El cierre de la temporada 2018 de los Jets tomó una pendiente hacia abajo que parecía no tener fin. Perdieron 9 de sus últimos 10 juegos y se quedaron por segunda vez consecutiva con el pick #3 global del draft de novatos. Y si el año pasado tomaron a su mariscal del futuro, Sam Darnold (USC) esta vez fueron por reforzar su defensiva con el tacle Quinnen Williams egresado de Alabama, a quien se postula antes de iniciar la temporada como novato del año.
Antes del draft, los Jets cambiaron su staff técnico. Llegó Adam Gase como head coach después de su paso sin éxito por Miami, trajo a Dowell Loggains como coordinador ofensivo y aceptó la contratación de Gregg Williams como coach de la defensa.
En la agencia libre dieron uno de los golpes más resonantes del año al fimar al corredor estrella Le’Veon Bell que no jugara la temporada pasada por el conflicto contractual que tuvo con Pittsburgh. Uno de los mejores runningbacks de la liga llega para darle un salto de calidad al backfield neoyorquino. Aunque para decir verdad, a esta construcción de los Jets quizás le falte un par de piezas. Necesitan al menos un receptor de envergadura (la llegada de Jamison Crowder se queda corta) y mejorar la protección de esa línea ofensiva.
El objetivo de la franquicia será pelear el acceso a un boleto de comodín. De conseguirlo podría convertirse en una de las grandes sorpresas de la temporada.
Altas
Sus tres principales: Le’Veon Bell (RB), Quinnen Williams (DT), CJ Mosley (LB)
Bell es un jugador que viene para atraer todo el peso de la ofensiva de los Jets, pero también su función será distraer las luces de los reflectores que pueden apuntar a un quaterback de segundo año, obligado a demostrar por qué fue la tercera selección global en 2018.
Quinnen Williams como novato y CJ Mosley como veterano (proveniente de Baltimore, firmó contrato por cinco años) llegan para acompañar al safety estelar Jamal Adams y convertir a la defensiva de los verdes en una unidad de temer. Williams en Alabama ocupó diversas posiciones y en todas demostró que puede realizar un excelente trabajo. En New York se espera de él algo similar, deberá aparecer como liniero interno o externo, o passrusher si fuera necesario. Mosley jugará al centro de la línea central y tendrá la obligación de impedir la carrera rival.
El análisis de VAVEL de la temporada baja de los New York Jets aporta más información: aquí.
Bajas
Las tres principales: Isaiah Crowell (RB), Josh McCown (QB), Jachai Polite (LB)
La salida de Crowell fue una movida lógica tras la llegada de Bell al equipo. Se fue a Oakland Raiders, pero lamentablemente en mayo sufrió una lesión grave en su tendón de Aquiles y quedó fuera de la temporada. La apuesta y el respaldo a Bell es total, los Jets también liberaron al otro corredor Elijah McGuire con lo cual el back quedará reducido al ex Steelers y lo que pueda aportar Ty Montgomery firmado recientemente y Trenton Cannon en su segundo año.
Josh McCown anunció su retiro y luego inició conversación para ser reserva un año más pero en Philadelphia. Su salida deja a Sam Darnold quizás sin ese apoyo psicológico que muchos quaterbacks veteranos brindan a los novatos en sus primeros años de adaptación a la liga.
La baja de Jachai Polite es una novedad de último momento. Los Jets cortaron a su selección de tercera ronda (pick #68 global) al finalizar los juegos de pretemporada. Polite era un buen prospecto del último draft, incluso se rumoreaba que podía salir elegido en primera ronda. Proveniente de la universidad de Florida acaso cierta inconducta que ha presentado fuera del emparillado sea justamente la razón de esta abrupta decisión tomada por la franquicia.
Jugador a seguir
Sin lugar a dudas, el regreso de Le'veon Bell a la NFL es noticia y estaremos pendientes de ver si mantiene sus cualidades intactas, o incluso se presenta con más fuerza que nunca después de un año de descanso. Por lo pronto, el tres veces seleccionado Pro Bowl, se ha mostrado muy confiado en declaraciones públicas y no deja de entusiasmar a todos los aficionados de los Jets. En sus últimos dos años de actividad puso números a su performance que avalan la expectativa, en 2016 y 2017 corrió para más de 1200 yardas y recibió por aire para más de 600.
Por verse, quedará también la relación con el HC Gase. En un principio no parece que entre los dos exista la mejor sintonía, sin embargo el desempeño del jugador en el campo de juego dictará la conveniencia o no de una buena relación amistosa y profesional.
Calendario
Este año los Jets tienen uno de los fixtures más favorables de liga. En su campaña enfrentarán solo cinco equipos que vienen de hacer playoffs el año pasado. Quizás sea uno de los elementos más importantes a considerar cuando se evalúa seriamente sus posibilidades de postemporada. Luego de un arranque complicado enfrentando entre la semana 2 y 7 a Cleveland, Dallas, Philadelphia y dos veces a New England; la parte media de su campaña le brinda posibles victorias, entre la fecha 8 y 14 se cruza con equipos de récords negativos al menos en los papeles previos: Dolphins, Jaguars, Giants, Bengals y Redskins.
Y sin duda uno de los partidos más esperados del año será el cruce de la semana 16 con los Pittsburg Steelers, habrá que sentarse y ver que hace Le’Veon Bell después de tanto conflicto ante su ex equipo.
Adam Gase
Adam Gase firmó con los Jets luego de tres temporadas como Head Coach en Miami Dolphins. Su récord es de 23 ganados y 25 partidos. Lo cierto es que su trabajo no cumplió con las expectativas y por eso fue despedido a fines de Diciembre. Solo en 2016 su primer año como entrenador en jefe, logró clasificar a los playoffs cayendo en la ronda de comodines. Antes de eso supo destacarse como coordinador ofensivo en los Broncos de Peyton Manning, cuando llegaron al Súper Bowl en 2013. Y acaso esa sea la razón última de su elección al frente de los Jets. Formar a Sam Darnold como un mariscal de élite.
De mentalidad obsesiva, son muchas las anécdotas que describen su alto nivel de exigencia profesional, dejando de lado horarios y lugares comunes de su vida personal para enfocarse en detalles del juego. Es uno de dos entrenadores en la NFL que no tiene pasado como jugador, el otro es Vic Fangio y eso le juega en contra. Debe ganarse el respeto y en esta liga sabemos que eso se consigue con victorias.
La temporada 100 de la NFL puede marcar el año de despegue de los Jets. Han realizado movimientos arriesgados que puedan traer muy buenos resultados y eso esperan sus fanáticos. Sin embargo, la opción contraria tampoco sorprendería a nadie y solo sería un capítulo más, repetido en su larga historia de caídas y desaciertos.