Duelo no exento de morbo entre dos países limítrofes y cuya relación geopolítica se ha ido tensando con el tiempo. Petróleo, comercio de armas e incluso el idioma, no es lo único que comparten las dos naciones que lucharán en Moscú por estar el 2017 en el Grupo Mundial de la Copa Davis. También comparten una gran pasión por el tenis, erigiéndose este deporte en una fuente de alegrías a nivel histórico.

La eliminatoria se disputará en pista dura y al aire libre

Kazajstán es un habitual en el Grupo Mundial y su papel no es, ni mucho menos, el de convidado de piedra. No ostentan ninguna gran estrella pero sí una pléyade de jugadores medios capaces de competir contra cualquiera. Por su parte, Rusia intenta abandonar la nostalgia por la generación ya extinguida de Safin, Davydenko y Youzhny, y encontrar nuevas estrellas que allanen el camino.

Rusia: juventud al poder

La generación de los 90 adquiere peso en un equipo que se encuentra en plena regeneración. Andrey Kuznetsov parece ser el jugador que más y mejor defiende los valores del Kremlin en las pistas de medio mundo, con su juego contundente y actitud pausada y gélida. Es el 47 jugador en el ránking ATP y ostenta la presión de tener que ganar sí o sí el primer duelo de la eliminatoria, para encauzar la misma.

Sus contundentes victorias ante Suecia y Holanda les dieron confianza

Se verá secundado por un Eugeny Donskoy de gran potencial, que sigue coqueteando con el top-100 y alternando eventos ATP con Challenger. Este ganador en El Espinar tiene un juego realmente agresivo y potente, y si está inspirado es un jugador muy difícil de desbordar. Que se lo digan a España, cuando cayó en 2014 ante Rusia con una victoria sublime de Donskoy sobre Robredo o a Ferrer, al que eliminó de los Juegos Olímpicos de Río 2016.

Kravchuk y Rublev serían los jugadores que formarían la pareja de dobles, no demasiado académica pero sobrada de talento y ambición. Y es que el joven Andrey tiene severos problemas de consistencia mental en pista pero con un veterano que le guíe, puede desplegar todo su potencial.

Kazajstán: el poder de la experiencia

Son jugadores algo irregulares, que no despuntan en los eventos de primer orden, pero cuando se enfundan la elástica de su país parecen transformarse. Nacidos en 1987, Mikhail Kukushkin, Aleksandr Nedovyesov y Andrey Golubev buscarán dar la campanada en territorio hostil. Tienen sobradas armas para ello, destacando los intangibles que otorga la experiencia y la inteligencia en pista.

El dobles parece que lo formarán Nedovyesov y Golubev, que ya ganaron en Serbia a Djokovic y Zimonjic

Con un juego plano y potente, Kukushkin se erige en la principal arma kazaja y deberá vencer a Donskoy en la primera jornada si quieren tener opciones. De este partido dependerá, en gran medida, el devenir de la eliminatora. Nedovyesov parece un escalón por detrás y sorprende que Golubev sea recluido al dobles; si bien es cierto que no está en un buen momento de forma, es un jugador de mucho nivel y que llegó a adjudicarse un ATP 500, como fue el de Hamburgo en 2010. El joven Dymitri Popko acude como reserva para cualquier eventualidad.

Kazajstán dio la cara en la primera fase ante Serbia, ante la que cayó en el quinto partido, después de que Kukushkin pusiera contra las cuerdas al mismísimo Novak Djokovic.