Cuando el 9 de julio de 2009 se presentaba a un tímido Karim Benzema delante del Santiago Bernabéu pocas personas se imaginarían lo que va a suceder esta tarde de lunes. Karim, que apenas chapurreaba algunas palabras en un español muy afrancesado, seguramente tampoco se imaginaba llegar a estas alturas, y a estas edades, a las que ha acabado llegando. Tampoco se lo imaginarían muchos aficionados cuando en la temporada 17-18 apenas marcó cinco goles en liga y parecía estar gafado en todas sus acciones. Ni siquiera cuando la marcha de Cristiano Ronaldo del Real Madrid nombró, de manera indirecta, a Marco Asensio y Gareth Bale como los sucesores a futuro del astro portugués.
Sin embargo, de esta forma, sin hacer mucho ruido y dejando que su fútbol hable, Karim Benzema ha llegado a convertirse en el Balón de Oro más indiscutible de la historia. Según diversas fuentes, nunca antes había existido tanta diferencia de votos entre el ganador del galardón y el segundo clasificado. Seguramente una de las campañas más exitosas y legendarias en la UEFA Champions League con el francés a la cabeza algo han tenido que ver. Karim, capitán del Real Madrid, realizó con la camiseta blanca uno de los caminos más épicos que se recuerdan hasta alcanzar la cima en París, lugar donde también recibirá el Balón de Oro que, por si había alguna duda, refuerza esta idea.
Ya son 14 las temporadas que Benzema llevará a la espalda en el Real Madrid cuando finalice la actual campaña y todas ellas han dado para mucho. Poco queda de aquel joven de 21 años que aterrizó en Madrid. Bueno, sí, quedan todavía las genialidades que llevaron a Florentino Pérez a visitar la casa del delantero francés para cerrar su fichaje. Y es que Karim siempre ha estado sometido a la mayor de las críticas, con el foco encima haga lo que haga.
Tan solo en la pasada temporada, y gracias a su nivel incuestionable, ha sido reconocido por todo el mundo del fútbol (medios de comunicación y opinión incluidos) como el mejor jugador del mundo. En la presente campaña, donde su nivel no acaba de ser bueno, ya ha vuelto el "run run" a ciertos sectores. Pero es que de Benzema no se puede dudar. El francés volvió a ser determinante en El Clásico (3-1) anotando el primer gol del encuentro y marcando otro que, finalmente fue anulado, pero demostró una vez más la calidad que le atesora.
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Karim en números
Aunque parezca increíble, la narrativa dictó durante mucho tiempo que Karim Benzema no tenía gol. Se alegaba que el francés precisaba de muchas ocasiones para marcar o que, estando tanto tiempo en el Real Madrid, cualquiera marcaría esos goles. Entonces, ¿Qué ha llevado a Benzema estar tantos años en el conjunto blanco? Seguramente los 328 goles que ha anotado con la camiseta blanca tengan algo que ver. Este número le sitúa como el segundo máximo goleador histórico del Real Madrid, solo superado por los 451 que consiguió anotar Cristiano Ronaldo.
En toda su carrera, Karim ha anotado 394 goles y repartido 187 asistencias, clasificándolo como uno de los atacantes más peligrosos en su dilatada carrera. Además, el galo también se encuentra en lo más alto de la competición que ya ha ganado en 5 ocasiones: la UEFA Champions League. El delantero suma 86 goles en la máxima competición internacional de clubes, solo superado por Lewandowski (91), Messi (127) y Cristiano Ronaldo (140).
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El momento del cambio
Sin duda una de las salidas más difíciles de digerir por parte del madridismo fue la de Cristiano Ronaldo. El astro portugués dejaba el club blanco en el verano de 2018, tras conquistar la tercera Champions League de forma consecutiva y dejando atrás récords tan imposibles de alcanzar como ser el máximo goleador histórico del conjunto blanco. Tras este suceso, muchos fueron los nombres que se barajaron como posibles sustitutos de Cristiano, tanto a nivel futbolístico como a nivel de liderazgo. Asensio, Bale, Mariano... incluso un verano después, con la llegada de Hazard en 2019, se buscó remediar el vacío del "7".
Sin embargo, el vacío del "7" lo acabó rellenando el "9" que siempre jugaba de "10". Las miradas nunca estuvieron puestas en Benzema como un nuevo líder del Real Madrid. El francés, que venía de firmar una de las peores temporadas que se le recuerdan con el conjunto blanco, llegó a estar cuestionado por la opinión pública, llegando a pedir que no se pusiera nunca más la camiseta del Real Madrid. Aún así, Karim asumió la responsabilidad del ataque blanco y pasó a convertirse en el jugador más importante del equipo.
Con un increíble cambio físico y el ya imprescindible vendaje de la mano derecha, Karim cargó con toda la responsabilidad de un Real Madrid en cuadro. Esa temporada, arropado por un inexperto Vinícius Jr., no pudo conquistar ningún título, pero dejó claro que, si había necesidad de buscar un relevo, ya lo tenían en casa.
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Un palmarés para el recuerdo
A 17 de octubre de 2022 el palmarés que presenta Karim Benzema es envidiable y extenso, digno de la leyenda del fútbol que es. 4 Ligas Españolas, 4 Ligas Francesas, 2 Copas del Rey, 1 Copa de Francia, 4 Supercopas de España, 4 Supercopas de Francia, 4 Supercopas de Europa, 5 UEFA Champions League, 1 UEFA Nations League y un sinfín de trofeos individuales, entre los que se incluirá el Balón de Oro que recogerá esta tarde. Además, a sus 34 años este registro todavía puede seguir aumentando. Por lo pronto, está más que cerca su renovación con el Real Madrid hasta 2024, lo que le dará dos años más de oportunidades de cosechar más títulos. También su vuelta a la selección francesa supone la oportunidad de acumular títulos a nivel internacional empezando por el Mundial de Qatar 2022 que empezará en apenas un mes.
¿Hasta donde llegará la leyenda de Benzema? Por ahora, y solo por ahora, la historia recordará que en 2022 el ganador del Balón de Oro fue, por fin, Karim.
