Después de la Vuelta a Murcia será el turno de la Clásica de Almería. El calendario europeo va avanzando y España está muy presente en este mes de febrero. La Challenge de Mallorca inauguró el calendario continental para después dar paso a la Volta a la Comunitat Valenciana como primera prueba por etapas en el país y la Vuelta a Murcia y la Clásica de Almería toman el protagonismo este fin de semana. La prueba almeriense celebra este domingo su 33ª edición con la participación de siete equipos World Tour y un abanico amplio de favoritos.
26 años de profesionalismo
La primera edición de la Clásica de Almería se celebró en 1986, pero no fue hasta 1992 que la carrera dejó de ser una prueba amateur para pasar al profesionalismo. Desde entonces ha habido 24 vencedores en 25 ediciones de la carrera y tan solo tres ganadores españoles. El italiano Massimo Strazzer, con victorias en 1997 y 2002, ha sido el único capaz de alzar los brazos en más de una ocasión en la meta de la clásica. Los corredores nacionales, por su parte, no han tenido mucho éxito en la cita y tan solo Isaac Gálvez (2000), Iván Guitérrez (2005) y Francisco Pérez (2006) han conseguido el título, lo que muestra la internacionalidad de la carrera.
Cort Nielsen se llevó la victoria en 2017
Entre el palmarés, un gran plantel de esprínteres, que han dominado las tres décadas de la prueba, y nombres de gran nivel como Michael Matthews (2012) o Mark Cavendish (2015). En la pasada edición, el danés Magnus Cort Nielsen (entonces en Orica-SCOTT) fue el más rápido en meta y se llevó la victoria por delante de Rüdiger Selig y Jens Debusschere, que le acompañaron en el podio.
Territorio para velocistas
Pese a la presencia de media montaña en la primera mitad de carrera, nada hace pensar que se rompa la tónica habitual de resolución al esprint. Antes del kilómetro 100, el Alto de Turrillas, de 2ª categoría, será el puerto más fuerte de la jornada y se subirá después de un puerto de 4ª categoría y otro de 3ª. Aún así, no parecen suficientemente duros para poner en problemas a los velocistas, que si pueden superar la montaña se jugarán la victoria al esprint.
Después de la cima, los corredores afrontarán unos 30 kilómetros de descenso y otros 50 en llano para completar los 185 que unen la salida de Almería con la llegada, en Roquetas de Mar. En los últimos kilómetros, el recorrido presenta un circuito final con doble paso por meta antes de la llegada, por lo que los hombres rápidos conocerán los secretos de los últimos metros antes del final.
Favoritismo para Caleb Ewan
Siete equipos de la máxima categoría -Mitchelton-Scott, BORA-hansgrohe, Movistar Team, Team Katusha-Alpecin, Astana Pro Team, Team LottoNL-Jumbo y Quick-Step Floors- tomarán la salida este domingo en Almería. El australiano Caleb Ewan (Mitchelton-Scott), que lucirá el dorsal 1, será el máximo favorito en una hipotética llegada masiva. El pequeño velocista estará acompañado en el equipo de otros hombres rápidos como Luka Mezgec y Matteo Trentin. En Movistar Team, los españoles Carlos Barbero y José Joaquín Rojas compartirán liderato de cara a la victoria.
Danny Van Poppel, que en su primera carrera con LottoNL-Jumbo consiguió la victoria de la primera etapa en la Volta a la Comunitat Valenciana, también buscará su oportunidad de éxito. Cabe destacar la presencia de otros hombres rápidos como Matteo Pelucchi (BORA-hansgrohe) o Oscar Gatto (Astana Pro Team). Para tratar de evitar una llegada masiva, corredores como Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), Luis León Sánchez (Astana Pro Team) o José Herrada (Cofidis, Solutions Crédits) pueden buscar sus oportunidades antes de meta.