La preparación ha terminado y la temporada ciclista ya se encuentra delante de los primeros platos fuertes del año. El pasado domingo arrancó la París-Niza, un día después de disputarse la Strade Bianche, y este miércoles es el turno de la Tirreno-Adriático. La carrera italiana comparte datas en el calendario con una de las pruebas más clásicas del ciclismo francés y, en los últimos años, parece estar adelantándola claramente. Los mejores velocistas, los clasicómanos más en forma y muchos de los mejores escaladores estarán, este año, en Italia.
Más de media siglo de historia
Un mes de marzo de 1966 arrancó en Roma la primera edición de la Tirreno-Adriático, con tan solo tres etapas por delante, y el italiano Dino Zandegu salió vencedor. Desde entonces, la prueba se ha celebrado anualmente, sin interrupciones, hasta consolidarse como la mejor prueba por etapas del país después del Giro de Italia. Roger de Vlaeminck, con seis victorias consecutivas entre 1972 y 1977 fue el gran dominador de la prueba en los años 70 y aún hoy en día se mantiene como líder en el palmarés histórico.
En los últimos años, Nairo Quintana ha sido quién mejor se ha manejado en la semana italiana. Tras un segundo puesto en 2014, saltó al máximo escalón del podio un año más tarde para hacerse con su primer título. En 2016, la suspensión de la etapa reina hizo que Greg Van Avermaet y Peter Sagan se disputasen la general final, donde el belga ganó por un solo segundo. Ahora hace un año, el colombiano Nairo Quintana volvió a demostrar su dominio de la carrera de los dos mares y se llevó su segunda clasificación general, superando a Rohan Dennis y Thibaut Pinot.
Línea continuista en el recorrido
La organización de la Tirreno-Adriático mantiene la línea continuista de años anteriores y contará con una única etapa de alta montaña. La cuarta etapa será crucial para los intereses de los escaladores, que deberán aprovechar al máximo la oportunidad. Igual de importantes para la clasificación final serán la contrarreloj por equipos inicial y a contrarreloj individual de la última etapa, que pueden marcar diferencias determinantes.
Etapa 1 | Lido di Camaiore - Lido di Camaiore | 21,5 km. (CRE)
La contrarreloj por equipos que abrirá la competición devendrá crucial en el desarrollo de la prueba. Los más de veinte kilómetros que los equipos realizarán conjuntamente son suficientes para marcar diferencias entre favoritos que marcarán por completo el resto de la prueba. Correr a la defensiva o al ataque dependerá, en gran parte, de la contrarreloj inicial.
Etapa 2 | Camaiore - Follonica | 172 km.
La segunda etapa será la más esperada para los hombres rápidos presentes en Italia. Con tan solo un puerto de montaña en el inicio de la jornada, la jornada está prevista para terminar con una llegada masiva que ponga sobre la mesa las cartas de los velocistas.
Etapa 3 | Follonica - Trevi | 239 km.
Las primeras dificultades topográficas de la carrera llegarán en la jornada del viernes, con una llegada complicada en Trevi. Perfiles como Greg Van Avermaet o Peter Sagan se jugarán la victoria de etapa, eliminando a los esprínteres puros por la subida final.
Etapa 4 | Foligno - Sarnano Sassotetto | 219 km.
Con final en Sarnano Sassotetto será la etapa reina de la presente edición de la prueba. Los 11 kilómetros de ascensión, con máximas del 13%, serán claves para la clasificación general final, junto con las dos contrarrelojes. Los mejores escaladores deberán aprovechar la oportunidad más clara para sacar tiempo a sus rivales.
Etapa 5 | Castelraimondo - Filottrano | 178 km.
Después de la etapa reina de la competición, llegará una nueva etapa quebrada en los últimos kilómetros. Con un circuito final que pasará por la subida de Filottrano -que será también final de etapa-, los velocistas lo tendrán complicado para luchar por la victoria y los hombres de media montaña pueden buscar su oportunidad.
Etapa 6 | Numana - Fano | 153 km.
Penúltima etapa y nueva oportunidad para los hombres rápidos. El 'sube y baja' de la primera mitad de etapa no debería ser obstáculo para impedir una nueva llegada masiva, a no ser que una fuga potente consiga poner en jaque al pelotón. La llega a Fano pondrá punto y final a las etapas en línea y ya tan solo quedará luchar contra el reloj.
Etapa 7 | San Benedetto del Tronto - San Benedetto del Tronto | 10,1 km.
Como ya es habitual, una cotra contrarreloj en San Benedetto del Tronto el colofón final de la Tirreno-Adriático. En una carrera con poca montaña, la lucha individual de la última jornada puede resultar clave para resolver la clasificación general de la carrera.
Chris Froome entra en juego
Tras conseguir su primer doblete Tour-Vuelta el año pasado, el inicio de temporada no está siendo nada fácil para el tetracampeón del Tour de Francia. Chris Froome (Team SKY) se ha visto involucrado en una acusación de dopaje pendiente de resolución, pero de momento ha decidido seguir en competición. El británico estuvo presente en la Vuelta a Andalucía y ahora disputará su primera carrera World Tour del año. Para hacerlo, estará respaldado por un equipo de nivel, con Geraint Thomas, Michal Kwiatkowski y Gianni Moscon.
En Italia se verá el que puede ser uno de los grandes duelos de la temporada -si Froome no termina sancionado- y de los próximos años ciclistas. Tom Dumoulin (Team Sunweb), último vencedor del Giro de Italia, retará por primera vez el dominio de Team SKY y su líder Chris Froome. Ambos corredores, llamados a marcar una época, no se ven las caras en una carrera por etapas desde el Tour de Francia 2016, donde ambos ganaron dos etapas y el británico se llevó la clasificación general. La Tirreno-Adriático puede ser el preludio de su lucha en el Giro de Italia.
Mucho poderío en la montaña
Además del duelo entre Chris Froome y Tom Dumoulin, ambos sin estar en plena forma, la carrera italiana contará con un gran elenco de favoritos. Mikel Landa (Movistar Team) y Fabio Aru (UAE Team Emirates) quieren demostrar su valía a sus nuevos equipos, mientras que Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Adam Yates (Mitchelton-Scott) y Vincenzo Nibali (Bahrain Merida Pro Cycling Team) se quieren volver a reivindicar en una gran cita.
Los colombianos Miguel Ángel López (Astana Pro Team) y Rigoberto Urán (Team EF Education First-Drapac p/b Cannondale) ya han mostrado buenas sensaciones esta temporada fuera de Europa y las quieren mantener en Italia. Por su parte, Rafal Majka (BORA-Hansgrohe), Simon Spilak (Team Katusha-Alpecin) y Primoz Roglic (Team LottoNL-Jumbo) buscarán sus oportunidades, aunque no parten con favoritismo.
El duelo de la primavera
Si Chris Froome y Tom Dumoulin pueden protagonizar el duelo del año en la montaña, en las piedras los nombres son otros dos. Peter Sagan (BORA-Hansgrohe) y Greg Van Avermaet (BMC Racing Team) están llamados a ser protagonistas en la primavera ciclista y se verán las caras en la Tirreno-Adriático. Después de que ninguno de los dos pudiera luchar por la victoria en la Strade Bianche -Sagan terminó 8º y Van Avermaet, 34º-, ambos buscarán mejorar su rendimiento en la carrera de los dos mares, que ya los vio luchar en 2016.
Sagan y Van Avermaet estarán acompañados por otros grandes especialistas de los adoquines. Philippe Gilbert y Niki Terpstra vestirán los colores de Quick-Step Floors, Sep Vanmarcke estará a la sombra de Urán en Team EF Education First-Drapac p/b Cannondale y Tiesj Benoot liderará Lotto-Soudal, todos ellos preparando las grandes citas de la temporada.
Los reyes de la velocidad
También tomarán la salida este miércoles algunos de los grandes velocistas del momento. La generación del 94, con Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) y Caleb Ewan (Mitchelton-Scott), compartirá favoritismo con Peter Sagan en las grandes llegadas masivas. También en primera línea estarán dos clásicos de esta especialidad: Marcel Kittel (Team Katusha-Alpecin) y Mark Cavendish (Dimension Data), que no están a su mejor nivel en este inicio de temporada.
En segunda línea, y buscando dar la sorpresa en alguna llegada, encontramos a Danny Van Poppel (Team LottoNL-Jumbo), que está mostrando un nivel superior a temporadas anteriores, Giacomo Nizzolo (Trek-Segafredo) y Diego Ulissi (UAE Team Emirates). Todos ellos buscarán infiltrarse en los puestos de honor en las llegadas llanas de la carrera.