El Tour de Francia marca un punto y aparte en la temporada ciclista y el Tour de Polonia será la primera carrera por etapas del calendario World Tour posterior a la gran carrera francesa. Para muchos corredores, la vuelta polaca será la primera parada para preparar los últimos objetivos del año, tales como el Mundial o la Vuelta a España, dos objetivos apetecibles para todos los corredores.
Polonia, cuna de grandes nombres del ciclismo reciente como Michal Kwiatkowski (Team SKY) o Rafal Majka (BORA – Hansgrohe), volverá a acoger ciclismo del máximo nivel en una carrera que es garantía de espectáculo para los aficionados del ciclismo. Las carreteras polacas acogerán una nueva edición de la carrera, que ya rodea los tres cuartos de siglo en el calendario. Lotto Soudal defenderá el dorsal número 1 en la competición pese a que Tim Wellens, vigente ganador, no partirá de salida.
Una década en la élite
La carrera polaca hizo el salto a la categoría World Tour en 2005 tras décadas de ciclismo amateur en el que los locales coparon el palmarés de la prueba. Nacida en 1928, la carrera empezó el salto de calidad en los años noventa y en 2005 hizo el paso definitivo. En los últimos diez años, corredores de la talla de Kim Kirchen – 2005-, Jens Voigt -2008-, Peter Sagan -2011- y el local Rafal Majka -2014- han contribuido al crecimiento progresivo de la prueba.
En la última edición, Tim Wellens se exhibió en la quinta y decisiva etapa sacando cerca de cuatro minutos a su inmediato perseguidor y consiguió su victoria más brillante. Tras beneficiarse de la suspensión de la etapa reina, Wellens selló su victoria en la contrarreloj final y consiguió un triunfo que ya es historia de la prueba por su valentía y entrega.
Recorrido atractivo y sin tregua
El Tour de Polonia presenta un recorrido atractivo para el público y con grandes alternativas en carrera, sin una sola etapa tranquila, pero sin presencia de altísima montaña. Las etapas de “sube y baja”, con repechos y fuertes muros durante toda la jornada, serán la tónica de una carrera perfilada para corredores de media montaña. Los ciclistas de perfil similar a Tim Wellens, ganador en 2016, volverán a ser los grandes favoritos al título, pese a que en la pasa edición se suspendió la etapa reina.
Etapa 1 | Kraków - Kraków | 130 km
Pese a un circuito complicado en los últimos kilómetros, los velocistas pueden tener una oportunidad de oro en la primera etapa y podría ser su mejor opción de conseguir una victoria de etapa y el liderato de la prueba.
Etapa 2 | Tarnowskie Góry - Katowice | 142 km
En la segunda etapa empieza un perfil más complicado que empezará a deshacer el grupo en la lucha por la general. Los grandes nombres pueden lucirse por primera vez en la meta de Katowice.
Etapa 3 | Jaworzno - Szczyrk | 161 km
El primer final en alto llega en la tercera etapa de la prueba polaca. Tras cuatro puertos de montaña en la segunda mitad de etapa, los corredores enfilarán unos últimos metros de etapa con una fuerte pendiente que decidirá el vencedor.
Etapa 4 | Zawiercie - Zabrze | 238 km
Pese a tener uno de los perfiles más llanos de las siete etapas, los más de 230 kilómetros harán de la cuarta etapa una de las que más castigará a los corredores, que pueden sufrir los kilómetros en las jornadas posteriores.
Etapa 5 | Olimp Nagawczyna - Rzeszów | 130 km
Después de una etapa de gran longitud, la quinta etapa recuperará un formato más corto con 130 kilómetros. La ascensión final, colocada diez kilómetros de meta, será decisiva para el desarrollo de la etapa.
Etapa 6 | Kopalnia Soli - Zakopane | 189 km
Tras una primera mitad de etapa prácticamente llana, la carrera cambiará a partir del kilómetro cien y se adentrará en un territorio quebrado que complicará la lucha por la etapa a los corredores menos especialistas en montaña.
Etapa 7 | Bukovina Resort - Bukavina Tatrzanska | 132 km
Sustituyendo la crono que cerró la competición en ediciones anteriores, este año se vivirá una última etapa de montaña con llegada a Bukowina Tatrzanska, meta que el año pasado tuvo que ser suspendida por las condiciones climatológicas adversas.
Muchas alternativas al título
Los grandes escaladores deberán enfrentarse en territorios duros con corredores perfectos para etapas de media montaña, capaces de superar las etapas más duras de la carrera polaca. Vincenzo Nibali (Bahrain Merida Pro Cycling Team), vencedor de las tres grandes vueltas, es el escalador con mejor palmarés que tomará la salida y se codeará con Adam Yates (ORICA-Scott), cuarto en el Tour de Francia 2016, y Wouter Poels (Team SKY), que quiere recuperar su mejor versión tras una lesión, entre otros candidatos a la victoria.
El local Rafal Majka (BORA – Hansgrohe), que vuelve a la carretera tras su abandono en el Tour de Francia y compartirá equipo con el campeón del mundo Peter Sagan, será otro de los claros candidatos a la victoria si es capaz de mostrar su mejor nivel. La lucha por el liderato del equipo se trasladará a Team Katusha – Alpecin, que ha apostado en Polonia por juntar sus dos mejores corredores, Simon Spilak e Ilnur Zakarin. Igual de destacables serán las presencias de Rohan Dennis, Tejay Van Garderen y Samuel Sánchez en BMC Racing Team, que también jugará a más de una carta.
Junto a especialistas en la montaña, entre los que también destacan los jóvenes Sam Oomen (Team Sunweb) y Davide Formolo (Cannondale Drapac Pro Cycling Team), también hay hombres de un perfil relativamente diferente. Rui Costa (UAE Team Emirates) o Bob Jungels (Quick-Step Floors) pueden estar en los cajones del podio si saben jugar sus cartas de la mejor manera posible.
La apuesta de VAVEL:
*** Rafal Majka
** Simon Spilak
* Bob Jungels