfeld de Pretoria.

Posiciones:

Grupo Australasia: 

Grupo Sudafricano: