Mes de junio, Pirineos y el Tour cerca, muy cerca. Ingredientes suficientes para que la Ruta del Sur (Le Route du Sud-Dépêche du Midi) sea una competición fijada en el calendario para los aficionados ciclistas y por supuesto, para los equipos que aspiran a ganar con uno de sus corredores el Tour de Francia, que en esta prueba correrán buscando que quienes vayan a la gran ronda francesa lleguen en la mejor forma posible.
La Ruta del Sur es una carrera que viene celebrándose desde 1977, primero como Tour del Tarn hasta 1981, después como Tour del Mediodía-Pirineos (Midi-Pyrénées) y desde 1988 con su denominación actual. En los últimos años compiten aquí algunos de los favoritos al Tour, para afrontar así la última carrera antes de afrontar La Grande Boucle. En ella han ganado ciclistas de la talla de Alberto Contador (2015), Nairo Quintana (2012 y 2015) o Thomas Voeckler, quien ganó en 2006 y 2013, aunque el hombre que más veces ha logrado la victoria en la ‘Route su Sud’ es el francés Gilbert Duclos-Lassalle (1980, 1983 y 1989), ganador en dos ocasiones de la Paris-Roubaix.
Etapas para todos los gustos
Los ciclistas tendrán que afrontar 4 etapas de media distancia, entre los 150 y 170 kilómetros. Dos de estas etapas son llanas, una de media montaña y una de alta montaña. Un recorrido que da oportunidades a todo tipo de corredores. De esta manera, escaladores, sprinters o clasicómanos podrán luchar por la victoria en cada jornada.
Etapa 1 | Villeveyrac - Saint-Pons-de-Thomières | 176 km
La primera etapa presenta un recorrido dividido en dos tramos. El primero completamente llano, desde la salida hasta el kilómetro 90. El segundo es una encadenación de tres puertos que abrirán la etapa a todo tipo de intentos. El Col de l’Espinouse (21,8 km, 4,3% de pendiente media), puerto de segunda categoría que se coronará a 66,9 kilómetros de meta, es el primero de ellos. Tras esa larga subida, los ciclistas tendrán que afrontar también el Col de la Bane (2ª categoría, 3,2 km al 7,3%), y el Col de Sainte-Colombe (9,8 km al 3,6%), situado a sólo 8 kilómetros de la meta.
Etapa 2 | Espace Loisirs Sor et Agout - Saramon | 173 km
Recorrido llano en la que los ciclistas sólo encontrarán dos puertos de tercera categoría, la Cote de Cambon-lès-Lavaur (kilómetro 26,5) y la Cote de Bézéril, a 25 km de meta. La llegada a Saramon esconde un repecho de 400 metros en el que los velocistas puros deberán tirar de fuerza para hacerse con la victoria.
Etapa 3 | Saint-Gaudens - Gavarnie-Gèdre | 167 km
La carrera llega a los Pirineos con una etapa que podría tener el cartel de ‘etapa reina’ si estuviera en el Tour. Tras unos setenta kilómetros llanos, después de Bagnères-de-Bigorre comenzará la batalla entre los escaladores. Primero se subirá el mítico Col du Tourmalet desde Campan (23 km, 6’33% de pendiente media). Nada más bajar, Luz Ardiden por Viscos hasta Gaborisse (9,9 km al 7,9%) y como plato final Gavarnie-Gedré, 13,6 kilómetros al 6% de media. 4700 metros de desnivel en una etapa de 167 kilómetros que dará mucho juego.
Etapa 4 | Saint-Michel (Departamento de Gers) - Nogaro (Circuito Paul Armagnac) | 154 km
Etapa llana con las cotas de Saint-Mont y du Pint como únicas dificultades (ambas de 3ª categoría) para poner el broche final a la carrera en Nogaro. Salvo sorpresa quien haya salido líder de la etapa anterior podrá celebrar la victoria final en el Circuito Paul Armagnac.
Todos contra Sky
De salida lo más probable es que sea el Team Sky quien se lleve la carrera, pues llega a la salida con tres corredores con opciones a victoria: Geraint Thomas, de vuelta a la competición después de abandonar en el Giro, Sergio Henao, ganador de la última Paris-Niza y Wout Poels, recuperado de los problemas de rodilla que le impidieron luchar por las Clásicas de Primavera. Junto a ellos estará también el francés Kenny Elissonde, que lo puede hacer bien apoyando a sus compañeros. Contra ellos correrán grandes equipos como Cannondale-Drapac, con Pierre Rolland, Tom-Jelte Slagter y Rigoberto Urán, o Movistar con Dani Moreno y José Herrada como líderes. En este primer escalón de favoritos también podemos incluir al combativo Thomas Voeckler, ganador en dos ocasiones de la prueba.
También pueden luchar por la victoria corredores como Nicolas Edet (Cofidis), tercero el año pasado, Michael Valgren (Astana Pro Team) o Eduardo Sepúlveda (Fortuneo-Vital Concept) aunque lo tendrán difícil dado el nivel de la prueba. También los españoles Samuel Sánchez (BMC), David Arroyo y Sergio Pardilla (Caja Rural) o Luis Ángel Maté (Cofidis) intentarán obtener un buen resultado.
En la lucha por las volatas destaca la participación de Elia Viviani (Team Sky), Bryan Coquard (Direct Energie), Jean-Pierre Drucker (BMC Racing Team) y los españoles José Joaquín Rojas y Carlos Barbero (Movistar Team), que lucharán por alzar los brazos en las etapas llanas.
La apuesta de VAVEL
*** Geraint Thomas
** Pierre Rolland
* Sergio Henao