Tras las ya conocidas salidas de Héctor Herrera y Luis Suárez, quienes se despidieron del club en el último partido de la temporada en el Metropolitano ante el Sevilla, se suma a este club el croata Sime Vrsaljko, que abandona las filas de los rojiblancos tras 6 temporadas llenas de altibajos y puro corazón en el lateral derecho.
Un lateral con proyección
Sime Vrsaljko aterrizó en Madrid en el verano de 2016, procedente del Sassuolo, donde realizó una magnífica campaña en la que acabaron en puestos de Europa League, atrayendo el interés de grandes clubes europeos como el Bayern, la Juventus o el propio Atlético de Madrid, club que se hizo con sus servicios por 14 millones de euros.
El croata fue presentado en la sala de prensa del Vicente Calderón como "un jugador de calidad contrastada y una gran proyección", según Enrique Cerezo, presidente del Atlético de Madrid, ya que sería el reemplazo a largo plazo del eterno lateral rojiblanco Juanfran Torres. El propio Sime aseguró que su compañero de selección Mario Mandzukic, delantero rojiblanco durante la anterior campaña, le recomendó fichar por el club, destacando la forma de trabajo y la filosofía del club en el que militó durante una sola campaña.
Todo aquello que Sime prometía se pudo ver durante sus primeros partidos con el club. Ese lateral que aseguraba velocidad, técnica individual y talento, sumaba además esos tópicos intangibles de los jugadores balcánicos: la entrega, el compromiso y el corazón.
Ejemplo de compañerismo
Uno de los momentos claves de la estancia del lateral croata tuvo lugar el 2 de marzo de 2017 en Riazor, durante el partido que disputaban RC Deportivo de la Coruña y el Atlético de Madrid, correspondiente a la jornada 25 de LaLiga. Corría el minuto 85 de partido, el Atleti había empatado el encuentro minutos antes mediante un sensacional latigazo de Antoine Griezmann desde su casa, y peleaba por culminar su remontada en tierras gallegas. Fue ahí cuando, en una disputa con Álex Bergantiños, Fernando Torres quedó tendido en el suelo, desplomado, dejando mudos a los asistentes del partido y a todo el mundo del fútbol. A nadie se le borrará de la memoria la escalofriante imagen de Fernando, ídolo de la hinchada rojiblanca, tendido en el suelo mientras compañeros como Josema Giménez lloraban desconsoladamente.
Fue ahí cuando la figura de Sime Vrsaljko emergió para, con la ayuda de Gabi, capitán rojiblanco, sacarle la lengua de la boca a su compañero, evitando así que se obstruyera la respiración del delantero madrileño. Gracias tanto a Sime como a Gabi, que aplicaron maniobras de primeros auxilios, Fernando Torres, leyenda del fútbol mundial, evitó haber vivido una tragedia aún mayor sobre el terreno de juego.
El lateral croata ha demostrado en diversas ocasiones que se puede contar con él como compañero de batalla debido a su alto grado de compromiso. Sime nunca ha puesto una mala cara ni se ha quejado cuando carecía de oportunidades, y cuando ha salido se ha partido la cara por el equipo. Ejemplo de ello son sus actuaciones ante el Oporto y ante el Manchester City durante esta temporada. En el partido ante el equipo luso, el croata actuó como tercer central y firmó un sensacional partido, acabando con la cara literalmente rota, ya que unos días más tarde se reveló que sufrió una fractura del arco cigomático. En el tenso final del partido ante el Manchester City, Sime fue el único que defendió al fisio rojiblanco David Loras del empujón propinado por Kyle Walker a la entrada del túnel de vestuarios.
El lastre de las lesiones
A pesar de todo ello, el bagaje de Sime Vrsaljko es menor del que debería haber sido en el Atlético de Madrid, ya que el croata ha disputado un total de 100 partidos en los 6 años que ha pertenecido a la disciplina atlética, con un breve paso de una temporada por el Inter de Milán. Las grandes causantes del pobre número de partidos de Sime a las órdenes de Simeone han sido las lesiones. Su primera gran lesión la sufrió en su primera campaña como rojiblanco, tras haber disputado un total de 25 de los 44 partidos hasta ese momento. Vrsaljko se retiró en el minuto 2 del encuentro de la Jornada 28 de LaLiga ante el Sevilla, lesionado del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, iniciando así un largo calvario de lesiones en los siguientes años.
Durante su periplo en el Inter, Sime sufrió una nueva lesión en su rodilla izquierda que lo tuvo casi 300 días en la enfermería. Esta no iba a ser la última de sus lesiones de rodilla, pues cuando volvió de nuevo a la disciplina de Diego Pablo Simeone volvió a sufrir una lesión en la rodilla que lo mantuvo casi otros 200 días fuera.
También es cierto que el croata siempre que ha podido ha demostrado ser una pieza más que válida cuando se le necesitase, pero ese problema casi crónico de lesiones ha frenado su renovación, ya que los rojiblancos ofertaron un salario inferior a lo pretendido por el croata, rechazando así la propuesta y quedando como agente libre tras el 30 de junio, despidiéndose del club rojiblanco tras haber disputado 100 partidos, anotado 3 goles y dado 10 asistencias y dos títulos en su haber: la Europa League 17/18 y LaLiga 20/21. Desde la sección del Atlético de Madrid de VAVEL deseamos a Sime Vrsaljko la mejor de las suertes para sus futuros proyectos personales y deportivos. ¡Hasta siempre Sime!