No hay nada, o casi, como un rayo de luz, aunque este sea tenue, fugaz, incluso casi imperceptible; para que la esperanza, el deseo por mejorar, el ánimo de cada uno al fin y al cabo, se vea de nuevo fuerte y con más ganas que nunca de hacer algo grande, de intentar, de crear, de crecer, de sumar... Dos grandes equipos se darán cita este martes en un estadio al que luz no le falta precisamente, un estadio que vivirá dos de los partidos más importantes de la temporada, siempre con su equipo, siempre apoyando a su Sport Lisboa e Benfica. La segunda entidad futbolística con más socios de Europa quiere estar en los octavos de final de la máxima competición continental.
Enfrente, un equipo tozudo como pocos, con el ánimo intacto a pesar de las numerosas temporadas en las que siempre algo se acaba torciendo y le impide llegar a la fase del KO de la Liga de Campeones, incluso en alguna ocasión a la de grupos. Sin embargo, la afición partenopea, fiel como pocas en Europa, muy de su equipo en las buenas y sobre todo en las malas, parece decir con voz tenue, pero segura: Nápoles, este año sí.
Servido está el choque. Alea jacta est. Ahora toca demostrar por parte de ambos equipos las razones que les han llevado hasta este partido, un choque a cara de perro por estar en octavos, no queda sino batirse, compañeros, sobre todo teniendo en cuenta como se presenta el Grupo B para esta última jornada. Que gane el mejor.
Líderes, sí, pero con Besiktas como favorito
Este partido entre Benfica y Nápoles no sería tan tremendamente si el Besiktas turco no acechara en la clasificación del grupo. Un grupo que está al rojo vivo para esta última jornada. Benfica, líder, y Nápoles, segundo, suman ocho puntos; sin embargo, por detrás, el Besiktas suma siete y tratará de aprovechar el enfrentamiento directo entre sus dos rivales para, ganando a un Dinamo de Kiev sin objetivos, acceder a octavos como segundo o incluso como primer clasificado.
Las cuentas son claras. Dando por sentada la victoria del Besiktas en Kiev, tres son los escenarios posibles. La victoria del Benfica clasifica a los encarnados como primeros y deja fuera al Nápoles, el empate, más de lo mismo, aunque en este caso el Benfica clasificaría como primero y el Besiktas como segundo; por tanto, el Nápoles está casi obligado a ganar para conseguir el objetivo, eso, o esperar un pinchazo de los turcos, algo bastante improbable.
Redondear el buen comienzo de temporada
Líderes en solitario en Liga NOS, dependen de sí mismos en Champions, clasificados para octavos de la Taça de Portugal e inmersos en la fase de grupos de la Taça da Liga. La situación del Benfica parece ser perfecta, y objetivamente lo es. Sin embargo, demasiada confianza en esto del fútbol nunca fue bueno. Así lo atestigua la primera derrota de la temporada en competición doméstica sufrida este viernes a manos del Marítimo de Funchal. Con el Sporting a dos puntos y el Porto a cuatro, esta semana se antoja clave para llegar líderes a Navidad. Y es que, después de jugarse el pase en Champions este martes ante el Nápoles, los pupilos de Rui Vitória recibirán al eterno rival en el derbi de Lisboa, donde podrían perder el liderato. Determinante por lo tanto esta semana que acaba de comenzar para las aspiraciones de los encarnados.
Como han visto, el Benfica perdió su cartel de invicto en la presente edición de Liga NOS ante el Marítimo (2-1). Ghazarian y Mauricio anotaron para los isleños, mientras que Guedes puso el tanto encarnado.
Llegar por fin a octavos
Una cita con la historia cuanto menos para un Nápoles que, pese a estar en muchas ocasiones arriba en la Serie A italiana, solamente cuenta con tres participaciones en la Liga de Campeones con el formato actual (desde 1992). Los dirigidos por Maurizio Sarri llegan en un buen momento de forma tras su goleada al Inter, aunque no entraba dentro de los planes partenopeos jugarse la clasificación en la última jornada. La derrota ante el Besiktas en San Paolo, en la tercera jornada, ha llevado al Nápoles a sumar dos puntos en los tres últimos partidos. Ante el Dinamo ucraniano, los de Sarri no aprovecharon el empate de Benfica y Besiktas y están casi obligados a ganar en da Luz para asegurar el pase. Eso sí, por lo menos dependen de sí mismos.
El último partido del Nápoles fue el pasado viernes ante el "nuevo" Inter de Pioli en San Paolo. A los cinco minutos, el equipo partenopeo ya ganaba 2-0 gracias a los goles de Zielimski y Hamsik. Fue Insigne quien acabó redondeando la goleada mediada la segunda mitad para afianzar a los napolitanos en la cuarta posición de la tabla, dentro de un triple empate junto con Lazio y Atalanta.
Antecedentes
En tan solo tres ocasiones se han visto las caras Benfica y Nápoles anteriormente a esta. Las dos primeras, dentro de la primera ronda de la ya extinta Copa de la UEFA. En Nápoles, el los locales se deshicieron de los encarnados por un ajustado 3-2, con goles de Vitale, Denis y Maggio para el Nápoles, y de Suazo y Luisão para los lisboetas; sin embargo, en el da Luz el Benfica apeó a los partenopeos con goles de Reyes y Nuno Gomes.
El último antecedente, esta misma temporada en la segunda jornada de la fase de grupos. En esta ocasión, el Nápoles vapuleó a los lusos con tantos de Hamsik, Mertens (2) y Milik, mientras que los de Rui Vitória solo pudieron maquillar el resultado hasta el definitivo 4-2 con goles de Gonçalo Guedes y Salvio en los minutos finales del partido.
Declaraciones de los entrenadores
Así se refirió el técnico local, Rui Vitória, al encuentro de este martes contra el Nápoles: "Los jugadores están listos y saben de la importancia del partido. Somos dueños de nuestro propio destino y vamos afrontar el encuentro como si fuera una final. A juzgar por lo que hemos hecho hasta ahora en el grupo, creo que aún no hemos dicho todo esta temporada en la UEFA Champions League.
"Creo que podemos llegar a los octavos. Cuando perdimos en la jornada dos contra el Nápoles, estábamos últimos de grupo y ahora peleamos por ser primeros de grupo. Dicho esto, nos medimos a uno de los tres mejores equipos de Italia. Sabemos lo que tenemos que hacer".
Por su parte, Maurizio Sarri dijo acerca del partido: "Este es un partido crucial. Vamos a jugar en un gran estadio con apasionados aficionados y ante un equipo dirigido por un buen entrenador. El Benfica tiene un equipo fuerte, y es peligroso en ataque. Tenemos que dar lo mejor de nosotros. No estamos interesados en buscar el empate. Queremos lograr los tres puntos.
"Este partido será muy diferente a la última vez que jugamos con el Benfica. En esta ocasión se trata de una final. Nuestro último partido en liga y el del Benfica en su campeonato no va a influir. Debemos mostrar personalidad y carácter. Creo que nos merecemos la clasificación".
Arbitra... Antonio Mateu Lahoz
El colegiado español será el encargado de dirigir el encuentro, ayudado en las bandas por Roberto del Palomar y Pau Cebrián Devís. El cuarto árbitro será Teodoro Sobrino, mientras que Carlos Gómez y Jesús Gil Manzano estarán en las áreas como trencillas asistentes adicionales.
Convocatorias
SL Benfica: Ederson, Júlio César; Lisandro, Luisão, Lindelöf, Jardel, André Almeida, Nélson Semedo; Fejsa, Samaris, Carrillo, Salvio, Pizzi, F. Cervi, Rafa, Celis; Raúl, Mitroglou, Gonçalo Guedes.
Nápoles: Reina, Rafael, Sepe, Albiol, Maksimovic, Chiriches, Ghoulam, Hysaj, Strinic, Koulibaly, Maggio, Allan, Diawara, Rog, Hamsik, Jorginho, Zielinski, Giaccherini, Callejon, Mertens, Lorenzo Insigne, Gabbiadini.