El Athletic agota hoy, jueves a las 19:00h, su última bala en la Europa League frente a un Genk que salió invicto del encuentro de ida el pasado 20 de octubre. El objetivo de Ernesto Valverde no es otro que ganar a los belgas por más de dos goles -para poner el golaverage a favor- y de esta forma optar a la primera plaza de la fase de grupos de la competición europea. Si los locales no consiguen sumar los tres puntos y por consiguiente alcanzan tan solo el empate, o peor aún, caen vencidos, el pase a dieciseisavos se complicaría, y mucho.
Será un partido complicado en el que el Athletic tendrá que hacer frente a las bajas de Mikel San José y Beñat, piezas clave en el centro del campo rojiblanco. Ambos huecos conllevan modificar el 11 que venía utilizando Valverde hasta ahora, dando opción de juego inicial a Mikel Rico y Ander Iturraspe. Por otro lado, cabe destacar que Aritz Aduriz, el Zorro, apunta a titular tras volver recuperado de un esguince de tobillo sufrido en Bélgica. Se espera que el ariete gipuzkoano -quien jugó poco más de media hora contra Osasuna- aparezca en estado puro, acompañado por Iñaki Williams, Muniain y Raúl García en el ataque. La defensa será un muro para los belgas, y se espera que la encabecen Aymeric Laporte y el joven canterano, Yeray, acompañados en los laterales por Mikel Balenziaga e Iñigo Lekue. A su vez, será Herrerín el guardameta que defenderá la portería de los rojiblancos.
Dos derrotas ante el Genk y Real Madrid y un empate ante Osasuna el pasado domingo en San Mamés acumulan tres partidos consecutivos sin saborear la victoria para los del 'botxo'. Además, se ha notado en la capital vizcaína que la acumulación de minutos jugados ha pasado factura al Athletic, por lo que es notable la debilidad defensiva y la poca precisión de acabar las jugadas en gol. Una racha con la que tiene que acabar para seguir obteniendo los buenos resultados de un inicio de campaña muy grato para los bilbaínos.
Asimismo, el Athletic sumará dos partidos europeos seguidos en casa, ya que tras recibir al Genk acogerá al Sassuolo de Italia. El conjunto de Eusebio Di Francesco también se lo puso dificil en el MAPEI Stadium y derrotó a los rojiblancos por 3-0 en la ida, por lo que en Bilbao se espera que en los dos partidos que el Athletic juega como local en San Mamés se saquen solo resultados positivos.
Solo vale sumar tres puntos
Por su parte, el Genk de Bélgica llega a Bilbao con una victoria a la espalda en la Jupiler Pro League ante el Waterlo. Puntuar para ellos en San Mamés es importantísimo ya que seguirían peleando por la clasificación para entrar en la siguiente ronda estando tan solo a dos partidos. Más de un centenar de aficionados belgas se han desplazado a Bilbao para apoyar a su equipo, esto conlleva que tras varios incidentes en el partido de ida han saltado las alarmas y se ha declarado partido de alto riesgo.
El Athletic se juega todo en este partido. El seguir disfrutando de una competición como es la Europa League queda en manos de la fortaleza del equipo y de la afición, que estará presente en una cita vital. Además, si algo ha quedado claro durante toda su historia es que ninguna misión es imposible para los 'leones', por lo que el jueves se abre el telón en la mítica calle Licenciado Poza para más tarde ofrecer un auténtico espéctaculo en La Catedral del Fútbol.
Además, echando la vista atrás, la Europa League forma parte del Athletic Club desde hace mucho tiempo. Aún así, lo que realmente marcó al aficionado rojiblanco fue la final disputada en la temporada 2011/2012 ante el Atlético de Madrid. A partir de ese momento, el club bilbaíno ha batallado en la competición continental durante los siguientes cuatro años hasta ahora, por lo que tanto plantilla como afición tienen más hambre de victoria que nunca.
Posibles alineaciones
