Uno de los partidos por excelencia en el mundo de selecciones, el España - Italia, se disputará mañana en Madrid. Y, además, no es un partido cualquiera. Principalmente porque forma parte de la fase de clasificación para el próximo Mundial y, también, porque se enfrentan los dos primeros clasificados del grupo G.
Los españoles son los actuales líderes, con cinco victorias en seis partidos y, consiguientemente, con 16 puntos de 18 posibles. Pero el único partido que no ganaron fue el que jugaron ante Italia el pasado mes de octubre. Eso sí, gracias a que han marcado más goles (21) y han encajado menos (tres) que los italianos, ocupan la primera posición del grupo.
Pero los italianos son conscientes de la importancia del partido de mañana. Con también 16 puntos, actualmente tienen siete de diferencia respecto al tercer clasificado, Albania, pero saben que ser los segundos significa que no se clasificarán directamente para el Mundial sino que tendrán que jugar unos play-offs, popularmente conocidos como "repesca". Y si perdieran esta repesca, no estarían en Rusia el año que viene.
España no evita la polémica
La selección española sabe que, con un empate, tiene suficiente para seguir siendo la líder del grupo y, lo más importante, lo que le aseguraría su clasificación directa para el próximo Mundial. Desde la llegada de Lopetegui, el conjunto español ha vuelto a recuperar esas sensaciones que había perdido tanto en el Mundial de Brasil como en la Eurocopa de Francia, pero desde los últimos meses se encuentra envuelto de polémica, relacionada con la figura de Gerard Piqué.
Desde hace unos meses, algunos aficionados españoles pitan a Piqué aunque esté jugando con la selección española y si bien es cierto que la cantidad de pitos se ha ido reduciendo con el tiempo, aún no se han acabado. Y ésta no es una situación que incomode al propio jugador azulgrana, sino que varios jugadores de la selección española han salido a defender a su compañero. El último en hablar sobre el tema ha sido el propio seleccionador nacional, Julen Lopetegui, que ha asegurado que "vamos a necesitar el Bernabéu".
Justamente, Julen Lopetegui es uno de los nombres propios actuales de la selección española. Curiosamente, se podría decir que el seleccionador llegó al conjunto español gracias a un Italia - España. Fueron los octavos de final de la pasada Eurocopa, donde Italia ganó por 2 goles a 0 al combinado español, eliminándolo. Consiguientemente, Vicente del Bosque abandonó la selección y en su lugar llegó el vasco. Con Lopetegui, España ha vuelto a tener esas sensaciones que había perdido desde hacía años y aunque mantiene el juego de toque tan característico, lo combina con una presión alta. Incluso en la rueda de prensa previa al partido de mañana, Lopetegui ha reconocido que el juego de España es previsible, pero ha asegurado que "nos gusta ser previsibles".
Otro de los nombres propios del conjunto español es David Villa, que regresa a la selección española después de tres años de ausencia. El guaje, que hará 36 años en diciembre, ha hecho una gran temporada en América, lo que le ha valido volver a la selección, de la cual sigue siendo su máximo goleador. Otra sorpresa fue la convocatoria de Suso, que ha realizado un gran año en el AC Milan.
Italia no tiene nada que perder
Los italianos no tienen que perder. Actualmente, son los segundos clasificados del grupo y si ahora se cerrara la clasificación, irían a la repesca. Pero por suerte, aún quedan cuatro partidos y estando empatados a puntos con España, no sería raro que ocuparan la primera posición en cualquier momento.
Desde la selección italiana se comparte la misma opinión: los italianos saben que no son los favoritos -tal y como reconoció De Rossi en rueda de prensa-, pero viajan a Madrid a ganar. Uno de sus defensas, Bonucci, ha declarado que no sería raro que, mañana, los italianos sufrieran, pero también ha subrayado que lo darán todo para llevarse la victoria. Incluso Chiellini, también en rueda de prensa, ha reconocido que la España de ahora no es la que eliminaron hace un año en Francia. Eso sí, el central italiano no estará disponible para el partido de mañana: se ha lesionado en el entrenamiento.
Uno de los nombres propios de la selección azzurri es su entrenador, Giampiero Ventura, que, como Lopetegui, llegó a la selección nacional después de la Eurocopa de 2016. En este caso, el italiano sustituyó a Conte, que se marchó al Chelsea, y desde su llegada las cosas no le han ido mal a Italia. El propio entrenador también ha reconocido que llegan a Madrid para ganar.
El otro nombre propio de los italianos es su portero y capitán, Gianluigi Buffon. El guardameta, de 39 años, fue elegido hace unos días como "portero de la temporada" de la pasada edición de la Champions pero, eso sí, ésta podría ser su última temporada como futbolista. De hecho, el propio Buffon ha declarado que no sería de extrañar que se retirara al final de esta temporada, algo que considera "emocionante", pero todo hace indicar que sí disputara el Mundial, campeonato que ya ganó en 2006.
Antecedentes
El último partido en el que se enfrentaron ambos conjuntos fue el pasado octubre, con un resultado final de 1-1 y con Vitolo, que marcó en los primeros minutos de la segunda parte, y De Rossi, que empató de penalti al final del partido, como goleadores.
El último partido oficial anterior al del pasado mes de octubre fue el que Italia ganó por 2-0 a España y eliminó al conjunto español de la Eurocopa, aunque los italianos caerían eliminados en la siguiente ronda ante Alemania en los penaltis.
Actualmente, la balanza se ha equilibrado pero, antes que Italia eliminara a España en la última Eurocopa, los antecedentes eran favorables al conjunto español. España eliminó a los italianos en cuartos de final de la Eurocopa de 2008 y en la de 2012, y ya en la final, Italia encajó un contundente 4-0 ante España.
Convocatorias y posibles alineaciones
La convocatoria de los españoles la forman: De Gea, Reina, Kepa; Alba, Azpilicueta, Bartra, Carvajal, Nacho, Monreal, Piqué, Ramos; Isco, Thiago, Busquets, Suso, Silva, Iniesta, Saúl Ñíguez, Koke, Marco Asensio; Iago Aspas, Deulofeu, Vitolo, Morata, Pedro y Villa.
La convocatoria de Italia está formada por: Gianluigi Buffon, Gianluigi Donnarumma, Mattia Perin; Davide Astori, Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci, Andrea Conti, Danilo D’Ambrosio, Matteo Darmian, Daniele Rugani, Leonardo Spinazzola; Daniele De Rossi, Riccardo Montolivo, Marco Parolo, Lorenzo Pellegrini, Marco Verratti; Federico Bernardeschi, Antonio Candreva, Stephan El Shaarawy, Lorenzo Insigne; Andrea Belotti, Eder Citadin Martins, Manolo Gabbiadini y Ciro Immobile. Chiellini es baja por lesión.
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