El Barcelona lo ha vuelto a hacer: por undécima temporada consecutiva, su nombre estará en el sorteo de Cuartos de Final de la Champions League. Lo han conseguido al derrotar al Chelsea en el Camp Nou por 3-0, que, sumado al 1-1 conseguido en Stamford Bridge, ha dado el pase directo a los azulgranas.
Algo que ya viene siendo habitual, y es que desde la temporada 2006/2007, que el conjunto de la Ciudad Condal no cae eliminado en octavos. Durante esta última década, el equipo ha superado difíciles retos, como en la campaña anterior, cuando remontó el 4-0 del PSG para maravillar a Europa con el 6-1 de la vuelta.
No ha sido fácil conseguirlo ni lo será superarlo, puesto que los de Valverde sobrevuelan la cima del fútbol europeo y serán un rival a temer en este nuevo cruce de eliminatorias. Este viernes se conocerá el rival que, seguro, será uno de los siete clasificados: Bayern, Manchester City, Juventus, Roma, Real Madrid, Sevilla o Liverpool.
El Liverpool hundió a Rijkaard
Los ingleses, entonces liderados por Rafa Benítez, fueron capaces de humillar al actual campeón de Europa, que debía defender el título alzado en París pocos meses atrás.
El Liverpool destrona al Barça de Europa
El equipo de Rijkaard recibió a los 'reds' en el Camp Nou para disputar la ida, pero los malos presagios se cumplieron, y es que los azulgranas tuvieron que rendirse y partir a Anfield con el 1-2 desfavorable. En el segundo encuentro, pese al solitario gol de Gudjonsen, el Barça dijo adiós a la Champions y cayó en octavos de final.
La temporada se torcía para los del holandés, aunque aún le quedaría de margen una nueva campaña en el banquillo del club. Ya en la 2007/2008, los de la Ciudad Condal pudieron sobreponerse al Celtic por 3-2 y 1-0, en lo que se plantaron, esta vez sí, en los cuartos de final, esperando ya al Schalke 04. Finalmente, la era de Frank Rijkaard llegó a su fin y, con la renovación del vestuario azulgrana, empezaba la época dorada de Pep Guardiola.
La década dorada de Guardiola
El Barcelona tocó la gloria al llegar Guardiola al banquillo azulgrana. El técnico de Santpedor supo dar su toque de magia a un equipo que necesitaba reinventarse. Tras acabar con pocas esperanzas la temporada anterior, el catalán llegó en verano de 2008 para hacer historia al alzar el primer 'triplete' de la entidad.
En su primera temporada al mando del conjunto catalán, el Barça se deshizo del Olympique de Lyon en cuartos (1-1; 5-2) y esperó al Bayern de Múnich en cuartos. El cuento tuvo final feliz y es que, con el gol de Iniesta en Stamford Bridge, los azulgranas llegaron a la Final de Roma y vencieron al Manchester United.
Ya como campeones de Europa por tercera vez en la historia del Club, los de Guardiola se emparejaron con el Stuttgart y el 4-0 de la 'vuelta' en el Camp Nou dio el pase más que merecido, para terminar recibiendo al Arsenal en la siguiente ronda, donde Messi maravilló nuevamente al mundo del fútbol.
Empiezan las dudas después de Wembley
Un año más tarde, Guardiola aún tenía un as escondido en la manga. Tras quedar fuera de la Final de Madrid, con la eliminación en manos de Mourinho, el equipo debía volver a empezar y seguir reinando en Europa. Y como el conjunto iba anunciando desde años anteriores, cumplieron. Messi lo prometió en el Camp Nou durante la celebración de Liga, y así fue. El Barcelona volvió a ser campeón de Europa en 2011 en Wembley, donde todo empezó en 1992. Lo hicieron deshaciéndose del Arsenal, con Cesc en sus filas, en octavos de final, para esperar en siguiente ronda al Shakhtar.
El Barcelona gana en Wembley pero se esconde ante el Bayern
En 2012 el camino empezó muy bien, con el 'repóker' de goles del '10' argentino en casa ante el Leverkusen. Finalmente, terminó torciéndose, pero siempre dando la cara y siendo fieles a su mejor versión. En la última temporada de Guardiola en el banquillo, llegó el declive. La visita a San Siro para enfrentar los octavos ante el AC Milán fue desastrosa: el equipo quedó en desventaja al caer por 2-0, aunque consiguieron remontar en casa en una noche histórica para la afición. Después, tras superar al PSG, el Bayern dio un baño de humildad a un equipo acostumbrado a ganar con un parcial de 7-0 en semifinales. No había opción para levantar el vuelo, y Guardiola ya no pudo más; se marchó de Can Barça y con él, dejaba huérfano al Club de su vida.
Sin el de Santpedor y con cambios en la Directiva y en la plantilla, el técnico escogido para dar cara la temporada 2013/2014 fue Gerardo 'Tata' Martino. Un año lleno de dudas y con mucho a mejorar: pese a superar al Manchester City en octavos, el Atlético del Cholo Simeone ganó el pulso en los cuartos y dejó al entrenador argentino sin capacidad para reaccionar. El Barça acabó regalando la Liga a los colchoneros y la Copa al Real Madrid, por lo que 'Tata' no siguió en el banquillo y tampoco alguno de los jugadores con más peso en el vestuario.
Luis Enrique hace renacer al Barcelona
Ya con 'Tata' Martino en el pasado, la Directiva pudo al fin fichar a Luis Enrique como entrenador del primer equipo. Experiencia en el Club, carácter fuerte y mucha visión de juego permitieron a un vestuario hecho a medida volver a hacerse un hueco en la élite. Con Neymar, Pedro, Messi y muchas estrellas más, el cielo de Barcelona volvió a iluminarse.
Luis Enrique lo gana todo en su primera temporada
Como si la historia se repitiese, Lucho consiguió el segundo 'triplete' al ganar las tres competiciones reinas: Liga, Copa del Rey y Champions League. Esta última fue en Berlín ante una Juventus que tuvo que rendirse al talento azulgrana. Consiguieron superar, en fases clasificatorias, a Manchester City, Bayern de Múnich y Paris Saint-Germain. El asturiano tenía la primera en el bolsillo, pero quería más.
En 2016 volvió a torcerse la esperanza cuando, pese a imponerse al Arsenal en octavos (1-3; 2-0), nuevamente el Atlético de Madrid barría para casa a los de la Ciudad Condal. Otro duro golpe que tenía que superar el Barça.
La remontada histórica
La última clasificación del Barça para cuartos de final es bien conocida por todos. El equipo, que venía de imponerse en su grupo con mucha facilidad, se emparejó con el Paris Saint-Germain, un duelo que debía parecer asequible en un inicio. Pero lejos de su mejor versión, el Barça tuvo que salir con la cara cubierta del Parque de los Príncipes, al caer en la 'ida' por 4-0. Parecía imposible que los de Luis Enrique pudiesen darle la vuelta, pero lo consiguieron.
Con el empujón de la afición, el gol inicial de Luis Suárez dio alas al equipo, que con Neymar por partida doble, Messi y el final antológico de Sergi Roberto, llevaron al éxtasis más puro a una ciudad que creía hacerlo posible. Con la euforia por las nubes, la Juventus puso el toque de realidad al sueño que vivía el Barça y los eliminó en semifinales.
Esta temporada, Valverde tiene la oportunidad de volver a creer que es posible. El talento de este equipo hace patente la posibilidad de volver a ser campeones de Europa, demostrando un alto nivel en las primeras eliminatorias. Total liderazgo en Liga y con la Final de la Copa en el bolsillo, la Champions no puede resistirse un año más.