Nigeria saltó al césped del Volgograd Arena con un cambio de esquema respecto al once de la primera jornada. Gernot Rohr pasó de un 4-2-3-1 a un 5-3-2, con tres centrales y dos carrileros, con las novedades de Omeruo en la zaga y Musa e Ihenacho en la delantera. Sorprendentemente, Iwobi e Ighalo empezaban el partido desde el banquillo.
En el bando visitante, Islandia también efectuó un cambio de esquema respecto el partido de la primera vuelta. Heimir Hallgrimsson, seleccionador islandés, escogió un 4-4-2, con las novedades de Gislason y Böðvarsson en ataque.
Inicio frenético
El encuentro empezó con un ritmo trepidante, con una Islandia dominadora y decidida a hacer realidad el sueño de un país entero. La primera ocasión del cuadro islandés llegó cuando apenas se habían disputado dos minutos, con un magnífico tiro libre de Sigurdsson que Uzoho repelió a córner.
Dos minutos más tarde, Islandia lo volvió a intentar mediante un disparo de Sigurdsson desde la frontal del área, que se volvió a topar con un Uzoho bien colocado.
Respuesta nigeriana
Poco a poco, Islandia fue perdiendo la potencia inicial, en detrimento de una Nigeria que se empezaba a adueñar de la posesión, con mucha incidencia de juego por las bandas. Sin embargo, Islandia seguía generando mucho peligro con pocas ocasiones, mediante un juego aéreo peligrosísimo y con buenas combinaciones de un Sigurdsson estelar.
En el minuto 33, Islandia volvió a intentar adelantarse en el electrónico con un disparo de volea de Bjarnason, que se marchó muy por encima de la portería nigeriana. Con la primera media hora de partido disputada, Nigeria todavía no había generado ninguna ocasión de peligro.
La primera mitad terminó con una ocasión clarísima para Islandia, que tuvo muy cerca la oportunidad de adelantarse en el marcador mediante un tiro libre de Sigurdsson, que colgó el balón al corazón del área, donde Finnbogason remató sin precisión. Ya en tiempo añadido, Böðvarsson cabeceó un centro de Sigurdsson, aunque su remate se marchó rozando el poste derecho de la portería nigeriana.
Así terminaba el primer tiempo, con una Islandia que dominó la mayor parte del encuentro, muy activa en ataque, sólida en defensa, y que pudo adelantarse en el tramo final de la primera parte. Nigeria, totalmente imprecisa en ataque y blanda en defensa, generó muy poco en ataque, y estaba siendo claramente superada por el cuadro islandés.
Tres minutos para adelantarse en el marcador
Cuando apenas se habían disputado los 20 primeros segundos de la segunda parte, Nigeria gozó de su primera ocasión de la segunda mitad así como en el cómputo global del partido, mediante un disparo cruzado de Etebo que Halldórsson detuvo sin complicaciones.
Nigeria había avisado, y en el 48 llegó el gol del cuadro nigeriano. Víctor Moses condujo un magnífico contraataque, y tras plantarse en la esquina del área centró un balón para un Ahmed Musa que, tras controlar magníficamente dentro del área, armó un potente disparo que acabó en el fondo de la red de la portería islandesa.
Nigeria, que en todo el primer tiempo no había generado ninguna ocasión de peligro, se adelantó en la primera ocasión de que dispuso en el segundo tiempo.
Con el 1-0 en el marcador, Nigeria se creció y generó más peligro. En el 57, Ndidi lo intentó con un potentísimo disparo desde la frontal del área que Halldórsson repelió ‘in-extremis’.
La reacción islandesa tardó en llegar. Los hombres de Hallgrimsson asediaron la portería nigeriana con más intención que precisión, y apenas generaron un disparo lejano de Gislason en el minuto 67, que se marchó muy desviado.
Sin embargo, Nigeria seguía valiéndose de los contraataques y de los disparos lejanos para intimidar a su rival, una Islandia que empezaba a parecer muy desgastada física y moralmente.
Musa sentenció el partido
Nigeria avisó la sentencia en hasta dos ocasiones, con un córner rematado por Balogun que se marchó muy cerca del travesaño, y con un disparo al larguero de Musa en el 74.
Y en el 75 llegó el gol que remató el partido. Musa, que ya había avisado un minuto antes con un disparo al larguero, desbordó por banda izquierda, dribló al portero y finalizó la jugada con un potente disparo. Un auténtico golazo para poner el broche de oro a un partido que puede valer un billete a octavos.
Sigurdsson mandó a las nubes el sueño islandés
En el minuto 80, el colegiado decidió acudir al VAR para señalar un penalti a favor de Islandia. Un penalti que podría haber cambiado el rumbo del partido, pues con el 2-1 en el marcador el partido habría cambiado absolutamente.
Sin embargo, el penalti de Sigurdsson se marchó por encima del larguero, desperdiciando así una ocasión clarísima para el cuadro islandés.
En el tramo final de partido, Islandia aún tuvo tiempo para maquillar el marcador mediante una buena triangulación que acabó con un disparo de Skúlason detenido por Uzoho. Sin embargo, el marcador ya no se movería, y Nigeria se terminó llevando los tres puntos.
Con esta victoria, Nigeria se coloca en la segunda posición del Grupo D, y mantiene vivas sus aspiraciones de clasificarse para octavos. El conjunto nigeriano se enfrentará a Argentina, en un trepidante partido en el que se decidirá el acompañante de Croacia a la siguiente ronda.
Por su parte, Islandia se complica la vida, y se jugará el sueño de un país entero en el tercer partido ante una Croacia ya clasificada, y que ha anunciado que jugará con suplentes. Sin duda, un final trepidante y agónico para el Grupo D, el grupo de la muerte.
