Ganar en el templo colchonero siempre se antoja como una tarea muy complicada. Gran prueba de ello es que ningún equipo ha sido capaz de hacerlo en el campeonato doméstico del presente curso. Y es que los de Simeone, que no conocen la derrota como locales desde que cayesen por 0-1 ante el Villarreal hace ya un año, siempre han hecho gala de mostrarse prácticamente intratables en casa.
No obstante, todo sea dicho, si se tienen en cuenta los encuentros disputados entre las tres competiciones existen dos conjuntos que sí asaltaron el coliseo del rival del Betis. Son los casos del Chelsea, en la Champions League, y del Sevilla, en la Copa del Rey. Ambos se llevaron el gato al agua por 1-2 y tras haberse puesto por detrás en el marcador.
En cualquier caso, los verdiblancos llegan en un estado de forma incontestable y parece que si tiene que ser alguna vez cuando tumben al Atlético como visitante bien puede ser la de mañana. Es evidente que el Betis ha sufrido una notoria transformación en comparación con la pasada temporada. Muchos fichajes que han subido sobremanera el nivel de la plantilla y un entrenador que ha sabido impregnar su estilo de juego a sus jugadores.
El Atlético, dos meses por debajo de las expectativas
Pese a que marcha en segunda posición y tiene asegurada su presencia en la Champions League 2018/19, el Atlético se ha debilitado sensiblemente en las últimas jornadas. Ya sea por las bajas en el mercado invernal de Yannick Carrasco o de Nico Gaitán, que han reducido los recambios en una plantilla que ya de por sí no era precisamente amplia; por las lesiones de varios de los jugadores, que han mermado el once titular en varias jornadas; o por haber dejado un poco de lado la competición liguera en detrimento de la Europa League, único título con opciones de levantar.
Desde que fuesen derrotados en el Camp Nou frente al Barcelona, los colchoneros apenas han sumado la mitad de los puntos en juego. Hasta entonces podían presumir de ser el único conjunto capaz de seguir la estela de los culés en su camino hacia su vigésimo quinta Liga. Pero diez puntos de 18 posibles es un bagaje un tanto insuficiente para pelear por estos objetivos.
La derrota en la capital condal supuso un antes y un después en sus aspiraciones, que se han visto aún más frenadas por otros dos choques en los que se han ido de vacío. Primero fue el Villarreal, que venció por 2-1 dándole la vuelta al resultado en los últimos compases, y el pasado jueves le tocó el turno a la Real Sociedad, que le asestó un 3-0 muy doloroso. El resto de encuentros se han saldado con un empate a uno en el derbi madrileño y con tres victorias como local, dos de ellas por 3-0 frente al Celta y al Levante y una por 1-0 ante un Deportivo que mereció mucho más y se topó con un gran Oblak.
No obstante, de su estadio solo han arrancado un empate cuatro equipos -Barcelona, Villarreal, Real Madrid y Girona- y los partidos restantes son contados por victorias.
Un Betis intratable
Por su parte, el Betis visita el Wanda Metropolitano en su mejor momento de la temporada. Cada vez más cerca de jugar en la Europa League el año que viene, los verdiblancos suman seis victorias consecutivas que le han catapultado al quinto puesto de Primera División. Cuatro puntos de ventaja sobre el Villarreal y con siete más que el eterno rival, los de Quique Setién han logrado igualar la mejor racha de triunfos de su historia después de 58 años.
Del mismo modo, si por algo se ha caracterizado también el cuadro de Heliópolis en los últimos partidos ha sido por la solidez defensiva que ha dejado más que patente sobre el verde. Con el de Las Palmas, sumó cinco partidos seguidos sin encajar goles. Esto solo lo hizo una vez en la historia y para recordarlo hay que remontarse a la campaña 1995/96.
En este sentido cabe recalcar que el Betis ha pasado de ser un conjunto con graves carencias en la retaguardia a ser el mejor equipo en defensa de los últimos dos meses. El empleo de tres centrales y dos carrileros, llegada de Marc Bartra incluida, ha sido clave para conseguir tal mejoría.
Por otra parte, uno de los éxitos del equipo es que prácticamente todos los jugadores aportan por igual. Salvo excepciones, tanto titulares como suplentes rinden de forma óptima cuando se desempeñan sobre el terreno de juego y lo más llamativo es que pese a esa competencia el ambiente en el vestuario es magnífico.
La temporada 2011/2012, la de la última victoria del Betis
Los últimos enfrentamientos entre estos equipos han tenido como claro dominador al conjunto de la Meseta. Cuatro triunfos consecutivos sobre el club de las Trece Barras han logrado los rojiblancos.
En las campañas 2012/13 y 2016/17 el Atlético se conformó con sendos 1-0 para hacerse con los tres puntos, con Diego Costa y Nico Gaitán como artilleros, respectivamente. En cambio, en las dos victorias restantes, sacó todo su arsenal ante un Betis muy pobre en ambos casos. Mientras en la temporada 2013/2014 venció por 5-0 merced a los goles de Óliver Torres, David Villa -por partida doble-, Diego Costa y Gabi, en la 2015/16 lo hizo por 5-1. Fernando Torres, dos veces Griezmann, Juanfran y Thomas fueron los encargados de hacer posible la goleada. Rubén Castro, por su parte, haría el tanto del honor.
Del último grato recuerdo de los verdiblancos a la orilla del Manzanares han pasado ya casi siete años. Fue en el último partido de Liga antes de la llegada de Simeone. El Betis, tirando de efectividad, vencía por 0-2 gracias al acierto de Pozuelo y de Roque Santa Cruz, que ponían patas arriba el Vicente Calderón. Gregorio Manzano llegó a la cita muy cuestionado, pero no sería esta derrota lo que propiciaría su destitución sino la eliminación en Copa del Rey tres días después a manos del Albacete, que por entonces militaba en Segunda B.
Juan Martínez Munuera, el encargado de impartir justicia
El valenciano arbitrará el encuentro de mañana, siendo la decimoctava vez que lo haga en lo esta campaña. Vigente ganador del Trofeo Guruceta, cumple su quinta temporada en Primera División.
Martínez Munuera ha arbitrado tres veces al Atlético y una al Betis en el vigente curso de competición deportiva. Con él sobre el césped, los colchoneros han obtenido dos victorias, ambas frente al Sevilla (2-0 y 2-5), y un empate a dos ante el Girona. Los heliopolitanos, por el contrario, no han tenido suerte con el de Benidorm la única vez que éste les ha pitado. Y es que cayeron derrotados por 0-2 contra el Athletic con una actuación arbitral que suscitó mucha controversia: Jordi Amat vio la roja directa por un supuesto intento de agresión a Laporte, Unai Núñez se libró de irse a los vestuarios tras realizar una entrada cuando ya tenía amarilla, Sergio León fue derribado dentro del área y no se decretó el lanzamiento de penalti y, para colmo, tanto Quique Setién como Éder Sarabia fueron también expulsados por protestar una de sus decisiones.
Convocatorias
Tanto Diego Pablo Simeone como Quique Setién han hecho públicas las listas de jugadores que estarán a su respectiva disposición en el choque de mañana.
Club Atlético de Madrid: Godín, Thomas, Koke, Saúl, Griezmann, Fernando Torres, Correa, Oblak, Gabi, Savic, Vrsaljko, Lucas Hernández, Juanfran, Gameiro, Vitolo, Giménez, Werner y Olabe.
Real Betis Balompié: Dani Giménez, Javi García, Jordi Amat, Fabián, Camarasa, Tonny Sanabria, Boudebouz, Campbell, Durmisi, Marc Bartra, Loren, Joaquín, Guardado, Barragán, Tello, Mandi, Rubén Castro, Junior y Pedro.
Los rojiblancos deberán hacer frente a la baja de Diego Costa, que se encuentra recuperándose de su lesión en el muslo izquierdo. Los visitantes, por su parte, harán lo propio con el sancionado Sergio León, que cumple ciclo de amonestaciones tras la amarilla que vio ante Las Palmas.