Rafael Nadal, el número uno del mundo, anunció el domingo en su cuenta de Twitter que había aceptado jugar un partido de exhibición contra Novak Djokovic (número 3 del ranking de la ATP) el 22 de diciembre del 2018 en el King Abdullah Sports City de Jeddah.
En esta temporada, Rafael Nadal consiguió refrendar el título de Roland Garros, su Grand Slam número 17, en Francia tras vencer a Dominic Thiem en la final (6-4, 6-3 y 6-2) y dejando a Juan Martín del Potro en semifinales (6-4, 6-1, 6-2); llegó a los cuartos de final de Australia, a las semifinales de Wimbledon y del US Open; en Nueva York se retiró por lesión ante Delpo y en Melbourne, también por lesión, ante Marin Cilic.
Por su parte, Novak Djokovic cayó en la ronda de 16 en Australia, hizo cuartos de final en Roland Garros, volvió a probar el pasto del All England por cuarta ocasión tras vencer a Kevin Anderson por 6-2, 6-2, 7-6(3) en la final de Wimbledon. Durante el US Open, venció a Juan Martín del Potro en la final, para alcanzar su título de Grand Slam número 14.
Los dos tenistas se han enfrentado en 52 partidos oficiales, el cara a cara lo lidera el serbio por 27 victorias sobre 25 del español. Su último enfrentamiento se dio en julio durante la semifinal de Wimbledon, un partido dramático y largo que terminó llevándose Nole por 6-4, 3-6, 7-6(9), 3-6 y 10-8.
En vísperas de la temporada, Novak hará su debut en el Masters 1000 de Shanghai ante Jeremy Chardi, mientras que Rafa viene recuperándose de una lesión en la rodilla, su siguiente participación podría ser en el Master de París o las World Tour Finals.
Lo que es seguro, es el partido de exhibición entre dos jugadores top 3 en Arabia Saudita, lo que servirá como preparación para la temporada del 2019.