Após o Toronto Raptors se tornar o primeiro time classificado para os playoffs (leia mais), o Boston Celtics manteve acirrada a briga pelo topo da Conferência Leste ao vencer o Minnesota Timberwolves por 117 a 109, fora de casa, e também se garantir na pós-temporada. Kyrie Irving retornou de dores no joelho e comandou a vitória celta.
Ainda sem Jimmy Butler, o Minnesota Timberwolves começou melhor e largando na frente do placar, mas aos poucos o Boston Celtics foi se recuperando com boas atuações de Kyrie Irving, Al Horford e Marcus Morris.
Os celtas conseguiram vencer o primeiro quarto de virada e abriram sete pontos de vantagem (35 a 28). No segundo período, o domínio dos visitantes foi maior. Irving e Horford em noite inspirada lideraram a equipe - que chegou a abrir 16 pontos - e foi para o intervalo vencendo por 60 a 46.
O panorama da partida não mudou após o intervalo. Sem Butler, ainda lesionado, os Timberwolves ainda viram Karl-Anthony Towns e Andrew Wiggins em noite pouco inspirada. Por outro lado, Nemanja Bjelica teve a maior pontuação individual da carreira (30 pontos), mas não foi o suficiente.
Apesar do domínio, Jaylen Brown deu um susto quando tentou uma enterrada e caiu batendo a cabeça no chão, mas não sofreu nada grave. Em quadra, os Celtics seguiram dominando a partida com Irving neutralizando qualquer reação dos Timberwolves. No último quarto a partida ficou mais equilibrada devido a quantidade de faltas, mas o bom desempenho do time de Boston na linha do lance livre fez a diferença.
Vice-líder da Conferência Leste, o Boston Celtics garantiu a vaga nos playoffs após conquistar a 46ª vitória na temporada. O próximo jogo é no domingo (11), contra o Indiana Pacers, em casa. Já o Minnesota Timberwolves sofreu a terceira derrota seguida e ocupa a sexta posição da Conferência Oeste, e volta a quadra no mesmo dia quando recebe o Golden State Warriors.
Destaques da partida
Kyrie Irving: 23 pontos, 7 rebotes e 8 assistências
Al Horford: 20 pontos, 8 rebotes e 6 assistências
Marcus Morris: 17 pontos
Nemanja Bjelica: 30 pontos e 12 rebotes
Taj Gibson: 18 pontos
Karl-Anthony Towns: 15 pontos e 11 rebotes