Después de siete días por tierras gallegas en los que el Team Sky se llevaba la contrarreloj por equipos inicial, Gianni Meersman alzaba los brazos en la segunda y quinta etapa, Alexandre Geniez hacía lo propio en la tercera, Lilian Calmenaje no se quedaba atrás en la cuarta, mientras que Simon Yates daba una lección al resto de corredores en la sexta etapa, para que Jonas Van Genetchen fuera capaz de llevarse la última etapa en juego, la primera que no terminaba en Galicia al hacerlo en Puebla de Sanabria, completando jornadas de duro trabajo físico por parte de todos los corredores para entrar en un temido tríptico astur-leonés del que salir vivo era el gran objetivo de los favoritos a la clasificación general.
Como primer aperitivo para abrir boca, en la ronda española entraba en acción este sábado ni más ni menos que La Camperona en el Valle de Sabero. Jornada de 181.5 kilómetros con salida en Villalpando, en un terreno totalmente llano hasta llegar al puerto final, o mejor dicho, muro final, al buen estilo de los que se encuentran en Bélgica o Italia. Desde la ciudad leonesa de Sabero la carretera comienza a picar hacia arriba en un falso llano, pero hasta que no toman el giro a la derecha no empieza el puerto real, cruzando la pancarta de tres kilómetros a meta donde se empieza a endurecer la ascensión, arrancando con 13% de dificultad, para pasar a continuación hasta el 17%, que desembocará en el infierno del 24% y 20%, donde los grandes ciclistas deberán medir sus fuerzas antes de terminar la etapa con unos desniveles del 18% y 14%. El infierno leonés esperaba a los corredores sin perdonar un mínimo error.
Como no podía ser de otra manera, asumiendo la complicada jornada que tenían por delante, gran parte de los favoritos decidían hacer rodillo antes de comenzar la etapa, dándose el pistoletazo de salida a la etapa con un zafarrancho de combate que terminaba desembocando en una numerosa escapada de once corredores, donde se encontraban Gatis Smukulis (Astana), Zico Waeytens (Giant-Alpecin), Axel Domont (Ag2r La Mondiale), Sergey Lagutin y Jhonatan Restrepo (Katusha), Pieter Serry (Etixx-Quick Step), Jacques Janse Van Rensburg (Dimension Data), Mattia Cattaneo (Lampre-Merida), Loic Chetout (Cofidis), Scott Thwaites (Bora-Argon 18) y Perrig Quemeneur (Direct Energie).
Sin hombres que preocuparan a los hombres de la clasificación general, la tranquilidad imperaba en el grupo mayoritario, siendo el BMC Racing Team el encargado de marcar una marcha imperial que permitía a los fugados gozar de ni más ni menos que once minutos de adelanto, una ventaja muy suculenta que aprovechar. Los kilómetros corrían a favor de los fugados al no recortar el pelotón su ventaja, entrando en Sabero con los primeros movimientos, siendo el belga Zico Waeytens el primero en desatar las hostilidades sin suerte alguna, siendo cazado rápidamente hasta entrar completamente en La Camperona, donde tanto Smukulis como Restrepo probaron una intentona conjunta, que terminaba con el colombiano siendo cabeza de carrera en solitario, quedando por detrás una espectacular lucha en el pelotón por entrar bien colocados en las primeras rampas, no dando un espacio al contrario Tinkoff, Movistar, Etixx y BMC.
La batalla estaba servida, La Camperona esperaba impaciente a los favoritos habiendo dejado imágenes para el recuerdo como la avería en un vehículo de prensa o el continuo olor a rueda quemada y problemas de embrague, que ponían a prueba la conducción al ser una misión complicada conseguir mover un coche después de pararlo en alguna de las duras cuestas del puerto leonés. La aventura en solitario de Restrepo ni mucho menos tenía visos de continuar hacia delante, puesto que el empuje de Axel Domont cerraba el espacio entre ambos, para que el ciclista francés formara un cuarteto cabecero junto a Quemeneur, Serry y Lagutin.
Los acontecimientos se sucedían en diferentes puntos del puerto, y es que mientras a escasos 100 metros de la línea de meta el ruso de Katusha, Sergey Lagutin, lanzaba un espectacular ataque ante el que nada podían hacer Axel Domont y Perrig Quemeneur para evitar su triunfo de etapa, por detrás Movistar Team mostraba un ritmo fabuloso que hacía reducirse drásticamente el grupo de favoritos hasta que a poco más de un kilómetro para la meta Chris Froome, con su típico ataque sentado, dejaba junto a él tan solo a Nairo Quintana y Alberto Contador, para que tras unos metros de tranquilidad el colombiano sorprendiera a todos con un demarraje ante el que nada podían hacer sus contrincantes.
Quintana, llevado en volandas por todo un país y contando con gran apoyo en las cunetas, conseguía finalizar la etapa a 4:41 del vencedor, logrando obtener 25 segundos sobre Alberto Contador, quien se reponía a sus problemas físicos sufridos para demarrar a Chris Froome en los últimos metros y obtener diez segundos de adelanto sobre el británico, quien terminaba junto a Alejandro Valverde y Sergio Pardilla la etapa. Nairo Quintana comanda la clasificación general con 29:55:54, aventajando a su compañero de equipo, Alejandro Valverde, en diecinueve segundos, y a Chris Froome en veintisiete. Chaves se queda en cuarto lugar a 57 segundos, mientras que Contador es séptimo a 1:39, a tan solo tres segundos de Atapuma, quien hasta la presente jornada tenía el liderato de la ronda española, dejándose en la línea de meta de La Camperona ni más ni menos que 6:55.