Diciembre. Último mes de año. Toca ir cerrando. Toca ir haciendo balance global con la temporada ya finalizada y los equipos preparando la pretemporada. Katusha. Rusia.
El equipo rojo ha tenido una temporada de altibajos. Una temporada que ha dado a conocer a futuras estrellas. Futuras que deben ser presentes. Con retirada fallida de Purito y su fichaje sonado por Bahrain Mérida, el equipo ruso se queda sin su máxima estrella. Sin embargo, corren buenos tiempos en el equipo, con el surgimiento de Ilnur Zakarin, Mamikin o Restrepo, ciclistas que, sin duda, darán que hablar.
Numerosos triunfos menores
25 victorias de etapa son las que ha conseguido Katusha en la temporada, lejos de las 56 de Ettixx Quick Step, pero en la línea del resto de equipos. La temporada comenzó con un Alexander Kristoff en plena racha triunfal. Seis triunfos entre el Tour de Omán y Catar, replicaba los resultado del curso pasado. En París-Niza, Ilnur Zakarin mostraba sus cualidades y se llevaba la etapa reina. Sin embargo, la temporada de clásicas fue un pequeño fracaso para Katusha y su líder Kristoff, donde solo pudeo ser sexto y cuarto en San Remo y Flandes, respectivamente.
Triunfos parciales en Catalunya (Tsatevich), Tour de California (Kristoff), Circuite de La Sarthe (Vorobyev) y dominio en el Tour de Eslovenia con Taaramae -etapa y general- y Tour de los Fiordos con Kristoff -tres etapas y la general- siendo profeta en su tierra fueron los triunfos más allá de las actuaciones en las Grandes Vueltas.
Victoria en las tres grandes
Si ganar todos los grandes en tenis se llama Grand Slam, Katusha puede decir que ha hecho el Grand Slam del ciclismo.
Ha logrado al menos una victoria parcial en las tres grandes que conforman el calendario ciclista.
En el Giro la consiguió con Taaramae y a punto estuvo de lograr un podio final con Zakarin, el cual solo la espeluznante caída en el Col dell'Agnello le alejó de la lucha por dicho podium. En el Tour el ruso se reivindicó obteniendo la victoria en la etapa con final inédito en Finhaut Emosson en una dura lucha con Jarlinson Pantano (IAM), quién le arrebató el día anterior la gloria.
Y de nuevo en montaña, como las otras dos anteriores, pero esta vez en España. La Vuelta llegaba a la mítica Camperona y allí consiguió Lagutin alzar los brazos al cruzar la línea de meta. Ésta se convirtió en la victoria más importante del ruso de 35 años en su vida profesional.
Con victoria en las tres grandes pero sin ninguna clásica de primavera, la temporada de Katusha se puede dar por aprobada. Quizás, sin la caída de Ilnur Zakarin en el Giro de Italia, la película podría haber cambiado. Joaquím Purito Rodríguez no consiguió despedirse del equipo ruso con una victoria, la cual rozó en la Clásica de San Sebastián.
Los líderes: Joaquín Purito Rodríguez e Ilnur Zakarin
Seguro que muchos piensan que si Ilnur Zakarin hubiera seguido en carrera, Vincenzo Nibali (Astaná) hubiera tenido grandes problemas para lograr su segundo Giro de Italia. El ruso venía lanzado, tan lanzado que una mala curva le sacó de la carretera y le sacó la clavícula. Una curva mandaba al traste cualquier posibilidad de Zakarin de hacerse un hueco en el palmarés del Giro. Ciclismo.
Pero, como cualquier ciclista, no se dio por vencido y se presentó en la línea de salida de Mont Saint Michel. Le costó encontrar el golpe de pedal, pero cuando lo encontró puso en jaque a todo el pelotón. Consiguió la victoria en Suiza y dos días antes la rozó en Culoz. Así, el ruso consiguió lo que quería. Victoria en el Tour de Francia y escribir su nombre más fuerte aún en el pelotón internacional. A su excepcional Giro y su buen Tour, se le unen todos los top ten que ha cosechado en las carreras que ha participado. Normandía, Algarve, Cataluña y Algarve, entre otras.
Ya los amantes del ciclismo no verán el Katusha como el equipo de Purito, ahora lo verán como el equipo de Purito y de Zakarin. Dará que hablar el ciclista nacido en Naberrezhnye Chelny.
Y Purito se presentaba en lo que, a priori, iba a ser su última temporada como profesional con ganas de hacer un buen trabajo en el Tour. Sin embargo, las cosas no salieron como él esperaba y rápidamente se descolgó de la clasificación general. Como años anteriores, trató de buscar una victoria de etapa que justificara su presencia en el Tour pero las condiciones no eran las mejores, como tampoco lo fue su golpe de pedal.
El gregario: Rein Taaramae
El estonio se presentaba en su primera temporada en el Katusha con aspiraciones altas, tras el buen nivel mostrado en los pasados equipos: Astaná y Cofidis. Compañero de Zakarin en Algarve y Cataluña y retirado en la Lieja – Bastogne – Lieja, se presentaba al Giro con ganas de darse a conocer un poquito más.
Fiel escudero de Zakarin, tuvo que ser tras la retirada de éste cuando llegara su victoria. Sant` Anna Di Vinadio veía como Taaramae lograba alzar los brazos y dedicárselo a su compañero recientemente retirado. Vencedor final en el Tour de Eslovenia, su temporada acabó con la retirada en el Giro de Lombardía. Pero 2016 ha servido para seguir viendo a Rein como un gregario de lujo. Ilnur lo agradecerá.
La revelación: Matvey Mamykin
El ciclismo ruso puede estar de enhorabuena este 2016. A la consolidación de Zakarin como ciclista peligroso para años venideros, se le suma la presencia de Mamykin. El joven corredor ruso ha cuajado una temporada que se podría catalogar de excepcional si miramos su DNI. Con tan sólo 22 años, ha logrado la clasificación de jóvenes en la Vuelta a Burgos –antesala de la Vuelta a España– y un más que merecido quinto puesto en la Vuelta al Algarve.
Pero no sólo eso, se ha destapado como un brillante escalador que ha dado la cara en la etapa reina de la Vuelta a Burgos –las Lagunas de Neila – y la propia del Tour de Polonia, donde estuvo luchando codo con codo con brillantes profesionales como Felline, Yates, Visconti y otras jóvenes promesas del panorama internacional.
La promesa: Jhonatan Restrepo
De la misma edad que Mamykin es Restrepo. El colombiano, como su compañero, se ha descubierto como un brillante escalador que dará que hablar en un futuro. Su octavo puesto en la exigente Camperona o su quinto lugar en la clasificación de jóvenes en Burgos –donde su compañero ganó– da fe de ello. Habrá que seguir de cerca a este colombiano que corre en el equipo ruso.
Decepción: Jurgen Van Der Broeck
En lo que era su primera temporada en Katusha tras su paso por el Lotto-Soudal, Jurguen Van Der Broeck no ha conseguido destacar en prácticamente ninguna de las carreras en las que ha participado.
Tampoco se le ha visto delante en ninguna etapa. Sólo un octavo puesto final en el Tour de California se podría destacar, algo insignificante para un ciclista que ha ocupado el tercer lugar en los Campos Elíseos. Por ello, abandonará la disciplina rusa camino a LottoNL-Jumbo.