A veces es necesario tocar fondo para volver a subir a la superficie. Encontrar el estilo más primitivo para volver a saber de dónde se viene y hacia dónde se quiere ir. Realizar un retiro espiritual para encontrarse con uno mismo y que esto sirva para arrancar.
En esas andan West Bromwich Albion y Southampton, dos equipos que han vivido épocas mucho mejores que la que están sufriendo en la actualidad. Porque su temporada 2017/2018 es precisamente eso, un sufrimiento constante tanto para ellos como para sus aficionados. Una mala temporada, sobre todo en Premier League, provocada por malas rachas de resultados, han dejado a ambos en puestos de descenso en el tramo final. Los Baggies cierran la tabla clasificatoria mientras que los Saints apenas están dos puestos por encima.
Así pues, este duelo copero de necesitados en lo que a la competición de la regularidad se refiere puede dejar un punto de inflexión para alguno de ellos o, quién sabe, si para los dos, en función de lo que suceda. Está por ver, de la misma manera, la importancia que le dan ambos conjuntos al choque, pues resulta lógico pensar que ambos deben centrarse en firmar cuanto antes la permanencia a base de evitar distracciones como la que podría suponer esta FA Cup que, eso sí, ya ha dado más alegrías que tristezas a cada uno de ellos.
Una caída en picado
Los malos resultados desde que se abrió la temporada 2017/2018 están lastrando a un equipo que no termina de arrancar. Para muestra se puede tomar el dato de que los dirigidos por Alan Pardew apenas han ganado seis de los 31 partidos que han jugado este curso. Un escaso 19 por ciento que, además, tiene su punto más negro en lo que se refiere a la Premier League.
En la competición liguera apenas han sumado tres de esas seis victorias, las cuales se completan con una en la Copa de la Liga y dos en las dos rondas que preceden a esta de la FA Cup. Además, hay que recordar que llegó a estar 21 partidos consecutivos sin ganar, los que van desde el 27 de agosto de 2017 hasta el 2 de enero de 2018. Diez empates y, nada más y nada menos que once derrotas, dejaron muy tocados a los Baggies.
El West Brom ha eliminado a Exeter City y Liverpool en FA Cup
Mejor rendimiento están sacando en este torneo copero, pues han ganado las dos eliminatorias que han disputado, ambas fuera de casa, ante Exeter City y Liverpool. Frente al conjunto de League Two se impusieron 0-2 con goles de Salomón Rondón y Jay Rodríguez, un jugador que volvió a repetir para apear a los de Jürgen Klop en Anfield. Un marcador global de 2-3 dejó un partido con un inicio trepidante, que brindó tres goles a los aficionados en menos de once minutos.
En cuanto a sus últimos resultados, hay que destacar que el West Bromwich Albion llega de perder de manera contundente ante el Chelsea por 3-0 en Stamford Bridge. Un doblete de Hazard y otro tanto de Moses dejaron los tres puntos en Londres. En cuanto a su último partido en casa resulta curioso que haya sido el Southampton el último en pisar The Hawthorns. Además lo hizo por todo lo alto, pues ganó por 2-3 a pesar de que los Baggies se adelantaron con gol de Hegazi en el minuto 4. Los Saints remontaron por medio de Lemina, Stephens y Ward-Prowse y solo Rondón recortó la distancia en el marcador a veinte del final.
Una mejoría insuficiente
Mejores son las sensaciones en un Southampton que, por plantilla, no debería verse en este tipo de situación en lo que a la Premier League se refiere. El 2018 ha traído algo de mejoría en un conjunto que cerró el pasado año con ocho partidos sin ganar de forma consecutiva, cifra a la que hay que sumar una nueva derrota el día 2 de enero. No obstante, a partir de ahí, siete encuentros en los que ha sumado tres triunfos, tres empates y una derrota. De esas tres victorias, dos han sido en FA Cup, por lo que, en la liga, aunque sí van sumando, lo hacen lentamente.
El Southampton ha eliminado a Fulham y Watford en FA Cup
En cuanto a la competición copera, los de Pellegrino han optado por la ley del mínimo esfuerzo. Sus dos anteriores compromisos los han superado con una victoria por la mínima. La primera ante el Fulham fuera de casa gracias a un tanto de Ward-Prowse a la media hora de partido, mientras que el segundo encuentro fue ante el Watford, ya en el St. Mary’s Stadium, y quedó 1-0 a favor de los locales con gol de Stephens a los cuatro minutos.
También fue en casa su último compromiso liguero. Los Saints recibían al Liverpool de Jürgen Klopp, uno de los rivales que mejor momento de forma vive y que, como cabía esperar, se deshizo con cierta facilidad de los de Southampton. Un gol de Firmino y otro de Salah fueron suficientes para sumar los tres puntos al casillero Red.
Una gran igualdad
Los encuentros entre West Bromwich Albion y Southampton no dejan de ser partidos entre dos equipos similares en cuanto a potencial. Se han enfrentado un total de 78 veces, dejando un balance de 24 victorias para los Baggies, 30 para los Saints y 24 empates.
Cifras muy repartidas que, sin embargo, se tornan favorables a los de The Hawthorns cuando de jugar en casa se trata. Un cincuenta por ciento de triunfos como locales hace presagiar la superioridad de los dirigidos ahora por Alan Pardew. Once empates y ocho victorias de los de Pellegrino cierran la estadística de 38 partidos en West Bromwich.
En el terreno anotador, son 186 las dianas que han sumado entre los dos, repartiendo la balanza en 88 para el West Brom y 98 para el Southampton. En general, una media de 2,38 goles por encuentro que no deja entrever partidos demasiado animados. Peor es aún este guarismo con el público a favor de los Baggies, pues la media decae hasta el 2,10 y los tantos se reparten en 49 para los locales y 31 para los visitantes.
Los tres partidos de FA Cup con el West Brom como local han acabado 1-1
La igualdad queda reflejada también en una curiosa estadística. Y es que, los tres partidos de FA Cup entre ambos que se han disputado con el West Bromwich Albion como local han finalizado con 1-1 en el marcador. Los encuentros de desempate han sido ligeramente distintos, pues en dos ocasiones el Southampton se impuso, ya como local, y en otra cayeron derrotados por 2-3. En líneas generales, estos dos conjuntos se han medido en ocho ocasiones en el torneo más antiguo del mundo, dejando un solo triunfo para los Baggies, tres empates y cuatro victorias de los Saints.
Árbitro: Chris Kavanagh
Joven y prometedor, este colegiado cumple su segunda temporada en la máxima competición inglesa a nivel de clubes. Esta temporada ya ha dirigido diez encuentros ligueros y ha mostrado 32 tarjetas amarillas, pudiendo presumir de no haber expulsado a ningún jugador. Así pues, su media de cartulinas se queda en 3,2 amonestaciones por encuentro. En cuanto a la FA Cup, este será su cuarto encuentro. En los tres anteriores ha dejado diez cartulinas amarillas y una roja.
En lo que se refiere a los equipos, Kavanagh ha dirigido dos partidos del West Bromwich Albion, un conjunto que no guarda un buen recuerdo de él por haber perdido estos dos compromisos. Mejor balance tiene el Southampton, que ha sido arbitrado por este colegiado en cuatro ocasiones, obteniendo dos victorias, un empate y una derrota.
Altas, bajas y posibles alineaciones
Aunque ambas alineaciones podrían tener variaciones respecto a lo visto en la Premier League, hay que tener en cuenta que Pardew no podrá contar con Sturridge, Robson-Kanu, Livermore, Chadli y Morrison, mientras que, por su parte, Pellegrino tiene la baja asegurada de Charlie Austin y la duda de Shane Long.
