Esto comenzaba el pasado mes de Noviembre, cuando España jugaba justo ante Montenegro, en Podgorica, para garantizar su plaza en la Copa del Mundo de China 2019. Aquel partido se lo llevó España por 66-79 con un gran partido de Fran Vázquez y Quino Colom con 15 puntos cada uno, y la aportación desde el banquillo de Sebas Saíz con nueve puntos y nueve rebotes. Por parte de los montenegrinos el más destacado fue Ivanovic con diez puntos.

Una victoria sobre Montenegro garantizará el pase de España a la segunda ronda de su camino hacia China 2019 a la espera de conocer sus próximos rivales. Los montenegrinos, que vienen de caer el martes en casa frente a Eslovenia en un partido muy igualado que no se resolvió hasta el último cuarto, son terceros del grupo con un balance de 1-2 pero ni Scariolo ni sus jugadores los quieren recibir confiados de más.

Lo advirtió el seleccionador nada más llegar a Zaragoza: “Va a ser un partido complicado, nadie espera ni que lo rompamos pronto ni que sea un partido con un marcador fácil para nosotros. Habrá que sudar mucho para conseguir la victoria”.

España, por su parte, viene de imponerse a Bielorrusia y sumar la tercera victoria seguida en la fase de clasificación para el Mundial 2019. No brilló sin embargo como en los partidos precedentes, obcecada con los triples y sin imponer su ley en la zona ante un equipo menor a todas luces, el peor del grupo con diferencia.

Claro que quizá esta España tampoco sea tan grande como había demostrado ante Eslovenia y Montenegro. A falta de cuatro minutos de partido, España iba ganando de prácticamente 20 puntos, pero un parcial de 12-0 de Bielorrusia les metió de lleno en el partido, al final una antideportiva a Colom dió la victoria por la mínima de los españoles (82-84).

En España destacaron los 17 puntos de Colom, jugador vital para la selección en esta fase, los 14 puntos de Fran Vázquez, ejerciendo de capitán, y los 13 puntos del debutante Javi Beirán, que continúa fructíferamente el legado familar.

Beirán (13 puntos y tres rebotes) y San Miguel (ocho puntos y cinco asistencias) debutaron con la selección absoluta el viernes ante Bielorrusia. Los estrenos en España se están convirtiendo en habituales en las últimas fechas desde que se instauraron las Ventanas FIBA, que ni los jugadores de la NBA ni los de la Euroliga disputan. Sergio Scariolo está recurriendo a jugadores de un perfil menor a los consagrados de la ÑBA y por ahora los resultados avalan sus elecciones.

En la fase de clasificación ha dado la alternativa a 12 jugadores. Desde los veteranos Oliver (39), San Miguel (33), Beirán (30), Rabaseda (29) o Colom (29), hasta los jóvenes Vicedo, Saiz, Jaime Fernández, Paulí y Sergi García. Y también a algún jugador de edad intermedia como Llovet.

Con respecto a los 12 que fueron convocados en Bielorrusia tan solo hay dos novedades, las de Jonathan Barreiro y Víctor Arteaga, que sustituyen a Xabier López-Arostegui y a Edgar Vicedo. Barreiro podría convertirse en el vigésimo cuarto jugador en estrenarse con España a las órdenes de Scariolo. Para Arteaga será la tercera oportunidad, pues ya tuvo minutos tanto en el partido de Montenegro como en el de Burgos ante Eslovenia.

Por parte de Montenegro la convocatoria consta de: Ivan Maras, Derek Needham, Suad Sehovic, Sead Sehovic, Nemanja Radovic, Aleksa Ilic ,Vukota Pavic, Vladimir Mihailovic, Zoran Nikolic, Nikola Ivanovic, Nemanja Vranes y Petar Popovic, bajo las órdenes del entrenador Zvezdan Mitrovic.