Bajo una noche de perros con frío, viento y una gran amenaza de lluvia, dio comienzo la sesión nocturna del martes en el Foro Itálico con un partido meramente atractivo en donde iba a hacer acto de presencia la flamante campeona del Internazionali BNL D'Italia, la ucraniana Elina Svitolina.
La tenista nacida en Odessa, no llegaba en unas óptimas condiciones de cara a la defensa del título, por segundo año consecutivo, ya que su rodilla derecha llevaba semanas dándole problemas, e iba a iniciar su defensa del título ante la ex número uno del mundo, la bielorrusa Victoria Azarenka, a quien no había ganado en los dos únicos enfrentamientos en los que se habían visto las caras, ambos en el mismo año (2015), en Doha y Toronto.
Svitolina golpeó primero
El choque se inició con una primera fase de titubeo donde ambas combatientes se tantearon en busca de acomodarse y adaptarse a la pista. Con el paso de los minutos, se fue calentando el partido, todo ello acompañado del viento, que pese a que hacía estragos, no empañó la visualización de unos muy buenos peloteos donde las dos jugadoras maduraban el punto en busca de sumarlo a su casillero.
Tras esa fase inicial, fue Svitolina quien comenzó cogiendo el timón del partido, pero inmediatamente, Azarenka igualó de nuevo el choque. Tras ello, se produjo un continuo tira y afloja con alternativas para ambas tenistas. Finalmente, la ucraniana dio un paso al frente y se hizo con el primer set bajo una lluvia que era más intensa y que posteriormente obligó a parar el partido tras el break de entrada de la bielorrusa nada más iniciarse el segundo set.
Cual pez, Azarenka se desenvolvió mejor en la lluvia y los parones
Tras un parón de unos 15 minutos, Svitolina y Azarenka regresaron al Campo centrale del Foro Itálico para continuar con la batalla. La ucraniana recuperó la desventaja, pero la bielorrusa volvió de nuevo a la carga para ponerse por delante. Nuevamente, el partido se volvió a parar más de una hora, puesto que la lluvia regresó con más fuerza, obligando así a echar la lona a la pista.
Pasado ese tiempo, el partido se reanudó y en esa fase de parones y poca continuidad, Azarenka salió beneficiada y fue quien más regular se mantuvo, llevándose así el segundo set y forzando un tercer set del que se presentaba francamente difícil predecir quién podría llevarse el partido.
Tercer set descomunal lleno de breaks
Bajo la frialdad de una pista central altamente desangelada debido a las altas horas de la noche y la situación meteorológica, la cual a sólo unos 200 valientes les importó poco y se quedaron a acompañar a las dos últimas guerreras del día, se inició un tercer set que, pese a que antojaba impredecible, sí que se presentaba a cara de perro y que quien mejor supiese manejar los momentos cumbre, acabaría llevándose este duelo francamente duro, por supuesto a nivel físico, pero mucho más a nivel mental debido a las condiciones que se habían presentado.
La tensión se palpaba, cada tenista celebraba cada punto. Ambas querían acabar cuanto antes. Eran muchas horas de espera en las que había que tener la cabeza metida en el partido. En el tercer y definitivo set, ninguna jugadora encontró la regularidad al saque y se libró una batalla frenética de breaks en donde siempre era Svitolina quien iba por delante.
La ucraniana, con dos opciones al saque para cerrar el partido, vio como Azarenka, en el momento más complicado, tuvo calma y paciencia y remontaba el set. La de Odessa tuvo una pelota de partido, pero la tiró por la borda. La angustia y el agobio hicieron mella en Svitolina, que se precipitaba constantemente cometiendo errores de bulto y dando aire a la bielorrusa que, piano piano, se llegó a colocar por delante y a un sólo juego de la victoria.
Finalmente, quien menos se esperaba, Victoria Azarenka, en una nueva rotura, sellaba su acceso a la tercera ronda tras doblegar a la que era flamante campeona de Roma en tres sets por el marcador de 4-6. 6-1 y 7-5. en una frenética batalla psicológica bajo una noche infernal. Roma tendrá nueva emperatriz.