El 2016 comenzó para el Granada CF con una importante victoria sobre el Sevilla FC en el Nuevo Los Cármenes (2-1). Los rojiblancos habían cerrado el año anterior con dos duras derrotas contra el Celta y Las Palmas (4-1), que dejaron a su técnico José Ramón Sandoval al borde de la 'muerte' futbolísticamente hablando. Pero el presente año empezó con ese triunfo en casa contra el conjunto sevillano en el que los protagonistas fueron los jóvenes Success y Peñaranda. Ambos marcaron en un partido que terminó con un 2-1 y en el que Sandoval apostó por un nuevo sistema, un 3-5-2. Los rojiblancos se mostraron intensos y solidarios y la buena actuación de las dos 'perlas' ayudó a conseguir los tres puntos. Pero después, el equipo granadino sufrió cuatro goleadas consecutivas que trajeron problemas.
El Granada CF encajó un 4-0 en Copa del Rey en su visita a Mestalla. En la vuelta en Los Cármenes también salió goleado, entonces por 0-3, por lo que fue eliminado. Dos marcadores muy abultados que el equipo rojiblanco no mereció encajar pues la imagen que ofreció no fue tan pésima como esos resultados reflejaron. Entre medias de estos dos partidos, se produjo la visita al Camp Nou en Liga, en el último partido de la primera vuelta. Y también terminó con goleada en contra para el cuadro nazarí, que perdió por 4-0. Poco pudo hacer para frenar a un Messi estelar, que anotó un hat-trick. A pesar de todo, el Granada CF estuvo bien en algunas fases del partido.
A esas derrotas por goleada se sumó una más, en Ipurúa, que sí que enfadó y mucho a la afición granadinista. El equipo de José Ramón Sandoval encajó un 5-1 y dejó una mala imagen. La debacle dejó en una situación muy complicada al técnico de Humanes, pero fue ratificado por el club.
En la siguiente jornada, Rochina fue el 'salvador' del Granada CF y de su entrenador. El valenciano anotó un golazo que supuso la victoria definitiva del equipo nazarí sobre el Getafe. Los rojiblancos, que lograron ponerse por delante en el marcador con un 2-0, con goles de Fran Rico y El Arabi, vieron como el conjunto madrileño les empataba. Pero apareció Rochina para lograr tres puntos de oro y ayudar a salvar 'la cabeza' al míster.
En el partido en el Madrigal, el Granada CF volvió a perder, aunque por la mínima. Los rojiblancos merecieron más y encajaron el gol tras un penalti riguroso pitado a Babin. Esa derrota provocó que el cuadro nazarí cayera a puestos de descenso.
Varios refuerzos en el mercado invernal
La plantilla del Granada CF se vio reforzada en el mercado de invierno con jugadores para todas las posiciones. Llegaron el portero Jesús Fernández, el veterano central Ricardo Costa, el joven centrocampista Doucouré, el extremo Isaac Cuenca y el delantero David Barral. Del club se marcharon Neuton, Nico López, Thievy y Piti, quienes rescindieron contrato. El que fuera capitán del Granada CF se marchó por la puerta de atrás tras su desavenencias con el técnico de Humanes.
El crédito de Sandoval se acabó
Febrero comenzó con derrota en casa contra el Real Madrid (1-2). Pero el equipo rojiblanco mereció también más en ese partido, que El Arabi logró empatar tras haber adelantado Benzema al conjunto blanco. Pero una genialidad de Modric, que se sacó un gol 'de la chistera', dejó helado al Granada CF y a su afición.
Después llegó la visita a Anoeta, aquel estadio donde el Granada CF de Sandoval fraguó la temporada anterior la salvación. Pero esta vez la historia cambió y mucho. Los rojiblancos perdieron por un claro 0-3 en un partido en el que la defensa estuvo muy blanda, el principal problema del equipo con Sandoval.
La siguiente jornada, la 25, trajo consigo otra derrota para el Granada CF, que cayó en casa contra el Valencia CF (1-2). Muchas ocasiones generaron los rojiblancos pero con demasiados fallos, tantos que condenaron al equipo a la derrota y a su entrenador al despido.
Entre lágrimas se marchó Sandoval del Granada CF, muy agradecido por el apoyo recibido y asegurando que fue la experiencia más bonita de su vida. Pero también con una 'espinita', ya que consideró que los resultados le habían "dado la espalda", y que el calendario que se presentaba era más propicio y "con confianza" se veía capacitado para sacar la situación adelante.
La apuesta de Pina por José González
El elegido para sustuir a Sandoval fue José González, un desconocido para muchos pero viejo conocido para el presidente Enrique Pina, al que ya conocía de su etapa anterior en el Cádiz. El gaditano solo había dirigido en Primera División al Albacete y era, por lo tanto, una decisión bastante arriesgada. Pero tanto Pina como Cordero confiaron en José González y en su segundo, Antonio Calderón, para mejorar a un Granada CF que fallaba sobre todo en la faceta defensiva. Una gran apuesta personal que terminó por ser bastante acertada. Tomó las riendas de un equipo que era último y que tenía la salvación a cuatro puntos de distancia. El gaditano debutó con victoria en Riazor (0-1) y ya en este partido dejó su impronta y mejoró el equipo en lo que más necesitaba, la línea defensiva.
Otra victoria logró el Granada de José González en la siguiente jornada contra el Sporting de Gijón en casa. Un partido que finalizó con un 2-0 y con un cabreo monumental del entrenador rival, Abelardo, que en sala de prensa montó 'un espectáculo' y aseguró que el encuentro había sido un robo para su equipo.
El tercer partido de José González al frente del Granada CF sí terminó con derrota. El Betis ganó 2-0 en el Villamarín gracias a dos goles a balón parado. El segundo de ellos, con una falta que lanzó Rubén Castro a Biraghi como portero por la injusta expulsión de Andrés Fernández. La roja que recibió el meta por supuestamente tocar el balón con las manos fuera del área, le fue retirada posteriormente por el Comité de Competición.
El siguiente rival de los rojiblancos fue el Espanyol, en casa. El Granada CF solo pudo sumar un empate a uno en un partido en el que Barral se 'lució' con una expulsión por doble amarilla en el minuto 27. Dejó a su equipo con diez muy pronto, lo que le perjudicó. Rochina marcó pero en el tramo final, la mala suerte se volvió a cebar con el equipo nazarí y Miguel Lopes marcó en propia puerta al intentar despejar un balón. Después volvieron a jugar en Los Cármenes, contra el Rayo Vallecano, y el partido también terminó con empate (2-2) logrado por el rival en el tramo final. Ze Castro, en el 87', marcó el tanto del empate de un encuentro en el que fue expulsado Success y Jesús Fernández debutó.
Llegó luego un parón liguero por compromisos de las selecciones. El Granada CF arrancó el mes de abril con dos empates que sumó contra el Athletic (1-1) en San Mamés y contra el Málaga CF en casa, dos puntos que le sirvieron para vivir fuera de la zona de descenso dos jornadas más. Pero el tropiezo llegó donde podía llegar, en el Vicente Calderón, que fue un escenario demasiado 'grande' para las aspiraciones nazaríes. Los de José González perdieron por 3-0 con el Atleti en un partido sin Success ni El Arabi por lesión.
Importante victoria del Granada contra el Levante en casa, pero tropiezo en Balaídos que dejó 'tocado' al equipo
La jornada intersemanal siguiente se presentó como una oportunidad para dar un paso adelante ante uno de los conjuntos inmersos en el descenso, el Levante. La afición se volcó con el equipo en una noche donde El Arabi fue el héroe de los andaluces anotando un hat-trick. El Granada goleó al Levante por 5-1 y dio 'un paso de gigante' hacia la salvación. El mes siguió avanzando y una nueva final se presentó para el equipo granadino. Balaídos fue otro campo imponente. El Celta pudo con el Granada y dejó a los rojiblancos 'tocados' de cara a las tres jornadas finales.
La salvación, por Los Cármenes y Sevilla
Pero la salvación pasaba por Los Cármenes. Las Palmas visitó la ciudad de la Sierra Nevada con el objetivo de pelear el partido. Y así lo demostró cuando se puso 0-2 en 12 minutos. El pánico se apoderó del público andaluz, pero Rochina sacó su zurda a pasear y metió a los suyos en la lucha por la permenancia. Un cabezazo de El Arabi y un tanto postrero de Ricardo Costa completaron la remontada. La salvación estaba a solo un paso: vencer en el Sánchez Pizjuán.
Una gran marea rojiblanca horizontal se desplazó para ver como su equipo lograba la permanencia un curso más. Isaac Cuenca se doctoró en primera con una exhibición en el feudo sevillista y el Granada se impuso con contundencia por 1-4. Pina logró así una nueva salvación en la mejor liga de fútbol.
El Granada celebró la permanencia en la última jornada en casa, donde el Barça se proclamó campeón en Los Cármenes. Invasión de campo y final feliz para todos en la ciudad de Alhambra. Antes del inicio de ese encuentro hubo una despedida muy especial. La afición granadinista homenajeó y dijo adiós a su capitán Diego Mainz, quien cumplía su contrato y no fue renovado. Los Cármenes despidió a una leyenda del granadinismo, el último superviviente del ascenso.
La 'era' Jiang Lizhang
Muchos cambios llegarían al club granadino después. Tras un compás de espera, se produjo la venta del Granada CF por parte de Gino Pozzo. El empresario chino Jiang Lizhang compró el club, asesorado por Media Base Sports, una agencia de representación de futbolistas que está liderada por Pere Guardiola, hermano del exentrenador del FC Barcelona, y por Pau Clavero, del grupo Mediapro.
Tras la presentación del proyecto por parte del nuevo propietario, el club granadino se puso manos a la obra para hacer realidad los primeros fichajes de la temporada. Encabezó la lista el nuevo entrenador, Paco Jémez, el elegido para comandar el nuevo proyecto del club nazarí. Se marcó el objetivo de dotar de identidad al equipo y hacer disfrutar a la hinchada rojiblanca.
La tarea del nuevo director deportivo, Javier Torralbo 'Piru', no iba a ser una cuestión fácil debido a que jugadores como El-Arabi, Peñaranda o Success, pertenecían al fondo de inversión de Gino Pozzo y, por tanto, abandonaron el club. Además, Rochina, vendido al Rubin Kazan, y Fran Rico o Rubén Pérez, cedidos, dirían también adiós a la entidad rojiblanca. La columna vertebral de la anterior temporada sería 'destruida' y Paco Jémez debía iniciar una nueva. De esta manera llegaron los primeros fichajes que no terminaron de hacer especial ilusión a la afición, que empezó a sentirse algo engañada.
La sorpresa llegaría a falta de unos días para cerrar el mercado de fichajes veraniego. Desde Ecuador aseguraron que 'Tin' Angulo, el fichaje estrella para el Granada CF esta temporada, había dado positivo por consumo de cocaína unos meses atrás.
Irremediablemente, el club tuvo que despedir al jugador cuando apenas faltaban unos días para iniciar la temporada. La falta de experiencia de la dirección deportiva hizo que el último día de fichajes se incorporaran a la disciplina del club casi 10 jugadores.
En las dos primeras jornadas de Liga, el equipo nazarí tan solo había conseguido un punto. Fue en la primera jornada ante el Villarreal. En la segunda, los de Paco Jémez salieron derrotados de Las Palmas por un 5-1, un resultado que elevó las alarmas en el club. El técnico puso incluso su cargo a disposición del club. La temporada no empezaba como se habría deseado.
Septiembre ya con toda la plantilla
Tras un parón internacional que llegó en el momento apropiado, el Granada CF iniciaba el mes de septiembre con toda la plantilla ya disponible para Paco Jémez. En la tercera jornada recibía al Eibar de Fran Rico en Los Cármenes. Era la oportunidad idónea para conseguir la primera victoria de la temporada pero resultó ser un partido catastrófico. Con el 1-1 en el minuto 93 de partido, Sergi Enrich pilló en una contra al equipo nazarí y marcó el tanto que dio la victoria al Eibar. Volvían los fantasmas al feudo del Zaidín. Lo peor es que seguirían apareciendo en jornadas posteriores.
La cuarta jornada, el equipo andaluz visitaba el Benito Villamarín, y a pesar de desaprovechar una ventaja de 0-2 en el marcador, el equipo realizó una media hora de juego brillante, casi la mejor en toda la temporada. El Betis empató a dos ante una defensa que todavía estaba muy verde y encadenaba numerosos fallos defensivos.
Mala racha y cese de Paco Jémez
El mes de septiembre acababa con dos derrotas más que provocaron el cese de Paco Jémez como entrenador rojiblanco. En primer lugar, el Athletic Club vencía en Los Cármenes por 1-2, mientras que en la siguiente jornada, la sexta, el Granada visitaba Mendizorroza para medirse al Deportivo Alavés, donde se encuentra Edgar Méndez que anotó uno de los tres goles que marcó su equipo. Tras este encuentro, el Granada decidió destituir al técnico canario, y le sustituyó momentaneamente Lluis Planagumá, el entrenador del Granada CF B.
El regreso al banquillo del hijo pródigo, Lucas Alcaraz
La llegada de octubre trajo consigo el retorno al banquillo nazarí de uno de los hijos pródigos de la entidad: Lucas Alcaraz. El míster granadino regresaba a su tierra tres temporadas después como tabla de salvación para un equipo roto en lo deportivo y en lo anímico tras el mal comienzo de Liga realizado con Paco Jémez al frente. La consigna era clara: recuperar mentalmente a sus jugadores y, a partir de ahí, empezar a recortar la rémora de puntos que separaban al Granada de salir de la quema.
Para dificultar más aún la tarea, su estreno se produciría en el campo del que por aquel entonces comandaba la tabla clasificatoria. En una tarde de infausto recuerdo para el granadinismo, el Atlético de Madrid le endosó un sonrojante 7-1 a los andaluces, que volvieron a demostrar la fragilidad que les atenazaba.
El siguiente envite, ante el Sporting de Gijón en Los Cármenes, se presentaba como una auténtica final. Lo mucho que había en juego amedrentó a los de Lucas, que dejaron su puerta a cero por primera vez en el curso pero que se vieron incapaces de generar peligro ante la meta asturiana, cosechando un insuficiente empate. El mes de octubre finalizaría con la visita al Camp Nou, donde el Granada consiguió alejar los fantasmas del Calderón y cayó por un solitario tanto de Rafinha Alcántara pero dejando una imagen de solidez que daba esperanza para el futuro.
Ese futuro volvía a deparar otro duelo 'a vida o muerte' contra el Deportivo de la Coruña. El Granada estuvo herido de gravedad ante los gallegos con el gol de Florin Andone pero supo reponerse y arañar un punto que, a todas luces, se mostraba insuficiente. Noviembre se empinaba en el calendario con dos salidas consecutivas a Mestalla y Balaídos y el pesimismo comenzaba a cundir en una parroquia que seguía sin ver ganar a los suyos.
Para aportar un poco de luz al túnel, los rojiblancos supieron aguantar al Valencia y rascar un punto gracias a un tanto de Mehdi Carcela. Sin embargo, la mejoría mostrada se fue al garete ante el Celta de Vigo, con un equipo errático sobre el césped y un 3-1 que dejaba muy tocado al Granada. Iago Aspas, de nuevo, ejerció de verdugo ante su víctima preferida.
Alcaraz seguía sin dar con la tecla que activara al equipo y el último mes del año arrancaba con los dieciseisavos de final de Copa del Rey, con Osasuna como rival. En un partido que se podría calificar como un inconveniente para ambos conjuntos, un Granada plagado de suplentes consiguió el primer triunfo del curso con un espectacular tanto de Jon Toral. Inyección de moral para un grupo necesitado de oxígeno. La mejoría mostrada en Copa tuvo continuidad en Liga con una victoria trabajada y merecida contra un Sevilla que llegaba como auténtico 'coco'. Andreas Pereira y David Lombán hicieron los tantos que metían al Granada en la competición.
Mejoría y esperanza
El crecimiento nazarí se vio reafirmado en La Rosaleda, en el derbi contra el Málaga CF. El inagotable batallador Artem Kravets conectó un testarazo a la red para rascar un punto de tierras costasoleñas y permitir a la parroquia rojiblanca soñar con acabar 2016 empatado con los puestos de salvación. Ello requería de un triunfo en el último partido liguero del año ante la Real Sociedad y el resultado no fue el esperado. Los vascos fueron muy superiores y se llevaron los tres puntos, dejando al Granada a esa misma distancia de la tierra prometida, o más bien añorada.
El Granada CF cierra 2016 en puestos de descenso y eliminado de Copa
Para cerrar el año, una nueva decepción. Osasuna remontó la eliminatoria copera a un errático Granada, ya que venció por dos tantos a cero y apeó a los rojiblancos a las primeras de cambio. En resumen, el año 2016 volvió a ser muy sufrido para la afición nazarí, con el añadido de un cambio en la propiedad del club que, hasta ahora, naufraga en lo deportivo. El objetivo para 2017 está claro: levantar el vuelo cómo sea y evitar que el séptimo consecutivo sea el último año del Granada en Primera División. Tiempo hay para conseguirlo, pero requiere de soluciones urgentes.