El equipo pone así punto final a uno de los registros más negativos del deporte americano, no solo a la ausencia más larga en las eliminatorias del baloncesto profesional, sino respecto a cualquier equipo en las cuatro grandes ligas profesionales de Estados Unidos (NBA, NFL, NHL y MLB).
Este giro de 180 grados se debe en gran medida al entrenador favorito del año, Mike Brown, así como a los All-Stars De'Aaron Fox y Domantas Sabonis, sin olvidarnos del increíble rendimiento del rookie Keegan Murray.
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El ataque es la mejor forma de defender
La clave de la formación para este año ha sido su estupendo esquema ofensivo creado por el entrenador Mike Brown durante la que ha sido su primera temporada en Sacramento. El veterano coach había pasado los últimos seis años como asistente de Steve Kerr en Golden State. Con su experiencia ha aportado, al fin, un poco de estabilidad a un equipo que había pasado recientemente por 11 técnicos y un cambio de propietario. Brown ha apostado por un ataque explosivo encabezado por el base De’Aaron Fox, quien está en los primeros puestos de la escala de jugadores de relevancia de la NBA y ha sido vital para ayudar a su equipo a obtener victorias cruciales en momentos clave de la temporada, y el pívot lituano Domantas Sabonis, quien está viviendo una de sus mejores temporadas aportando al equipo 19,2 puntos y 12,4 rebotes. La pareja ha hecho de los Kings uno de los quintetos más ofensivos de la campaña, con un promedio de 121 puntos por partido (la marca más alta desde 1983-1984). En febrero ganaron a los Clippers de Los Ángeles en un partido con doble tiempo extra con un marcador 176-175, el segundo más alto de la historia de la NBA.
Por otro lado, no nos podemos olvidar del que fue elegido en la cuarta posición del Draft del pasado año por el equipo californiano, Keegan Murray, quien está a la cabeza de triples de la temporada entre los rookies, superando la marca impuesta por Donovan Mitchell en 2017-2018. El joven ala-pívot está promediando 12,6 puntos y 4,6 rebotes en 77 partidos jugados.
Si analizamos la ofensiva de los Kings hay destacar que es el equipo que ataca más rápido de la NBA, necesita 13.73 segundos. Además, desde el perímetro es el sexto equipo que más tira, el quinto que más anota y el séptimo en porcentajes. Otros datos a tener en cuenta es que son séptimos desde la esquina y sextos en perpendicular al aro así como el cuarto equipo que más triples asiste (88.57%). Una gran muestra de juego coral con un 42.25% de tiros desde más allá de la línea.
Al mismo tiempo hemos podido atestiguar que la llegada de Kevin Huerter, Keegan Murray y Malik Monk, todos aterrizados en Sacramento desde verano, ha sido clave para entender el cambio sufrido por este equipo.
Aun así, a nivel defensivo la franquicia de Sacramento sigue manteniendo una de las seis peores defensas de la NBA. Las cinco que están por detrás están todas virtual o matemáticamente eliminadas de la lucha por los playoffs, permitiendo 116.5 puntos por 100 posesiones. Está claro que el equipo de Mike Brown, un entrenador por otro lado históricamente defensivo, lo ha apostado todo por sacar a relucir los puntos fuertes de su plantilla. Ni De’Aaron Fox, ni Domantas Sabonis son grandes defensores, aunque son jugadores que brillan en ataque y una pareja que ha encajado como un guante de seda. En cualquier caso, y a pesar de sus carencias, el equipo es el cuarto que mejor cierra el rebote defensivo
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Factor emocional
Serán los primeros playoffs para la franquicia desde 2006, ningún jugador del equipo ha disputado una serie con los Kings, pero sí tienen experiencia. Cuentan con Harrison Barnes quien fue campeón con Golden State, Sabonis con tres series de playoffs a sus espaldas, e incluso Kevin Huerter, quién llegó a las finales del Este con Atlanta en 2021. Todos ellos serán muy importantes para imaginar a estos Kings en playoffs. Además, los aficionados del Golden 1 Center han aceptado completamente el proyecto y también han contribuido al éxito de los Kings esta temporada.
Los Kings culminan de esta manera una temporada que en cierto sentido comenzó hace algo más de un año con el traspaso de Domantas Sabonis. La salida de Tyrese Haliburton hizo a muchos llevarse las manos a la cabeza y plantearse que tal vez la franquicia estaba tan confusa que se había herido a sí misma. Sin embargo el lituano ha acabado siendo el eje en torno al que ha girado el ataque del equipo en muchas ocasiones y quizás en su pieza más importante.
En definitiva, desde 2006 nueve equipos han ganado el anillo y otros tres han jugado finales sin levantar el título, 22 han jugado al menos finales de conferencia y todos a excepción de Charlotte Hornets y Minnesota Timberwolves han ganado al menos una serie de playoffs. La NBA ha cambiado mucho y los Kings con ella.
