Tras la eliminación de la Europa League y con un importante triunfo en Málaga, que calmó los ánimos rojiblancos, al Athletic le espera una nueva prueba de fuego en la competición liguera, un Atlético de Madrid motivado, después de apear al Barça de la Champions y estar colider de una Liga con final de infarto. Los del Cholo Simeone llegan a Bilbao con el objetivo de sumar los tres puntos y no dar treua al Barcelona en su intento de hacerse con el título, mientras el cuadro que dirige Valverde quiere llevarse un triunfo que le permita colocarse en la cuarta plaza de la tabla. A pocas horas del enfrentamiento entre leones y conchoneros en La Catedral, el técnico rojiblanco Ernesto Valverde ha comparecido en rueda de prensa.

El de Viandar de la Vera ha anunciado que preve un Atlético muy enchufado, a sabiendas de la calidad del rival y de lo que éste tiene en juego: ''Es un partido clásico, un partido bueno en el que ambos equipos nos estamos jugando cosas importante por arriba de la tabla. Es un choque importante para nosotros, para la afición, para intentar ganar al Atlético, que a pesar de que siempre marcamos antes, luego nos acaban remontando. Lo más importante para nosotros es que dada nuestra posición, un resultado positivo nos da la clasificación matemática para la Europa League el año que viene. Sabemos que es un equipo al que nos cuesta plantarle cara, lo hemos hecho a pesar de que los resultados no sean positivos para nosotros. Sus resultados han sido abultados, pero sabemos que no se lo pusimos nada fácil y eso ay que tenerlo en cuenta. Ellos se juegan mucho, pero para nosotros este partido no es menos en importante''. 

Por otro lado, Valverde ha recordado los peligros del conjunto madrileño, al que con él como técnico, todavía no han logrado superar: ''Es un equipo que concede muy poco, le han hecho poquísimos goles en Liga esta temporada dada la altura de la competición a la que estamos. Es un equipo rocoso, que te deja hacer poco y ellos en cambio necesitan poco también para hacerte daño, con jugadores como Koke o Griezmann, da la sensación que se dejan dominar pero esos jugadores pueden armártela a la contra. Juegan con tu impaciencia, siempre esperan su oportunidad, aunque siempre hay momentos en los que hacen una gran presión. Nosotros no debemos descuidar la vigilancias cuando estamos atacando, debemos conceder poco, pero también sabernos defender bien cuando ellos aprieten. Desde que estoy aquí no hemos ganado contra el Atlético, domina muy bien ambas áreas y hay que estar muy atento. Hay que estar acertado en el área contraria y atento en la tuya. El Atleti tiene dos laterales muy profundos, jugadores que se descuelgan muy bien, pero es verdad que en esa faceta de esperar a que les des espacio ellos se manejan muy bien y eso hay que controlarlo. 

Asimismo, ha el técnico rojiblanco ha hecho referencia a las posibles semejanzas entre unos y otros: ''Somos dos equipos que peleamos hasta el final, a veces superamos las expectativas que se depositan en nosotros y salvando las diferencias, hay ciertas similitudes. Cada uno dentro de sus posibilidades, intentamos poner en el campo la mayor de nuestras virtudes y ambos ponemos toda la carne en el asador. Nosotros tenemos jugadores de perfiles distintos dentro del equipo, precisamente para tener distintas alternativas en función de cómo se nos ponga el partido. En esto del fútbol se trata de insistir en lo que tu crees y en lo que te da resultado, en lo que te da tener ocasiones de gol y en lo que hace que no te hagan ocasiones de gol. Si nosotros hemos hecho un tipo de partido que nos va bien, debemos reforzar esas situaciones, ser más fuertes en algunos momentos del choque y no conceder''. 

Por otro lado, Valverde ha recalcado la importancia del triunfo conseguido la pasada jornada en La Rosaleda: ''El partido en Málaga era muy importante para nosotros después de perder de manera dolorosa ante el Sevilla y eso nos rearma de forma positiva para lo que está por venir. Estos tres puntos para nosotros son prácticamente un pasaporte para la Europa League la temporada que viene. Veníamos además de un esfuerzo físico enorme e hicimos un trabajo excepcional''.

En cuanto a la enfermería del Athletic, el entrenador extremeño ha expuesto la importancia de algunos jugadores de su plantilla: ''Sobre Williams, pensamos que sí puede estar, no sabemos si para todo el partido, pero está bien dentro de la precaución que tenemos que tener con él. Respecto a Raúl García, le veo bien, el hecho de coger el liderazgo no depende de los goles que metas, a pesar de que el es muy bueno en esa faceta. El liderazgo del equipo lo llevan los mismos jugadores y Raúl es uno de ellos, pero sabemos que el de mañana es un partido especial para él y esperamos que siga con esta racha goleadora. Y en cuanto a Iturraspe, estoy contento con él, porque hizo muy bueno partido el pasado domingo. Tiene que crecer más en ese sentido, en partido de máxima dificultad, porque nos aporta mucho nivel de juego y es importante que se ponga bien para esta recta final''. 

Para concluir, Valverde ha hablado sobre este alocado e inesperado final de Liga: ''Yo veo al Atleti con ese punto de motivación, porque de pronto su rival directo ha fallado y se ven con opciones de ganar la Liga. Este es un campo difícil y después les quedan tres partidos en casa y para ellos es un partido clave, pero para nosotros también lo es después de la eliminación en Sevilla y queremos explotar todas las posibilidades que tengamos de estar lo más arriba posible''.